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Más de 500.000 clientes en el oeste de Estados Unidos, incluso en Texas, se quedaron sin electricidad y se esperaba que más de 9.600 vuelos fueran cancelados el domingo antes de una monstruosa tormenta invernal que amenazaba con paralizar a los estados del este con fuertes nevadas.
Los meteorólogos dijeron que nieve, aguanieve, lluvia helada y temperaturas peligrosamente gélidas arrasarían los dos tercios del este de Estados Unidos el domingo y durante la semana.
Calificando las tormentas de “históricas”, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, aprobó el sábado declaraciones federales de desastre de emergencia en Carolina del Sur, Virginia, Tennessee, Georgia, Carolina del Norte, Maryland, Arkansas, Kentucky, Luisiana, Mississippi, Indiana y Virginia Occidental.
“Continuaremos monitoreando y manteniéndonos en contacto con todos los estados en el camino de esta tormenta. Manténgase a salvo y abrigado”, escribió Trump en una publicación en su plataforma Truth Social.
Pronóstico ‘paralizante para impactos catastróficos a nivel local’
Diecisiete estados y el Distrito de Columbia han declarado emergencias climáticas, dijo el Departamento de Seguridad Nacional (DHS).
En una conferencia de prensa el sábado, la secretaria del DHS, Kristi Noem, advirtió a los estadounidenses que tomaran precauciones.
“Va a hacer mucho, mucho frío”, dijo Noem. “Así que animamos a todos a que se abastezcan de combustible y de alimentos, y juntos superaremos esto”.
Y añadió: “Tenemos equipos de servicios públicos que están trabajando para restaurarlo lo más rápido posible”.
El número de cortes siguió aumentando. A las 7:23 am ET del domingo, más de 500.000 clientes estadounidenses estaban sin electricidad, según PowerOutage.us, con más de 100.000 en Mississippi, Texas y Tennessee. Otros estados afectados fueron Luisiana y Nuevo México.
Departamento de Energía ordena recursos de respaldo
El Departamento de Energía emitió el sábado una orden de emergencia que autoriza al Consejo de Confiabilidad Eléctrica de Texas a implementar recursos de generación de respaldo en centros de datos y otras instalaciones importantes, con el objetivo de limitar los apagones en el estado.
El domingo, el departamento emitió una orden de emergencia para autorizar al operador de red PJM Interconnection a ejecutar “recursos específicos” en la región del Atlántico medio, independientemente de los límites establecidos por las leyes estatales o los permisos ambientales.
El Servicio Meteorológico Nacional de EE.UU. advirtió sobre una tormenta invernal inusualmente expansiva y de larga duración que provocaría una fuerte acumulación generalizada de hielo en el sureste, donde se pueden esperar “impactos devastadores o localmente catastróficos”.
Los meteorólogos predijeron temperaturas frías récord y vientos helados peligrosamente fríos que descenderían aún más hacia la región de las Grandes Llanuras para el lunes.
Más de 9.600 vuelos estadounidenses programados para el domingo fueron cancelados, según el sitio web de seguimiento de vuelos FlightAware, y más de 4.000 vuelos cancelados el sábado.
Aerolíneas y operadores de red se apresuran a prepararse
Las principales aerolíneas estadounidenses advirtieron a los pasajeros que se mantuvieran alerta ante cambios y cancelaciones abruptas de vuelos.
Delta Air Lines ajustó su horario el sábado, con cancelaciones adicionales por la mañana para Atlanta y la costa este, incluidas Boston y la ciudad de Nueva York.
Reubicaría a expertos de centros de clima frío para apoyar a los equipos de deshielo y equipaje en varios aeropuertos del sur, dijo la aerolínea.
JetBlue dijo que hasta el sábado por la mañana había cancelado alrededor de 1.000 vuelos hasta el lunes. United Airlines dijo que había cancelado proactivamente algunos vuelos en lugares con el peor clima esperado.
Los operadores de la red eléctrica estadounidense intensificaron el sábado las precauciones para evitar apagones rotativos.
Dominion Energy, cuyas operaciones en Virginia incluyen la mayor colección de centros de datos del mundo, dijo que si se cumple su pronóstico de hielo, el evento invernal podría estar entre los más grandes que afecten a la compañía.
