Nafin Abu Al-Jidyan, de 37 años, intenta darle a su bebé un poco de agua en un vasito con sorbete, mientras éste sacude la cabeza de izquierda a derecha en señal de protesta. Su pierna izquierda yace completamente quieta mientras el resto de su cuerpo se retuerce en el asiento del coche. La rigidez es un síntoma de la polio, una enfermedad altamente infecciosa que lentamente se está apoderando del pequeño cuerpo del niño de 11 meses.
Abdul Rahman, que aún no está vacunado contra el virus, contratado Polio en agosto, el primer caso en Gaza en 25 años, confirmó la Organización Mundial de la Salud.
En septiembre cumplirá un año, aproximadamente la edad en que los otros ocho hijos de Abu Al-Jidyan dieron sus primeros pasos.
“Él no gatea; no camina”, dijo mientras lo levantaba y lo sostenía en su regazo.
“No mueve sus extremidades correctamente. No levanta sus brazos correctamente. Su cuello está débil”.
El niño de 11 meses yacía dormido en un asiento de seguridad cerca de su madre y sus hermanos en su tienda de campaña en un campamento de desplazados internos en Deir al-Balah mientras su madre lo abanicaba con un trozo de cartón en un intento de mantenerlo fresco en el calor del desierto.
“Abdul Rahmán [used to] gatear y moverse”, dijo Abu Al-Jidyan al camarógrafo independiente de CBC Mohamed El Saife. “Pero, lamentablemente, la enfermedad lo dejó inmóvil”.
(Los primeros informes de los medios cifraron la edad de Abdul Rahman en 10 meses, pero su familia confirmó que tiene 11 meses).
Detectado por primera vez en julio
El poliovirus tipo 2 se detectó por primera vez en muestras de aguas residuales de Gaza en Julio. En ese momento, el Ministerio de Salud de Gaza calificó los hallazgos de “desastre sanitario”.
En respuesta, las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) coordinaron una campaña de refuerzo de vacunas para las tropas israelíes desplegadas en Gaza y dijeron que asignarían dosis de vacunas a los palestinos, con la ayuda de grupos de ayuda.
Abdul Rahman Abu Al-Jidyan, de once meses, contrajo polio en agosto. Su madre, Nafin, le dijo al camarógrafo independiente de CBC Mohamed El Saife en Deir al-Balah que los síntomas del niño comenzaron con fiebre y eventualmente progresaron a parálisis en su pierna izquierda.
Esta semana, dosis suficientes para inmunizar 640.000 Los niños entraron a Gaza. Y, en una publicación en Telegram, las FDI dijeron que las dosis que llegan a través de la frontera de Kerem Shalom están “adaptadas al virus encontrado en muestras ambientales” dentro de Gaza.
La situación de la polio en Gaza es “absolutamente catastrófica”, dijo a CBC Tess Ingram, portavoz de UNICEF con sede en Ammán, Jordania.
“Es realmente preocupante, porque significa que podría haber riesgo de que otros niños sufran síntomas de polio, incluida parálisis”.
‘La polio no respeta fronteras’
Abu Al-Jidyan sospecha que las malas condiciones sanitarias contribuyeron a que su bebé desarrollara polio. Ella dice que gateaba en espacios sucios y bebía agua que podría haber estado contaminada. Primero tuvo fiebre y comenzó a vomitar. Lo llevó al Hospital Al-Aqsa en Deir al-Balah, cuyo personal realizó pruebas en una muestra de heces y las envió a Jordania. El personal médico confirmó que había contraído poliovirus tipo 2. Finalmente quedó parcialmente paralizado.
La polio fue erradicada de los territorios palestinos ocupados (que incluyen Cisjordania) 25 años hace, pero la actual guerra entre Hamas e Israel ha destruido gran parte de los sistemas sanitarios de Gaza. Organizaciones internacionales han informado aguas residuales sin tratar que fluyen a través de los campos de desplazados, la mayoría de los cuales cuentan con instalaciones sanitarias deficientes.
En 2022, antes de la guerra actual, la polio tasa de vacunación en la Franja de Gaza y Cisjordania fue cercana al 99 por ciento.
Pero casi 11 meses después del conflicto, esa tasa ha disminuido a menos del 90 por ciento, dijo Ingram. Esto se debe en parte a la agitación generalizada que ha causado la guerra, lo que obligó a 1,9 millones de civiles en campos de desplazados en una pequeña zona del centro de Gaza, y la aniquilación de los hospitales y la infraestructura de atención sanitaria de Gaza.
“Necesitamos alrededor del 95 por ciento [vaccine] cobertura para ayudar a prevenir la transmisión del poliovirus”, afirmó Ingram.
Pero también destacó la importancia de un alto el fuego para ayudar a detener la propagación de la enfermedad más allá de Gaza.
“La polio no respeta fronteras.”
La guerra entre Israel y Hamás comenzó después de que un ataque liderado por Hamás el 7 de octubre contra el sur de Israel matara a unas 1.200 personas y tomara como rehenes a otras 250, según cifras israelíes. La posterior incursión militar de Israel en la franja ha matado a unos 40.000 palestinos, según el Ministerio de Salud de Gaza.
Esperanza de una buena vida
Mientras describía la situación de su familia, Abu Al-Jidyan acarició suavemente las mejillas de Abdul Rahman y se preguntó en voz alta cómo sería el futuro de su hijo menor.
Nacido en una guerra, el niño aún no ha conocido una vida normal y se acerca a su primer cumpleaños con la perspectiva de una parálisis permanente cerniéndose sobre él.
La familia ha sido desplazada más de cinco veces durante la guerra y ahora está aún más aislada porque los vecinos temen contraer el virus.
“La gente nos mira desde la distancia”, dijo Amjad Saeed Abu Al-Jidyan, el padre del niño. “Se alejan de nosotros y del niño para no contagiarse.
Su madre también está preocupada por sus otros hijos, que están en estrecho contacto con su hermano y comparten una pequeña tienda de campaña.
Dijo que espera que eventualmente se le permita a Abdul Rahman viajar al extranjero para que pueda recibir tratamiento y “tener sus derechos a una [good] vida.”
