EL Big Bang en Ardeer puede ser una terminología utilizada para describir la explosiva historia de la ciudad y su club semiprofesional. Es una historia de Alfred Nobel, dinamita, destrucción y supervivencia.
La fábrica que alguna vez fue descrita como la mayor fábrica de municiones de Europa ahora permanece inactiva. Sus edificios restantes son un sitio para visitantes curiosos.
A sotavento se encuentra el estadio Ardeer, ahora hogar de Ardeer Thistle, quien se mudó al sitio en la década de 1970 desde su antiguo hogar en Ardchoille Park.
La fábrica, fundada por Alfred Nobel en 1871 y luego adquirida por ICI en la década de 1920, ya no late con la energía de los 13.000 trabajadores que alguna vez la habitaron en su apogeo.
El club, sin embargo, sigue celebrando el 125 aniversario de su fundación.
El estadio de Ardeer Thistle está cerca del sitio de la antigua fábrica de explosivos Nobel.
Los seguidores de Ardeer Thistle asisten al partido del sábado contra Clydebank
El estadio Ardeer actúa como estadio de fútbol y como centro de actividad comunitaria.
De hecho, se puede afirmar que recientemente se ha producido una explosión (con efectos totalmente benignos) en el estadio Ardeer.
Sólo la temporada pasada hubo temores sobre el futuro de Thistle. Se hablaba de falta de dinero, pocos jugadores y un futuro limitado. Todo ha cambiado.
“Hemos crecido rápidamente”, admite John Frew, secretario del club.
Fue uno de los impulsores de un nuevo comité que tomó las riendas al inicio de la temporada. Ahora hay más de 400 jugadores en Thistle.
La mayoría de ellos, por supuesto, forman parte de la estructura de la academia.
Thistle busca el estatus de organización benéfica y prevé cambios dramáticos en la infraestructura del parque, incluida la instalación de campos artificiales detrás de una de las porterías y la mejora de los vestidores y las instalaciones para la hospitalidad.
“Tenemos un plan quinquenal”, afirma Frew. “Estamos comprometidos a avanzar rápidamente”. Su esposa, Lorna, es secretaria del club y su hijo, Robert, juega en el equipo.
Esta unidad familiar es un ejemplo de cómo los lazos de sangre aportan un impulso extraordinario al club.
Frew, que trabaja en la central eléctrica de Hunterston, pasa la mayor parte de su tiempo libre en el parque. Ex jugador y entrenador aficionado, ha encontrado un papel exigente pero satisfactorio como administrador.
“Este club es importante para la comunidad”, dice mientras los niños ataviados con tiras de Thistle pululan por el parque.
‘Tenemos que crear algo que pueda beneficiar a esta zona. Estamos trabajando duro para lograrlo”.
Ya se siente alentado por las conversaciones con las autoridades sobre el estado de Ardeer Thistle y los fondos a los que se podría acceder posteriormente.
El club también se ha visto reforzado por la reciente incorporación de patrocinadores, entre los que destaca James Frew, sin relación alguna.
Ronnie Hamilton ha estado involucrado con Ardeer Thistle durante 33 años
Los aficionados disfrutan de una bebida durante el partido del sábado contra Clydebank.
Lorna Frew señala la gravedad de la situación que heredó el nuevo comité. “No había dinero, ni siquiera una cuenta bancaria”, dice. “Ahora hay una cuenta y fondos disponibles para regresar al club”.
Y añade: “No quiero ser dramática, pero el año pasado se trató de sobrevivir. Lo hemos hecho. Ahora estamos decididos a seguir adelante.”
No hay cazadores de gloria en Ardeer Thistle. Ronnie Hamilton, cuyo padre estuvo en el comité durante 40 años, ha desempeñado cargos en el club durante 33 años.
Cuando se le pide que mencione un gran momento en el parque, murmura: “Bueno, ganamos la segunda división de Ayrshire en 1992”. Se ilumina inmediatamente como pensamiento, se convierte en emoción, se convierte en palabras.
“Tenemos un jugador en el Libro Guinness de los Récords”, afirma. ‘Tommy Duffy anotó 97 goles en 62 partidos en la temporada 1959-60. También falló cuatro penaltis”.
Hamilton – ’72 en quince días’ – también recuerda un momento menos glorioso de Duffy. “Entonces teníamos un gran equipo”, afirma.
Thistle ganó tanto la Western League como la Copa Ayrshire esa temporada. El avance hacia la Copa Junior de Escocia se vio cruelmente frenado en la semifinal.
‘Estábamos jugando contra Greenock en Firhill y conseguimos una ventaja de 3-0. Luego, Tommy atravesó la portería y rodeó al portero, pero escuchó el silbato y recogió el balón.
El silbato provino de alguien entre la multitud y Greenock regresó para empatar 3-3. Perdimos la repetición por 1-0″.
