Para citar a Winston Churchill: “Aquellos que no aprenden de la historia están condenados a repetirla”. Puede parecer extraño que un diputado laborista cite a un Primer Ministro conservador, pero tengo buenas razones para hacerlo.
Porque mi partido camina sonámbulo hacia un desastre industrial. No debemos darle la espalda a los trabajadores y sus familias, tal como Margaret Thatcher abandonó las comunidades mineras hace cuatro décadas.
Para darle un contexto a esta declaración, que escribo con enorme tristeza y no poca furia, he trabajado incansablemente durante los últimos meses para decirle a todos los que escuchen que el cierre de la refinería de petróleo de Grangemouth –planeado para el próximo año – será catastrófico.
Como diputado laborista del distrito electoral de Alloa y Grangemouth, he antepuesto el país al partido, como dijo mi líder, Sir Keir Starmer, que debíamos hacer cuando los nuevos diputados llegamos a Westminster después de las elecciones generales. En eso tenía razón.
He advertido que si la refinería cierra, el impacto será devastador para la economía local de Grangemouth, incluidos los hoteles, restaurantes, cafés, cafeterías y pequeñas empresas.
El diputado laborista de Alloa y Grangemouth, Brian Leishman, dice que su partido camina sonámbulo hacia un desastre industrial.
He dicho que si se cierra, las ondas de choque reverberarán en toda Escocia –y más allá–, ya que en un mundo volátil, la seguridad energética y de combustible de un país es la seguridad nacional del país.
Y le he recordado a mi partido que la responsabilidad principal de cualquier gobierno es mantener seguros a sus ciudadanos.
He dicho que permitir el cierre de la refinería sería un completo incumplimiento del deber. Sin embargo, aquí estamos, en una posición en la que se perderán cientos de empleos, miles en la cadena de suministro más amplia y una comunidad al borde del abismo.
El Gobierno del Reino Unido ha dicho que está centrado en encontrar un futuro de energía limpia viable para Grangemouth y ha proporcionado una financiación de £100 millones, junto con el Gobierno escocés, para ayudar a la fuerza laboral a encontrar buenos empleos alternativos e invertir en la comunidad.
Permitir el cierre de la refinería sería un incumplimiento del deber
Esto es engañoso porque ya se han proporcionado 80 millones de libras. La cifra real es de £10 millones del Gobierno del Reino Unido y £10 millones del Gobierno escocés.
Si ambos gobiernos piensan que ésta es una respuesta adecuada a la pérdida de miles de empleos, entonces son ingenuos o negligentes.
El Proyecto Willow, un programa de inversión conjunto entre los gobiernos del Reino Unido y Escocia para el área de Grangemouth, dio la impresión de acción y colaboración sobre el tema.
Sin embargo, faltan años para que las recomendaciones que producirá el Proyecto Willow se hagan realidad.
Respecto a Grangemouth, el Primer Ministro dijo que su gobierno “haría todo lo que pudiera”.
Pero juzgo a alguien por sus acciones, no por sus palabras. Y hasta ahora, las acciones que ambos gobiernos han tomado se quedan cortas.
Porque la verdad es que el gobierno podría hacer más. Podrían adquirir una participación transitoria en la refinería, incluso podrían ir más allá y nacionalizarla por completo.
En las elecciones generales, los votantes anticiparon que el Partido Laborista –el partido de los trabajadores y la industria– lograría el “cambio”.
Ciertamente pensé que llegaríamos a un acuerdo para que Grangemouth siguiera funcionando. He tenido conversaciones con Ministros que se mostraron receptivos a entablar conversaciones sobre la adopción por parte del Gobierno del Reino Unido de una participación transitoria.
Una medida así salvaría empleos, garantizaría la continuidad de las operaciones hasta que las futuras alternativas industriales estén listas y, fundamentalmente, proporcionaría la transición justa que merecen los trabajadores de las refinerías y la seguridad nacional que todos necesitamos.
‘La empresa [Petroineos] Tenían muy claro que no había un futuro comercial viable para la operación de la refinería. No sería correcto que el gobierno financiara una empresa que no tiene un futuro comercial viable”, dijo el gobierno del Reino Unido a The Mail el domingo. Me desespero ante ese comentario.
El Gobierno del Reino Unido debería cuestionar la palabra del propietario del club de fútbol Sir Jim Ratcliffe y de una empresa propiedad de una potencia extranjera hostil, PetroChina –que forma parte de Petroineos, el actual propietario de Grangemouth– que afirman que la refinería no es rentable.
Me gustaría ver, si existen, las evaluaciones del impacto económico del gobierno británico y escocés sobre el futuro de Grangemouth.
Petroineos ha afirmado que la refinería está perdiendo 383.000 libras esterlinas al día.
¿Pero seguramente los ministros no pueden haber ignorado los £108 millones de ganancias que figuran en las cuentas de Petroineos?
Los votantes anticiparon que el Partido Laborista lograría un “cambio”
¿Por qué los gobiernos del Reino Unido y Escocia no han cuestionado la narrativa de que el cierre es una “decisión comercial”, a pesar de esta cifra?
Este año, deberíamos celebrar el centenario desde que se refina petróleo en Grangemouth.
En 1924, la ciudad era el lugar ideal para una refinería debido al bullicioso puerto, la abundancia de terreno llano y una mano de obra local con experiencia en la refinación de esquisto.
Durante décadas, la refinería fue el corazón de la comunidad local; trajo prosperidad a la ciudad, proporcionó aprendizajes –una vía de movilidad social positiva– y casi todos los residentes locales, conocidos como portonianos, conocen a alguien que ha trabajado o trabaja en la refinería.
Los mismos residentes todavía se refieren con cariño a la refinería como “BP”, remontándose a los días en que esa empresa era propietaria e invertía en la comunidad.
Los días de gala eran una constante en el calendario, los campos deportivos fueron creados por el gigante petrolero, al igual que los clubes sociales que los lugareños mantenían ocupados.
Grangemouth era un hervidero de actividad económica y social, e incluso contaba con cuatro bancos y una variedad de tiendas. Sin embargo, esos días embriagadores ahora parecen increíblemente remotos.
El gobierno laborista no ha llevado a cabo el escrutinio adecuado de PetroChina, propiedad de un gobierno extranjero, y de Ineos, una empresa privada, dictando el cierre de una pieza clave de infraestructura nacional esencial para Escocia.
Son los trabajadores y sus familias quienes –como los mineros en los años 1980– pagarán el precio abrumador por ello.
Pero me quedan dos mensajes.
La primera, a mis electores y a los trabajadores: los apoyaré, pondré al país antes que al partido y continuaré luchando para que el Gobierno del Reino Unido intervenga.
La segunda, a mi líder y a sus ministros: no es demasiado tarde para estar en el lado correcto de la historia.
No es demasiado tarde para salvar la refinería, a los trabajadores y a nuestra comunidad, y para prestar atención a las palabras de Churchill y aprender de lo que les pasó a los mineros.
