Han sido un par de años difíciles para cualquiera que ame la radio AM.
Las cosas empezaron a tambalearse antes de la pandemia, cuando los compradores de medios nuevos y más jóvenes (personas que no crecieron con la radio) comenzaron a desviar el dinero de la publicidad hacia plataformas digitales alejadas de los medios tradicionales. Eso perjudica a todas las radios terrestres, pero a la AM en particular porque tiende a atraer a una demostración más antigua.
Las cosas empeoraron cuando se hizo evidente que las grandes empresas tecnológicas extranjeras (Google, Facebook, etc.) absorbieron más dólares publicitarios del ecosistema canadiense.
Luego, los fabricantes de vehículos eléctricos afirmaron que no podían ofrecer radio AM en sus tableros debido a la interferencia electromagnética causada por los motores de los vehículos eléctricos. Dependiendo de con quién hable, esta afirmación puede ser falsa o no.
Este tema llegó al Congreso de los Estados Unidos, lo que resultó en la introducción Ley de radio AM para todos los vehículos de 2023. Pero el tiempo se acaba. Todavía necesita ser aprobada por el Senado, la Cámara y el presidente antes de que pueda convertirse en ley. A sólo unos meses de las elecciones presidenciales, es posible que esto muera en la agenda.
Más presión vino del extranjero con historias de estaciones de onda media (término europeo para AM) que se quedaron en silencio o pasaron a otras bandas, en particular DAB (transmisión de audio digital), algo que no tenemos, y que nunca tendremos, aquí en el Norte. América.
La situación financiera, agravada por una audiencia envejecida y decreciente, se ha vuelto tan grave que las compañías de radiodifusión han dejado que algunas de sus estaciones AM se apaguen, incluida CHML/Hamilton, que comenzó a transmitir en 1927, una de media docena de transmisores canadienses que han ha sido desactivado en lo que va del año.
Se unió a un cementerio AM que también contiene CKMX/Calgary (n. 1922, m. 2013), CFRN/Edmonton (n. 1926, m. 2023), CFTE/Vancouver (mejor conocido como CFUN, n. 1922, m. 2023). ), y mi estación Top 40 favorita cuando era niño, CFRW/Winnipeg (n. 1963, m. 2023)
Estos cierres tampoco se limitan a Canadá. También hay una larga lista de estaciones AM ahora oscuras al sur de la frontera, la más reciente es la legendaria WCBS/Nueva York, que cerró definitivamente el fin de semana pasado después de 99 años. Y vienen más.
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Cada vez que escucho que una estación AM desaparece, un pedacito de mi corazón se va con ella. Para muchos de mi generación, AM fue nuestra introducción a la radio. Cuando mi abuela me regaló un pequeño transistor Lloyds espontáneamente para mi sexto cumpleaños, el mundo cambió. Hasta entonces, la única radio que conocía era la que mamá y papá ponían en la encimera de la cocina o en el auto. Ahora que tenía mi propia radio, descubrí que había todo un universo de noticias, entretenimiento y, sobre todo, música. Es gracias a esa radio de hace tantos años que estoy aquí para contar esta historia.
Yo (y finalmente mis amigos) descubrimos que había tres estaciones Top 40 en Winnipeg, cada una de las cuales ofrecía un giro ligeramente diferente en el formato: 58 CKY, 630 CKRC y CFRW (primero en 1470 y luego en 1290). Las tribus se formaban en la escuela según cuál de esas tres estaciones era tu favorita.
Mientras tanto, volvía loco a mi padre porque siempre estaba reprogramando los pulsadores de la radio Delco de su Impala del 68 y luego de su Oldsmobile Delta 88 del 73. Mi mamá estaba preocupada por mis tareas escolares porque siempre me quedaba despierto hasta tarde en noche tratando de sintonizar estaciones de radio distantes (una práctica que más tarde aprendí se llamaba “DXing”) en las frías noches de invierno de Manitoba, cuando la ionosfera actuaba como un espejo gigante para las señales AM de estaciones lejanas en Denver, Cincinnati, Chicago. y, ocasionalmente, incluso México.
Para un niño que crecía en un hogar sin televisión por cable (todo lo que teníamos era CTV, CBC English y CBC French), mi radio lo era todo para mí.
En la sala de estar había una consola estéreo gigante Eaton Viking que mi papá compró por cien dólares. Su sintonizador AM debía haber sido del tamaño de un pequeño reactor de fisión porque ese tonto podía alcanzar miles de millas. ¿WLS/Chicago toda la noche? Puedes apostar. ¿Una estación “bláster fronterizo” de 500.000 vatios en México o tal vez en Cuba? Ningún problema.
Los viajes por carretera también fueron geniales. Siempre estuve a cargo de la radio. Cuanto más nos alejábamos de casa, más estaciones nuevas (todas AM, por supuesto) podíamos escuchar. Una gloriosa Navidad, seguimos la I-75 hasta Dallas, tomando muestras de las estaciones a lo largo del camino.
Más tarde, cuando yo estaba en el negocio, mi amigo Pat, que trabajaba en CFRW, conducía al campo después de nuestros turnos (yo trabajaba en el pasillo en la FM hermana de ‘RW) los domingos por la noche, cuando algunas estaciones cerraban por Mantenimiento del transmisor, áreas en el dial se abrieron temporalmente para otras estaciones más distantes en la misma frecuencia. Un tipo estaba al volante mientras el otro manipulaba la perilla de sintonización como un cirujano (todavía teníamos un sintonizador tipo regla de cálculo en aquellos días) tratando de encontrar una estación que de otro modo nunca escucharíamos. Solía llamar a estas excursiones “radioastronomía”.
Por supuesto, todo esto es antes de Internet, antes de que pudiéramos transmitir prácticamente cualquier estación de radio desde cualquier parte del planeta sin esfuerzo. Pero de alguna manera, el streaming no es tan divertido como el DX.
A finales de la década de 1980, la radio AM tenía problemas. Incapaces de competir con la calidad de la señal de FM, las estaciones de AM basadas en música comenzaron a cambiar a noticias, charlas, deportes, negocios e incluso tráfico. Esta reutilización de la banda revitalizó la banda AM durante otro cuarto de siglo. (También marcó el auge de los programas de radio de derecha y sus efectos en la sociedad, pero esa es otra discusión completamente diferente).
Ahora, sin embargo, AM vuelve a tener problemas. ¿Qué será de esto aquí en América del Norte?
Cuando el espacio de marcado lo permite, algunas estaciones pasan a FM. Pero en una ciudad como Toronto, con Estados Unidos al otro lado del lago, el dial está lleno. Simplemente no hay espacio en FM para reubicar nada. Las barreras regulatorias y las reglas de propiedad también lo dificultan.
A principios de este verano, visité a mis padres en la casa ancestral en las afueras de Winnipeg. Mientras estaba sentado en mi auto alquilado, presioné “audio” y “fuente” y presioné “escanear” en la banda AM. La radio se detuvo por primera vez en el potente y siempre confiable CJOB/Winnipeg. Después de eso, sin embargo, simplemente escaneó y escaneó y escaneó hasta que volvió a CJOB. ¿CKY? Desaparecido. ¿CKRC? Desaparecido. ¿CFRW? Desaparecido. Eso dolió.
Los dejo con esta paráfrasis de lo que Tom Waits (creo) dijo una vez: “Uno de los sonidos más bellos del mundo es un partido de béisbol que suena en una radio AM en una cálida noche de verano”. Tienes razón, Jack.
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alan cruz es locutor con Q107 y 102.1 the Edge y comentarista de Global News.
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