Hay una pausa comprensible y luego Hamilton me lleva al vestuario donde Duffy está sentado estoicamente en medio de una fotografía del equipo. “Lo conocí una vez”, dice Hamilton. “Pero ya ha fallecido”.
El héroe local más reciente es Ross Stewart, que viajó desde el Ardeer Stadium a la Premier League.
El jugador del Southampton e internacionalista escocés arrasó durante un par de temporadas con los colores del Thistle antes de ascender rápidamente de nivel.
Es un ejemplo para los niños que abarrotan el estadio Ardeer el día del partido. Leanne Salvona trajo a su equipo masculino de 2013 al partido donde fueron mascotas y fueron tratados con hospitalidad.
El equipo acaba de regresar de un torneo en el sur. Su botín fue de dos trofeos por equipos y dos premios individuales.
Los trofeos descansan con orgullo sobre una plataforma y los muchachos retozan con energía encomiable en el campo antes del partido y en las gradas durante la eliminatoria de la Copa Desafío Sur.
“Ahora tenemos un camino completo desde los mini-kickers hasta el primer equipo”, dice Salvona, que se dedicó al fútbol cuando sus hijos empezaron a jugar. Broden participa en Ardeer 2013 y Lori, de 14 años, está ahora en Ayr United.
“Cuando se interesaron en jugar, decidí ayudar a dirigir equipos”, dice. “Recibí mis insignias de entrenador y aquí estoy”.
El club ahora cuenta con equipos femeninos y uno femenino. “Queremos ser parte de la comunidad”, dice Salvona. ‘Queremos formar parte de Ardeer.
Todo ha despegado tan repentinamente, pero en realidad se trata de asegurarse de que los niños estén felices. Los estás manteniendo fuera de las calles, están aprendiendo disciplina y respeto. Aquí los padres desempeñan un papel muy importante en esto.’
Salvona tiene un papel de enlace entre la cantera y el primer equipo. Ella dice: ‘Este primer equipo tiene mucho amor y respeto por los niños.
Eso es importante. Significa mucho para los niños, es especial para ellos. Es importante que los niños se sientan parte de todo”.
Ellos miran el juego a 10 yardas de distancia. En verdad, siempre han estado uno al lado del otro. John Kenney se apoya en la barrera de una terraza mientras su hijo patrulla el área frente al dugout local. Sean, de 34 años, es el gerente de Ardeer.
Ha aprendido mucho de su padre. Sean tuvo varios roles con Kilbride Thistle, un equipo amateur local, antes de mudarse a Ardeer. Esta es su cuarta temporada en el club y admite que ha sido “una curva de aprendizaje”.
Y añade: “Iba a marcharme al final de la temporada pasada”. Él dice. “Pero descendimos y no quería salir como un perdedor”. El nuevo régimen lo ha revitalizado.
‘El club se encuentra ahora en un lugar completamente diferente. Es una visión de futuro con una academia saludable. Cuando llegué aquí por primera vez no había jugadores. Ahora hay más de 400.’
Es pragmático. ‘Sabemos lo que tenemos pero, más importante aún, sabemos lo que no tenemos. El gran positivo es el seguimiento apasionado.
Es fácil jugar frente a ellos. Nunca exigen una victoria. Nos piden que trabajemos duro, que juguemos por la camiseta y que demostremos que todo importa”.
Dice que tiene la mejor plantilla que ha tenido en el club. Una derrota por 4-0 ante Clydebank no es una vergüenza. Los Banke tienen como objetivo regresar rápidamente a los peldaños del SPFL.
Ganaron cómodamente con Calum Graham anotando lo que los historiadores del club consideran el hat-trick más rápido en los anales de Clydebank.
Ardeer Thistle ganó la Liga Occidental en 1959-60
El delantero del Southampton Ross Stewart comenzó su carrera en el Ardeer Thistle
Cuando se le pregunta por qué ha emprendido semejante tarea en Ardeer, Kenney responde: “Estoy un poquito loco”. Se ríe antes de añadir: “Todavía lo disfruto”. Más que eso. Me encanta.’
La pasión la comparte su padre, que una vez entrenó a Tollcross, un equipo amateur en el East End de Glasgow. “He seguido a Sean como jugador y como entrenador”, afirma. ‘Estoy orgulloso de lo que ha hecho aquí.
Nos mudamos aquí a Ardrossan hace unos 20 años y siempre hemos compartido la alegría del fútbol”.
Papá da consejos, pero también lo han contratado para otras tareas. “Corto el césped y pinto un poco en los vestuarios y cosas así”, dice.
Mientras los niños corren por el estadio Ardeer, es obvio que es un escenario de diversión familiar. Pero también hay trabajos duros.
La combinación puede ser suficiente para encender la mecha de la explosión más grande y benévola en el club.
