Una madre de una comunidad donde el costo de vida es uno de los más altos del país dice que los precios de los comestibles son “inhumanos” y que los minoristas están anteponiendo las ganancias al derecho humano básico de la gente a la alimentación.
Rosie Harris vive en una familia mixta con siete hijos en Nain, la comunidad más al norte de Labrador. Ella y su marido tienen tres trabajos entre ellos; es la única manera de poder costear alimentos suficientes para alimentar a toda la familia, dijo.
El invierno pasado, cuando sólo tenían dos fuentes de ingresos, regularmente se saltaban comidas para que sus hijos pudieran comer, dijo Harris.
Algunas mañanas todavía se siente ansiosa cuando toma una tostada, como si estuviera quitándole algo a su familia.
“Fue difícil volver a la rutina de ‘Puedes desayunar y cenar, puedes tomar un refrigerio’. Es casi como si estuviera traumatizado”, dijo Harris en una entrevista reciente.
“No sé cómo esperarían que esos precios estuvieran bien”.
Nain es el hogar de unas 1.200 personas y es una de las cinco comunidades inuit con vuelos a lo largo de la costa norte de Labrador. En 2021, el costo de los alimentos en Nain era el más alto entre las comunidades remotas del norte de Canadá, donde las empresas minoristas califican para recibir subsidios a través del programa federal Nutrition North Canada.
El costo estimado de una canasta de alimentos saludables para alimentar a una familia de cuatro personas en Nain se disparó casi un 62 por ciento entre 2011 y 2021, según datos del programa. Es el pico más alto entre las comunidades informantes. La cifra contrasta marcadamente con la de otras comunidades del norte que califican para el subsidio, donde el precio promedio de los alimentos en realidad cayó un dos por ciento durante ese período, según muestran los datos.
Los subsidios de Nutrition North tienen como objetivo igualar los precios de los alimentos en todo el norte y mantener los productos asequibles compensando los costos de envío. Pero como muestra Nain, no está funcionando, dijo Nicholas Li, economista de la Universidad Metropolitana de Toronto que estudia los subsidios.
“El factor importante del (programa) es que no hay absolutamente nada que impida a los minoristas cobrar el precio que quieran”, dijo Li en una entrevista reciente.
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Nain tiene dos tiendas donde la gente compra alimentos: Franks, que es propiedad de una empresa con sede en Labrador y tiene una selección limitada, y Northern Store, que es propiedad de North West Company, con sede en Winnipeg. Franks es conocido entre los residentes de Nain por tener precios más baratos que Northern, pero menos oferta, dijo Harris.
Como ejemplo de las diferencias de precios, compartió fotografías con The Canadian Press que muestran un litro de leche Grand Pré al dos por ciento: $6,19 en Northern y $4,99 en Franks a principios de este mes. Los residentes sienten que las diferencias entre las dos tiendas sugieren que Northern les está cobrando de más.
Otros residentes compartieron fotos de Northern que mostraban un repollo de 1,7 kilogramos que costaba 10,18 dólares, un paquete de ciruelas negras de dos libras por 15,29 dólares y una botella de 1,42 litros de aceite de cocina Crisco que se vendía por 21,49 dólares.
“Es pura codicia”, dijo Harris.
Lela Evans, miembro conservadora progresista de la legislatura de la región, acusó a las dos Northern Stores a lo largo de la costa de “aumento de precios” y de impulsar la inseguridad alimentaria en una publicación en las redes sociales a principios de este mes.
Darryl Martin, portavoz de North West Company, dijo que existen “desafíos logísticos” en el envío a diferentes comunidades.
“Los precios reflejan múltiples factores, incluidos los costos relacionados con el transporte, los precios mayoristas y de fabricante, y los costos generales de nuestras tiendas”, escribió en un correo electrónico. “Evaluamos constantemente productos para asegurarnos de brindarles a nuestros clientes opciones saludables y asequibles para sus necesidades diarias”.
Patty Dicker, propietaria de las tiendas Franks de la región, dijo que los subsidios de Nutrition North no han seguido el ritmo del aumento de los costos de flete.
El gobierno federal está revisando el programa y Li dijo que debería considerar introducir límites de precios a los productos subsidiados con dinero público.
Ottawa también debería considerar ayudar a establecer cooperativas o tiendas administradas por el gobierno, añadió.
Señaló las tiendas estatales Pilersuisoq en toda Groenlandia y La Fédération des coopératives du Nouveau-Québec, una red de cooperativas en Nunavik que ofrece tiendas de comestibles, hoteles e incluso televisión por cable.
“No se administran de la misma manera que las corporaciones que maximizan sus ganancias y cotizan en bolsa”, dijo, señalando que muchas cooperativas en las comunidades inuit de Canadá se establecieron con ayuda del gobierno federal.
“La creencia era que en lugar de simplemente tener Northern Stores, que son el sucesor del tipo de empresa colonial de la Hudson’s Bay Company, es necesario tener más propiedad local”, dijo Li, refiriéndose a los orígenes de la compañía como una corporación comercial del siglo XVII. cuyas operaciones a menudo estaban entrelazadas con el Imperio Británico.
Mientras tanto, dijo que el gobierno canadiense debería poner a disposición más datos sobre los precios que cobran los minoristas por los productos subsidiados por el programa Nutrition North, para que el público pueda responsabilizar a las empresas.
Harris dijo que quienes revisen el programa deberían visitar Nain y ser testigos de los impactos de los precios de los alimentos.
“Si pudieran ver, desde mi punto de vista, todas estas luchas para todas estas familias”, dijo. “A veces parece que pasamos a un segundo plano porque estamos lejos”.
&copia 2024 La prensa canadiense
