Los Saskatchewan Roughriders parecen controlar su propio destino en los playoffs, pero el mariscal de campo Trevor Harris no está haciendo ningún plan para la postemporada todavía.
Los Riders pasaron al segundo lugar en la División Oeste de la CFL con una victoria 29-16 sobre los Ottawa Redblacks el sábado. Saskatchewan (7-7-1) tiene 15 puntos, uno más que los BC Lions (7-8-0) que perdieron 32-29 en tiempo extra ante los Hamilton Tiger-Cats el viernes.
Ahora, con dos victorias consecutivas en su haber y un calendario que parece beneficiar la apuesta de Saskatchewan por un partido de playoffs en casa, los Riders buscan regresar a los playoffs por primera vez desde la temporada 2021.
Pero cuando le preguntaron a Harris después del juego si él y sus compañeros de equipo estaban satisfechos con la posición actual de los Riders, el mariscal de campo veterano se negó a seguir ese camino.
“No, hemos ganado dos partidos de fútbol seguidos. Los objetivos que tenemos son mucho más que eso. Creo que lo último que sentirás de este equipo es la sensación de que estamos bien o decir: ‘Oh, hemos ganado dos seguidos’.
“No, no, no, no habrá nada de eso. Vamos a esforzarnos más”, dijo Harris, quien completó 27 de 36 pases para 315 yardas.
El entrenador en jefe de los Riders, Corey Mace, cree que sus pupilos pueden sacar algo de valor de las dos victorias consecutivas. También siente que sus jugadores son conscientes de que el equipo es un trabajo en progreso.
“Creo que simplemente generar impulso, más que cualquier otra cosa, valida el trabajo que realizaste. Pero esos muchachos trabajaron duro, incluso durante la racha en la que no fue buena”, dijo Mace.
“Y eso es difícil para nosotros como entrenadores, mirar a esos muchachos a la cara y decirles: ‘Oye, estás haciendo muchas cosas bien, pero solo tenemos que arreglar los matices’. Será un poco más fácil mañana cuando nos reunamos para decir: ‘Oye, hicimos muchas cosas bien pero todavía tenemos que arreglar los matices, ¿verdad?’
“Tenemos que ser una mejor versión de lo que éramos hoy”.
Los Redblacks (8-6-1) ocupan el segundo lugar en la División Este, tres puntos por encima de los Toronto Argonauts, que recibieron a los Montreal Alouettes el sábado por la noche.
El pateador Brett Lauther jugó un papel importante en la victoria de Saskatchewan, ya que acertó 7 de 7 en tiros de campo. Lauther tuvo problemas a principios de la temporada cuando hizo sólo tres de siete campos en una derrota 27-24 ante los Montreal Alouettes el 16 de agosto. Después de ese juego, una gran parte de la apasionada base de fanáticos de Saskatchewan quería despedir al veterano pateador.
Mace escuchó el ruido de los fanáticos, pero sintió firmemente que Lauther seguiría siendo uno de los mejores pateadores de la liga.
“Me encantan mis interacciones en persona con los fans. Sin embargo, no voy a escuchar todo lo que se dice, o de lo contrario se tomarían muchas decisiones, ¿verdad? Brett ha sido un pateador increíble para esta organización durante mucho tiempo. Ciertamente estoy feliz de que esté con nosotros.
“Contamos con él e hizo exactamente lo que se suponía que debía hacer. Estoy orgulloso del chico”.
Lauther no estuvo disponible para hacer comentarios después del juego, ya que se había ido antes de que se permitiera a los periodistas ingresar al vestuario de los Riders. Si bien Lauther no estuvo allí para hablar sobre el concurso, sus compañeros de equipo rápidamente dieron un paso al frente y hablaron sobre el pateador.
