Olena Janchuk pasa otro día de gélido aislamiento en su apartamento de un rascacielos.
La ex maestra de jardín de infantes padece artritis reumatoide severa y ha estado atrapada durante semanas en el piso 19 de su torre de Kiev, a 650 escalones del suelo.
Los largos apagones diarios causados por el bombardeo ruso de centrales eléctricas y líneas de transmisión han convertido los ascensores en funcionamiento en un lujo.
Con las temperaturas de enero cayendo a -10 C, hay una línea permanente de escarcha en el interior de las ventanas de Janchuk, patrones blancos arrastrándose por el vidrio por la mañana.
El hombre de 53 años se acurruca frente a una chimenea improvisada con velas dispuestas debajo de ladrillos apilados, diseñadas para absorber y liberar calor lentamente. Los cables de carga USB serpentean por el suelo desde regletas sobrecargadas, mientras su manta eléctrica está conectada a un banco de energía racionado para las horas más frías.
“Cuando no hay luz ni calefacción durante 17 horas y media, hay que inventar algo”, dijo. “Los ladrillos funcionan mejor en una habitación pequeña, así que nos quedamos allí”.
Durante el día, la familia se traslada a habitaciones que reciben el sol del invierno y la función de cada espacio cambia según el horario de apagones. Por la noche, la ropa gruesa se queda en el interior, ya que el apartamento se enfría rápidamente sin calefacción central.
Kiev, la capital de Ucrania con unos tres millones de habitantes, está dominada por bloques de pisos, muchos de ellos de la era soviética, que ahora se quedan sin electricidad durante la mayor parte del día.
En este cuarto invierno de guerra, la electricidad es un bien racionado.
Los residentes planifican sus vidas en función de los horarios de electricidad: cuándo cocinar, ducharse, cargar teléfonos y hacer funcionar las lavadoras. Los alimentos se eligen según su vida útil, el agua se filtra en botellas y se almacena en baldes. Los pequeños quemadores de gas para acampar se utilizan para calentar sopa o té cuando se corta la electricidad.
El sueño se ve perturbado por las sirenas antiaéreas y la necesidad de utilizar electricidad durante las horas de menor actividad.
Afuera, en Kyiv, cubierta de nieve, los generadores diésel retumban en las calles comerciales. Los compradores recorren los pasillos usando las linternas de sus teléfonos y los bares brillan a la luz de las velas.
Las aplicaciones notifican a los usuarios cuando los períodos de electricidad se reducen (generalmente solo unas pocas horas), lo suficiente para reiniciar el hogar.
La vida se vuelve más dura en los pisos superiores
El edificio de 22 pisos de Janchuk está ubicado cerca de una central eléctrica, y los residentes pueden ver de primera mano los ataques con misiles y drones, destellos que iluminan el horizonte por la noche.
Durante los apagones, suben las escaleras en la oscuridad, las luces de los teléfonos rebotan en los escalones de concreto, a menudo acompañados por el eco de los niños y los ladridos de los perros. A veces la gente deja bolsas de plástico con galletas o agua dentro de los ascensores para aquellos que se quedan atascados cuando se corta la electricidad a mitad del viaje.
El marido de Janchuk, que trabaja la mayor parte del día, trae la compra por la noche, mientras que su madre, Lyudmila Bachurina, de 72 años, se encarga de las tareas del hogar.
“Hace frío, pero nos las arreglamos”, dijo la madre, sosteniendo una linterna cuadrada con carga USB que recientemente montó en la pared. “Cuando se encienden las luces, empiezo a encender la lavadora, lleno botellas de agua, cocino, cargo baterías portátiles, corro por la cocina y corro por la casa”.
En los barrios exclusivos, los residentes juntan fondos para comprar generadores que mantengan los ascensores en funcionamiento. Pero la mayoría de los bloques (hogar de jubilados, familias y personas con discapacidades) no pueden permitírselo.
Los defensores de la discapacidad, incluidos grupos que representan a veteranos de guerra heridos, dicen que las escaleras se han convertido en una barrera social invisible, que impide que las personas entren en sus propios hogares.
Están instando a los funcionarios de la ciudad a financiar generadores para edificios residenciales.
Hasta entonces, la vida gira en torno al horario eléctrico. Las lámparas USB, los bancos de energía y las baterías inversoras se han convertido en productos básicos del hogar. Los chats de Telegram ayudan a los vecinos a controlar a las personas mayores e intercambiar actualizaciones sobre apagones.
Desde los pisos superiores, los habitantes de Kiev contemplan el horizonte de rascacielos y las históricas iglesias con cúpulas doradas de la ciudad. Por la noche, se ven destellos de explosiones mientras Rusia continúa su campaña contra el sistema energético de Ucrania.
Rusia inflige grandes daños a la infraestructura
Demasiadas centrales eléctricas y líneas de transmisión se han visto afectadas para satisfacer la demanda, incluso con importaciones de electricidad de Europa. Para evitar un colapso de la red, los operadores imponen apagones continuos, manteniendo vivos los hospitales y los servicios críticos mientras los hogares se quedan a oscuras.
En una central eléctrica de carbón que sufrió repetidos ataques, el supervisor de turno Yuriy camina entre restos de maquinaria carbonizada, techos derrumbados y paneles de control derretidos en grumos inútiles. Las reparaciones se llevan a cabo con antorchas y sacos de arena gigantes que protegen lo que aún funciona. Cerca de la entrada cuelgan fotografías de compañeros asesinados en el trabajo.
“Después de los ataques con misiles y drones, las consecuencias son terribles, a gran escala”, afirmó.
El presidente de Ucrania habló el jueves en Davos sobre lo que los ciudadanos están soportando este invierno, ya que dice que Rusia está atacando infraestructura crítica, lo que provoca cortes de energía e interrupciones en el suministro de agua.
Los funcionarios pidieron que no se revelara la ubicación de la planta ni el nombre completo de Yuriy por razones de seguridad.
“Nuestros equipos energéticos han sido destruidos. Es caro”, dijo Yuriy. “En este momento, estamos restaurando lo que podemos”.
El sector energético de Ucrania ha sufrido más de 20 mil millones de dólares en daños directos de la guerra, según una estimación conjunta del Banco Mundial, la Comisión Europea y las Naciones Unidas.
Kiev ha actualizado repetidamente su austero programa de ahorro de energía en invierno, atenuando o cortando el alumbrado público en áreas de poco tráfico e invirtiendo en una generación de energía menos centralizada.
En los bloques de pisos, la restauración parece lejana.
“Estoy cansada, muy cansada, para ser honesta. Cuando no puedes salir a la calle, cuando no ves el sol, cuando no hay luz y ni siquiera puedes ir sola a la tienda… Te cansas”, dijo Lyudmila Bachurina.
“Pero lo importante, como dicen ahora todos los ucranianos, es que soportaremos cualquier cosa hasta que termine la guerra”.
