El contrato federal que Elections Canada otorgó a la antigua compañía de suministros médicos del ministro Randy Boissonnault no se publicó públicamente durante siete meses debido a un “error interno”, dijo la agencia gubernamental a Global News.
Global Health Imports (GHI) ganó un contrato de 28.000 dólares en enero para suministrar guantes desechables a Elections Canada. En el momento en que se firmó el contrato, Boissonnault, ministro de Empleo de Canadá, tenía una participación del 50 por ciento en la empresa.
Las leyes sobre conflictos de intereses prohíben a los ministros tener intereses en una corporación privada que obtenga contratos federales a través de los cuales la empresa reciba un beneficio.
Un grupo multipartidista de parlamentarios ha interrogado al diputado del Edmonton Center desde junio por una acusación separada de que estuvo involucrado en negocios de GHI mientras estaba en el cargo, en una posible violación de las leyes de ética.
Tanto Boissonnault como su cofundador de GHI, Stephen Anderson, testificaron ante el comité de ética parlamentaria sobre los textos que Anderson envió en 2022 citando comunicaciones repetidas sobre un acuerdo comercial con alguien identificado únicamente como “Randy”.
Ambos niegan que Boissonnault sea el “Randy” de los mensajes.
El contrato de Elecciones Canadá, que ha estado activo pero no se ha utilizado, no formó parte de esas discusiones porque salió a la luz recientemente. Elecciones Canadá dijo que la información del contrato era subido a la base de datos de Gobierno Abierto el 9 de agosto, 217 días después de la adjudicación del contrato.
Boissonnault ha dicho que no tenía conocimiento del contrato desde que renunció como director de GHI después de esta reelección en el otoño de 2021, de acuerdo con las reglas éticas, y no ha estado involucrado con la compañía desde entonces.
El crítico conservador de ética Michael Barrett pidió al comisionado de ética que iniciara una investigación sobre Boissonnault.
“Debería haber una investigación completa sobre si el Ministro Boissonnault se benefició de su negocio que sigue envuelto en escándalos y el Ministro debería rendir cuentas”, dijo Barrett.
La información habría sido útil durante las audiencias de Boissonnault y Anderson, dijo el crítico de ética del NDP, Matthew Green, “para que el comité pudiera formular preguntas claras sobre por qué GHI presentó su oferta por este contrato y si todas las partes involucradas entendieron sus obligaciones bajo el conflicto de intereses”. Acto.”
“A estas alturas, todos los departamentos y agencias gubernamentales deberían comprender claramente los requisitos y la importancia de informar los contratos de adquisición de manera completa y oportuna”, dijo Green.
La información sobre contratos federales de más de $10,000 debe publicarse trimestralmente de acuerdo con las leyes de Acceso a la Información. La publicación debe realizarse dentro de los 30 días posteriores al final de los primeros tres trimestres fiscales y dentro de los 60 días posteriores al final del cuarto trimestre, dependiendo de cuándo se celebró el contrato.
El contrato de Elecciones Canadá tiene fecha del 5 de enero, en el cuarto trimestre fiscal del gobierno. La divulgación debería haberse publicado públicamente a finales de mayo para cumplir con las leyes de acceso de Canadá.
Recibe las últimas noticias nacionales
Para conocer las noticias que afectan a Canadá y a todo el mundo, regístrese para recibir alertas de noticias de última hora que se le enviarán directamente cuando sucedan.
Elecciones Canadá dijo que la publicación se retrasó debido a un “error interno”.
“El contrato no se publicó dentro del plazo habitual debido a un error interno. Se publicó en la publicación trimestral posterior”, dijo el personal de relaciones con los medios de Elecciones Canadá en un correo electrónico.
El siguiente trimestre fiscal concluyó a finales de junio, por lo que la publicación posterior debería haber sido en julio.
Si bien el diputado del NDP, Green, dijo que le dará a Elecciones Canadá el beneficio de la duda, “el error no solo ha impactado el trabajo de nuestro comité sino que podría ser utilizado por personas poco sinceras para implicar algún tipo de encubrimiento o impugnar la reputación de su organización”.
Boissonnault será llamado a testificar la próxima semana por los mensajes de texto de ‘Randy’
Boissonnault cofundó GHI con Anderson, un entrenador de hockey del área de Edmonton, a principios de 2020 mientras estaba fuera del cargo. Lanzaron la startup justo cuando comenzaba el auge de los equipos de protección personal (PPE) inducido por COVID-19, vendiendo guantes, máscaras y batas a varios compradores.
A principios de este año, Global News publicó una serie de artículos que detallan los problemas legales y las prácticas comerciales cuestionables de GHI, incluidos aproximadamente 8 millones de dólares en deudas ordenadas por los tribunales, acusaciones de que la empresa no pagó sus facturas y acusaciones de fraude civil contra la empresa y Anderson. .
Boissonnault no figura en ninguna de las demandas y Anderson niega las acusaciones de fraude, que aún no han sido probadas.