“Después de ese juego, le envié un mensaje de texto a Brett y le dije que le pondría todo el control todas las semanas, sin importar qué. Le dije que siguiera siendo quien es. Todo el mundo tiene un mal juego. Simplemente fue un mal partido para él, pero volvió a ser quien es”, dijo el apoyador Rolan Milligan.
“Así es como sabemos que es. Y bueno, tuvo una pequeña señal en el radar y todos dijeron: ‘Sáquenlo de aquí’. Brett Lawler es el hombre. Me alegro de tenerlo”, añadió Harris.
El pateador de Ottawa, Lewis Ward, produjo nueve puntos con sus tres tiros de campo en cuatro intentos.
Los dos goles de campo de Ward en el último cuarto redujeron la ventaja de Saskatchewan a 15-9, pero los Roughriders recuperaron el control con el primer touchdown del juego.
Thomas Bertrand-Hudon recibió un lanzamiento de Harris y atravesó la defensa de Ottawa para una carrera de touchdown de 26 yardas. Harris conectó con KeeSean Johnson en una conversión de dos puntos para aumentar la ventaja a 23-9.
El sexto gol de campo de Lauther aumentó esa ventaja faltando cuatro minutos para el final del partido.
Ottawa respondió con su único touchdown cuando Jeremiah Masoli conectó con Kalil Pimpleton en un pase de anotación de 11 yardas con 1:56 restantes.
Lauther cerró el encuentro con su séptimo gol de campo, desde 37 yardas, faltando 17 segundos de juego.
Jeremiah Masoli, titular en lugar del lesionado Dru Brown, completó 20 de 30 pases para 210 yardas y fue interceptado tres veces.
Saskatchewan perdió a dos titulares en la ofensiva por lesiones durante el juego.
El corredor Ryquell Armstead, quien corrió para 207 yardas en su debut en Saskatchewan la semana pasada contra los Calgary Stampeders, abandonó el juego en el tercer cuarto con una lesión en el hombro.
El receptor Shawn Bane Jr. recibió un golpe bajo en el segundo cuarto cuando intentó atrapar un pase profundo por el medio. Necesitaba ayuda fuera del campo con una aparente lesión en la rodilla derecha.
Los Riders han lidiado con una gran cantidad de lesiones esta temporada, pero los jugadores parecen haber aceptado el mantra del “próximo hombre arriba”.
“Creemos plenamente (en el siguiente hombre). Hablamos de eso todas las semanas, si estás en uniforme y estás aquí en este edificio, creemos completamente que entrarás y harás lo que tenemos que hacer para ganar partidos de fútbol”, dijo Harris.
“Y si no creyéramos que eres lo suficientemente bueno para hacerlo, no estarías aquí… Cuando estás dentro, esperamos grandes cosas y los muchachos están dando lo mejor de nosotros. Hemos probado nuestra profundidad, eso es seguro”.
Ambas ofensivas tuvieron problemas en la primera mitad con Saskatchewan acumulando 144 yardas en ofensiva total frente a 116 de Ottawa.
Lauther pateó goles de campo desde 35, 33 y 21 yardas en la primera mitad, lo que le dio a los Riders una ventaja de 9-0 antes del gol de 37 yardas de Ward.
Ward falló un intento de gol de campo de 46 yardas al final del primer cuarto que Mario Alford de Saskatchewan regresó 75 yardas hasta la yarda 43 de Ottawa. El regreso de Alford finalmente condujo al segundo gol de campo del juego de Lauther.
Masoli tuvo un segundo cuarto difícil, lanzando intercepciones en posesiones consecutivas.
Milligan, con su séptima intercepción líder en la liga, atrapó la primera. Marcus Sayles, con su cuarta selección de la temporada, produjo el segundo.
El apoyador de Saskatchewan Adam Auclair también interceptó a Masoli en el tercer cuarto.
A continuación
Roughriders: visite Edmonton Elks el sábado 5 de octubre.
Redblacks: disfrute de una semana de descanso y luego visite los Montreal Alouettes el lunes 14 de octubre.
