Una banda familiar de tráfico de personas pasó desapercibida durante años mientras obligaba a 16 víctimas de esclavitud a trabajar en McDonald’s y en una fábrica que abastecía a los principales supermercados.
Se descubrió que Ernest Drevenak y Veronika Bubencikova, ambos de 46 años, comenzaron a explotar a los hombres de la República Checa en 2015, pero no fueron capturados hasta 2019. Se dice que Drevenak dirigía la pandilla junto con su hermano Zdenek.
Sus víctimas, que se encontraban sin hogar, desempleadas o con empleos muy mal pagados en la República Checa, habían sido traídas al Reino Unido con la promesa de una vida mejor.
Luego, algunos fueron puestos a trabajar en Caxton, Cambridgeshire, en una sucursal de McDonald’s, y la cadena de comida rápida ahora prometía haber mejorado sus sistemas para detectar “riesgos potenciales”.
A otros los obligaron a trabajar en una fábrica que suministraba pan a los grandes supermercados.
Una pandilla obligó a 16 víctimas de trata de personas a trabajar en una sucursal de McDonald’s y en una fábrica de pan, según una investigación, incluidos dos (en la foto) que renunciaron a su anonimato.
Dos hermanos, Ernest y Zdenek Drevenak, condenados por liderar una banda esclavista
Nueve de las víctimas fueron puestas a trabajar en una sucursal de McDonald’s en Caxton, Cambridgeshire.
Hubo 16 víctimas de esclavitud, reveló la corporación: nueve trabajaban en la sucursal de McDonald’s y nueve en la empresa de pan pitta que tenía fábricas en Hoddesdon, Hertfordshire y Tottenham en el norte de Londres.
Dos de los involucrados eran empleados de McDonald’s y Specialty Flatbread, el último de los cuales ya no opera.
Se dice que les pagaron al menos el salario mínimo nacional, pero la empresa criminal a su cargo les robó casi todo el dinero en efectivo.
Y las víctimas pasaban sus días viviendo en alojamientos estrechos que incluían un cobertizo con goteras y una caravana sin calefacción, incluso cuando los líderes de las pandillas prodigaban sus ganancias en automóviles de lujo y joyas de oro.
Según informó la BBC, durante años los funcionarios pasaron por alto las señales de advertencia, como el pago de los salarios de las víctimas en cuentas a nombre de otras personas.
Se decía que los pagos destinados a al menos cuatro de los empleados, por un total de 215.000 libras esterlinas, habían ido a parar a una cuenta controlada por la banda de traficantes de esclavos.
Los traficados aquí desde la República Checa no podían hablar inglés, y un miembro de la pandilla completaba sus solicitudes de empleo y asistía a las entrevistas para traducir.
Y se descubrió que los empleados de McDonald’s trabajaban entre 70 y 100 horas por semana.
Nueve víctimas vivían en la misma casa adosada en Enfield, al norte de Londres, mientras trabajaban para la empresa de panadería.
Dame Sara Thornton, ex comisionada independiente contra la esclavitud, dijo al bbc: ‘Realmente me preocupa que se hayan pasado por alto tantas señales de alerta y que tal vez las empresas no hayan hecho lo suficiente para proteger a los trabajadores vulnerables.
El sargento detective Chris Acourt, que dirigió una investigación de la policía de Cambridgeshire, dijo que se habían perdido “grandes oportunidades” para descubrir a la pandilla antes.
Dijo: “En última instancia, podríamos haber estado en una situación para poner fin a esa explotación mucho antes si hubiésemos sido conscientes”.
La pandilla estaba liderada por los hermanos Ernest y Zdenek Drevenak, quienes se encontraron confiscando los pasaportes de sus víctimas mientras las controlaban mediante el miedo y la violencia.
Una víctima llamada Pavel, que renunció a su derecho al anonimato, le contó a la BBC cómo la pandilla se le acercó por primera vez mientras estaba sin hogar en la República Checa en 2016 y lo tentó la promesa de un trabajo bien remunerado en Gran Bretaña.