Si bien Boissonnault se alejó de la empresa en el otoño de 2021, siguió siendo un accionista importante de GHI hasta finales de junio. Los ministros pueden tener acciones en empresas privadas, pero no deben administrar ni operar el negocio.
Boissonnault ha sido llamado a testificar nuevamente ante el comité de ética la próxima semana sobre los textos de “Randy”. Aún no se ha fijado la fecha exacta de la audiencia.
El mes pasado, surgieron nuevos textos que ubicaban a “Randy” en Vancouver al mismo tiempo que Boissonnault estaba allí para un retiro del gabinete.
Esto llevó al comisario de Ética, Konrad von Finckenstein, a reabrir su expediente sobre Boissonnault y solicitar más información al ministro. Esto se produjo después de la decisión de junio de von Finckenstein de no investigar formalmente a Boissonnault.
En su testimonio ante el comité de ética en julio, Anderson dijo que Boissonnault no era a quien se refería y culpó a la autocorrección por escribir “Randy” nueve veces en mensajes durante dos días.
Los miembros del comité de ética de todas las tendencias políticas dijeron que no creían en la explicación de Anderson y aprobaron una moción para que Boissonnault volviera a responder más preguntas.
Los miembros del comité ahora tendrán la oportunidad de preguntarle sobre el contrato de Elecciones Canadá.
No está claro qué acción, si alguna, ha tomado el comisionado de ética desde que Global News informó a su oficina sobre el contrato el mes pasado. Un portavoz de la oficina se negó a comentar sobre el asunto debido a la confidencialidad.
El comisionado von Finckenstein podría otorgar a Boissonnault una exención a las reglas de conflicto de intereses si decide que es poco probable que el contrato o interés afecte el ejercicio de los poderes, deberes y funciones oficiales del ministro.
La directora de comunicaciones de Boissonnault, Alice Hansen, dijo en un comunicado el mes pasado que la exención debería aplicarse porque Boissonnault “no tiene supervisión ni control sobre” Elecciones Canadá o sus contratos.
“El Ministro Boissonnault no participó en este contrato y no tenía conocimiento de que GHI había presentado una oferta para dicho contrato. El Ministro renunció a cualquier función operativa en GHI después de su elección en 2021. No ha estado involucrado en ningún contrato obtenido por GHI desde entonces”, dijo Hansen.
Elecciones Canadá dijo que nadie involucrado en el proceso de adquisición relacionado con el contrato de enero sabía que Boissonnault poseía una participación en GHI en ese momento.
“Estamos siguiendo la situación y esperaríamos una decisión del comisionado de ética sobre este asunto antes de determinar si afecta el contrato y cómo”, dijo Elecciones Canadá.
Sin supervisión de las divulgaciones proactivas
Las leyes de acceso rigen el derecho del público a la información. La Parte II de la Ley de Acceso a la Información establece las reglas sobre qué información el gobierno debe divulgar sin que se realice una solicitud de acceso y el proceso de cómo se divulga.
Las leyes sobre divulgación proactiva de información, como contratos federales importantes o gastos de viaje del MP, están diseñadas para garantizar la transparencia y la rendición de cuentas del gobierno sobre cómo se utiliza el dinero de los contribuyentes.
El año pasado, la comisionada de información de Canadá, Caroline Maynard destacó varios problemas con la legislación actual en una audiencia del comité de ética, incluida la falta de supervisión de las divulgaciones proactivas.
“En este momento nadie se fija en si la gente cumple con sus obligaciones. No tengo la autoridad. Definitivamente no tengo los recursos para hacerlo ahora”, dijo a los miembros del comité en marzo de 2023.
Aunque Maynard no tiene jurisdicción sobre esta parte de la ley, ha recomendado que un mecanismo de revisión independiente Se creará para garantizar que las personas y las instituciones gubernamentales cumplan con los requisitos de publicación.
La Secretaría de la Junta del Tesoro, que supervisa el portal de Gobierno Abierto donde se publican los contratos, dijo que los jefes de las instituciones gubernamentales son responsables de la publicación proactiva de sus contratos.
Parte contractual de la preparación para emergencias
Mientras el contrato está activo, Elections Canada dijo que no ha pedido guantes a GHI hasta la fecha y, por lo tanto, no ha realizado ningún pago a la empresa.
Cuando se le preguntó por qué no había realizado ningún pedido ocho meses después del contrato de un año, Elecciones Canadá dijo que el contrato es parte del esfuerzo de la agencia para estar mejor preparada para emergencias.
“Eso incluye establecer contratos para ciertos tipos de bienes que tal vez necesitemos comprar para hacer frente a una emergencia. Entre esos tipos de bienes se encuentran los guantes que podrían proporcionarse a los trabajadores electorales”, dijo Elecciones Canadá.
Actualmente, GHI no posee una licencia de establecimiento de dispositivos médicos (MDEL) de Health Canada, que es necesaria para vender guantes desechables de grado médico.
Elecciones Canadá dijo que la licitación no buscaba específicamente proveedores con MDEL o guantes de grado médico.
Krista.hessey@globalnews.ca
