Los lugareños aterrorizados han descrito cómo una de las zonas costeras más populares y alguna vez pacíficas de Gran Bretaña se ha convertido en una “zona de guerra” y algunos ahora afirman que la única forma de restaurar el orden es armar a la policía con armas.
Se ha atribuido a la guerra de pandillas entre jóvenes locales y aquellos que viajan desde Londres una “explosión” de violencia y delitos sexuales en Southend-On-Sea, Essex.
Ahora se teme que los seis millones de turistas que acuden en masa a la zona cada año la abandonen en masa después de una escalada de la “carnicería” en la que se han producido casos aterradores de peleas con cuchillos en la calle.
La situación llegó a un punto crítico a finales de julio cuando imágenes horribles mostraban bandas de matones encapuchados armados con machetes peleando cerca del parque temático Adventure Island.
Decenas de turistas aterrorizados se vieron obligados a huir a pie cuando estalló la violencia.
Mientras Southend lucha contra pandillas violentas, miles de familias acuden en masa a sus playas de arena.
A finales de julio, un grupo de jóvenes comenzó a pelear con machetes cerca del parque temático Adventure Island.
Seis personas fueron detenidas en el caos que provocó que las familias, presas del pánico, huyeran del lugar.
El dueño de una tienda, Rory Coase, de 66 años, dijo que la situación era tan mala que quería ver a la policía armada con armas de fuego.
Los grupos locales afirmaron que se rompieron botellas de vidrio y se derribaron ventanas a patadas como parte de la campaña de comportamiento antisocial, mientras que los agentes que intentaban dispersar a la multitud fueron atacados.
La policía continúa ahora su investigación sobre los incidentes de desorden, con “varias líneas de investigación” para identificar a más sospechosos además de los seis arrestados.
Trágicamente, los lugareños y los dueños de negocios han dicho que está lejos de ser un incidente aislado, ya que estalla violencia regularmente entre facciones rivales.
Las estadísticas policiales muestran cómo Southend Central registró la impactante cifra de 280 delitos violentos y sexuales en junio.
Se trata de nueve incidentes impactantes por día sólo en esas categorías de delitos.
También hubo 72 casos de daños criminales e incendio provocado, 69 delitos de hurto y 63 delitos de comportamiento antisocial.
En total fueron 729 delitos en junio.
La cifra en mayo fue aún mayor, con 780, de los cuales 317 fueron delitos de violencia y sexuales.
Ambos meses registraron un aumento con respecto a abril, en el que todavía se registraron 264 delitos violentos y sexuales.
Las estadísticas policiales muestran cómo Southend Central registró la impactante cifra de 280 delitos violentos y sexuales registrados solo en junio
Los lugareños dicen que el área fuera del parque temático Adventure Island se ha convertido en un punto focal de comportamiento antisocial.
Los lugareños dicen que ha habido una “explosión” de violencia y delitos sexuales en Southend-On-Sea.
El dueño de una tienda, Rory Coase, de 66 años, dijo que la situación era tan mala que quería ver a la policía armada con armas de fuego.
Dijo: ‘La respuesta de la policía es tan débil que creo que al menos deberían dispararles con Taser.
‘En Estados Unidos están armados, ¿por qué no aquí?
‘No hay ningún elemento disuasivo. Hacen lo que quieren.
‘He estado aquí 38 años. Tengo miedo. El incidente del machete fue horrible”.
Martin Redwood, de 44 años, ha vivido en Southend toda su vida y el año pasado lo describió como el “salvaje oeste”.
El constructor dijo: ‘Es una pesadilla. No me siento seguro y quiero sacar a mi familia de Southend lo antes posible.
‘Nuestra casa pronto saldrá a la venta.
‘Tengo miedo. La violencia del machete fue espantosa. Es como una zona de guerra en este momento.
“Todo está impulsado por bandas rivales. Son jóvenes que vienen a Londres y empiezan a tener problemas con los jóvenes de aquí en Essex.
‘Southend es el lugar de encuentro. Pronto habrá un ataque en el que morirá mucha gente.
‘La policía apenas está aquí. De todos modos, no hay respeto por ellos.
Dijo que fue testigo del inicio del incidente con el machete, que describió como un “alboroto”.
Y añadió: “Están rompiendo ventanas a patadas, hay palizas, los jóvenes están armados con cuchillos”.
‘Es descarado. Se supone que este es uno de los mejores destinos turísticos y costeros de Gran Bretaña.
“Tal y como están las cosas, eso se acabará”.
Yazmin Celpham, de 17 años, que trabaja en Lena’s Café en la ciudad, dijo que había visto una escalada de violencia.
Los lugareños temen que la zona se haya convertido en un “lugar de encuentro” para jóvenes que intentan causar desorden.
David Cullen, de 64 años, que vive en la ciudad desde 2011, dijo que fue intimidado cuando vivía en Southend.
Yazmin Celpham, de 17 años, que trabaja en Lena’s Café en la ciudad, dijo que había visto una escalada de violencia.
Ella dijo: ‘Son todos los jóvenes que vienen de Londres.
«Periódicamente se ven obligados a cerrar los andenes de las estaciones de tren.
‘Es impactante. Sólo tienen unos 15 o 16 años.
‘Es intimidante. Creen que pueden hacer lo que quieran.
“Esta es mi ciudad natal y quiero sentirme seguro”.
Kerry Bradshaw, que vive en la cercana Leigh-on-Sea, estaba de compras en Southend, pero dijo que lo evitaba por la noche por motivos de seguridad.
El hombre de 64 años dijo: ‘Tengo demasiado miedo para venir aquí de noche.
‘No quería venir aquí. Es difícil ahora. Lo evito.
“Esto es aterrador, horrible y aterrador”.
La policía de Essex tiene un módulo en la ciudad. Un lugar a menudo atendido por agentes para proporcionar una presencia visible en la zona y tranquilizar a los lugareños.
Cuando Mail Online lo visitó esta semana, estaba cerrado.
David Cullen, de 64 años, que vive en la ciudad desde 2011, dijo que fue intimidado cuando vivía en Southend.
Y añadió: “No tengo idea de cómo van a detenerlo.
‘Hay jóvenes que hacen lo que quieren. Hay vandalismo. Está fuera de control.’
Otro lugareño dijo: ‘Llevan a cabo ataques vandálicos, hay muchísimos robos en las tiendas.
‘Muchos son niños en bicicleta que hacen lo que quieren porque saben que se saldrán con la suya.
‘A menudo hay violencia por la noche entre jóvenes de Londres y locales.
“Creo que muchos de ellos estarán armados con cuchillos”.