Sin embargo, se encontró trabajando 70 horas a la semana en McDonald’s mientras le daban sólo unas pocas libras por día.
Pavel dijo: “No se puede deshacer el daño a mi salud mental; siempre vivirá conmigo”.
El cabecilla de una banda de esclavitud, Ernest Drevenak, condenado a 12 años y medio de cárcel
Veronika Bubencikova ha sido condenada a diez años y medio de cárcel por su papel
‘Teníamos miedo. Si tuviéramos que escapar y regresar a casa, [Ernest Drevenak] Tiene muchos amigos en nuestra ciudad; la mitad de la ciudad eran sus compañeros.
Y añadió: “Me siento parcialmente explotado por McDonald’s porque no actuaron”.
“Pensé que si estuviera trabajando para McDonalds, serían un poco más cautelosos y lo notarían”.
El British Retail Consortium afirmó: “Es importante que la industria minorista aprenda de casos como este para fortalecer continuamente la diligencia debida”.
Un portavoz de McDonald’s (Reino Unido e Irlanda) dijo hoy en un comunicado: ‘Las víctimas de estos casos fueron cruelmente explotadas por los autores criminales de estos espantosos delitos. McDonald’s elogia la valentía que mostraron las víctimas durante los procedimientos legales para llevar a los criminales ante la justicia.
‘Junto con nuestros franquiciados, hemos tomado medidas para fortalecer la capacidad de nuestra gente y nuestros sistemas para detectar y disuadir riesgos potenciales.
‘Además, este año, hemos iniciado una asociación con Unseen, una organización experta líder que se especializa en abordar cuestiones de esclavitud moderna y ayudar a las empresas a mitigar cualquier riesgo de esclavitud moderna en sus operaciones y cadenas de suministro.
‘Nos preocupamos profundamente por el bienestar de cada una de las 168.000 personas que trabajan en McDonald’s y en los restaurantes franquiciados en todo el Reino Unido e Irlanda. Con nuestros franquiciados, desempeñaremos nuestro papel junto con el gobierno, las ONG y la sociedad en general para ayudar a combatir los males de la esclavitud moderna.’
Drevenak y Bubencikova se declararon inocentes de seis cargos de mantener a una persona en esclavitud o servidumbre, cinco cargos de organizar o facilitar el viaje de otra persona con miras a su explotación y fraude mediante representación falsa.
Fueron declarados culpables el pasado mes de octubre tras un juicio en el Tribunal de la Corona de Cambridge, en el que Drevenak fue condenado a 12 años y medio y Bubencikova a diez años y medio, dijo hoy la policía de Cambridgeshire en un comunicado.
Se estima que la pareja robó al menos £ 200.000 a los hombres durante el período de cuatro años. Hasta ahora se ha impedido informar sobre el caso debido a restricciones de presentación de informes.
El detective Nick Webber, de la policía de Cambridgeshire, dijo: “Este caso demuestra que, lamentablemente, la esclavitud puede ocurrir en cualquier lugar”.
‘Drevenak y Bubencikova se aprovecharon de personas vulnerables en la República Checa que tenían mala suerte. La idea de trabajar y alojarse en el Reino Unido fue el sueño que les vendieron, algo que no sentían que pudieran rechazar.
‘Drevenak y Bubencikova fingieron hacerse amigos de las víctimas y actuaron como si les estuvieran haciendo un favor, mientras les robaban todo el tiempo miles de libras. Sus crímenes tendrán un impacto significativo y duradero en las víctimas.
‘Hemos estado trabajando estrechamente con McDonald’s durante esta investigación. Cuando reconocieron el vacío legal que permitió que se cometieran estos delitos, implementaron medidas para evitar que volvieran a ocurrir y brindaron un apoyo significativo en la reubicación de las víctimas.
“Necesitamos que la gente sea consciente de los signos de la esclavitud moderna y comunique cualquier inquietud que tenga”.
