يقول سكان فيرمونت إن ولايتهم الجميلة والخضراء تعاني بشكل متزايد من التشرد والجريمة وإدمان المخدرات وغيرها من المشاكل الاجتماعية في البلدات والمدن الكبرى.
قال السكان المحليون لموقع DailyMail.com إن مناطق وسط مدينة بيرلينجتون وبراتلبورو، من بين مدن أخرى، كانت خطيرة للغاية بحيث لا يمكن المشي فيها ليلاً، بعد تقارير عن تعرض المارة لهجوم من قبل البلطجية.
ويلقي البعض اللوم في الأزمات على البرامج الاجتماعية المكلفة في ولاية ذات ميول ديمقراطية تضم بيرني ساندرز عضوا في مجلس الشيوخ ومنحت الرئيس جو بايدن فوزا ساحقا بـ 36 نقطة في عام 2020.
وقال مارك كوستر، صاحب الأعمال الصغيرة والمرشح الجمهوري، لموقع DailyMail.com: “لم يعد الناس يشعرون بالأمان عند الذهاب إلى المدن”.
“يمكنهم السير في الشارع ورؤية الأشخاص بوضوح مع إبر عالقة في أذرعهم. بلداتنا ومدننا تعاني، والآن الشعور باليأس يزداد سوءًا.
يمكن رؤية مخيمات المشردين القذرة مثل هذه بشكل متزايد في البلدات والمدن الكبرى في ولاية فيرمونت وما حولها.
إنه تحول دراماتيكي لولاية الجبل الأخضر المثالية، ويرجع ذلك جزئيًا إلى ارتفاع أسعار العقارات خلال الوباء.
وتتجلى المشاكل التي تواجهها ولاية فيرمونت في مدينة بيرلينجتون، أكبر مدنها، والتي يبلغ عدد سكانها نحو 44 ألف نسمة، بما في ذلك نحو 350 شخصاً بلا مأوى يعيشون في الشوارع أو يخيمون على الواجهة البحرية الخلابة لبحيرة شامبلين.
يتجمع الكثير منهم ليلاً في شارع تشيرش، وهو الموطن المحبوب المبني من الطوب الأحمر والذي يضم المحلات والمطاعم، والذي دمرته مخدرات مثل الفنتانيل والزيلازين، المعروف أيضًا باسم “ترانك”، مما يخيف السكان المحليين.
وقال السكان مؤخرا لقناة فوكس نيوز إن المنطقة تصبح “خطيرة للغاية” في الليل.
ولاحظت امرأة مسنة أن السكان المحليين لا تطأ أقدامهم المنطقة بعد حلول الظلام لأن “الناس يتعرضون للضرب في الليل”.
منذ نهاية أغسطس، حذرت شرطة برلينجتون السكان من ضرورة توخي الحذر، بعد سلسلة من الهجمات التي شنتها “مجموعات كبيرة من المشتبه بهم والجناة”، والتي شملت الأحداث.
وفي إحدى الحوادث، أُدخل أحد الضحايا إلى المستشفى بعد أن هاجمته مجموعة في الشارع، وطرحه على الأرض وركله.
وفي حادث آخر، أصيب حدث من نيويورك برصاصة في الجذع وأصيب بجروح بالغة في حديقة تزلج على الواجهة البحرية.
وفي الوقت نفسه، يشكو أصحاب المتاجر في وسط المدينة من ارتفاع معدلات سرقة التجزئة.
سجلت CVS في شارع تشيرش ما يصل إلى 20 سرقة يوميًا في أغسطس.
يشتكي عمال المقاهي من أن اللصوص قد تعرضوا للسرقة حتى على الجرار الخاصة بهم.
قال مارك بوشيت، صاحب متجر هومبورت، وهو متجر للهدايا والأدوات المنزلية في وسط المدينة، إنه قام مؤخرًا بتعيين حارس لأن خسائره السنوية من اللصوص بلغت 75 ألف دولار، في مقابلة مع اليوتيوب بيتر سانتينيلو.
وقال بوشيت إن اللصوص أصبحوا أكثر وقاحة وعنفاً في السنوات الأخيرة، ويسرقون مع شعورهم بالإفلات من العقاب.
ودعا إلى دعم أكبر من الشرطة المحلية، لذلك كانت هناك “عواقب وخيمة لسوء السلوك” في مدينة ينعدم فيها القانون بشكل متزايد.
يعرب السكان المحليون عن قلقهم إزاء العدد المتزايد من المشردين في ولاية فيرمونت، لكنهم يشعرون بالقلق أيضًا بشأن تفاقم الجريمة وتعاطي المخدرات.
يبدو أن شخصًا بلا مأوى ينام على مقعد في وسط مدينة بيرلينجتون، أكبر مدن ولاية فيرمونت.
يقول مسؤولو بيرلينجتون إنهم يعملون مع المجتمع المحلي والحكومة لمساعدة المشردين من خلال توفير الإسكان العام ورعاية الصحة العقلية والملاجئ ومراكز العلاج من المخدرات بشكل أكبر.
لكن السكان المحليين يقولون إنهم يريدون نشر الأمن والمزيد من قوات الشرطة في الشوارع للقبض على المخالفين.
تعمل المدينة على توظيف المزيد من رجال الشرطة وإعادة الأموال إلى سلطات إنفاذ القانون بعد تخفيض الميزانية. وفقد ما يقرب من ثلث قوة المدينة بسبب الاستنزاف.
لا تقتصر المشاكل الاجتماعية في فيرمونت على برلينجتون. وأصبحت مخيمات المشردين أيضًا مشهدًا شائعًا في براتلبورو وعاصمة الولاية مونبلييه، من بين أماكن أخرى.
وصل عدد المشردين على مستوى الولاية إلى رقم قياسي بلغ 3458 شخصًا بلا مأوى هذا العام.
وهذا يزيد بمقدار 163 عن 3295 المسجل في عام 2023 وارتفاع مذهل ثلاثة أضعاف مقارنة بأرقام ما قبل كوفيد في الولاية.
ووجد الباحثون في يناير الماضي أن من بينهم 107 من قدامى المحاربين، و737 طفلاً، و855 يعانون من أمراض عقلية، و309 أشخاص فروا من العنف المنزلي أو الجنسي، و568 يعانون من إعاقة طويلة الأمد.
تفاقم وباء التشرد بنهاية برنامج قسائم حقبة الوباء في ولاية فيرمونت في يوليو، والذي كان يغطي تكاليف غرف الفنادق للمشردين.
وفي مونبلييه وباري وحدهما، كان من المتوقع أن تغادر حوالي 100 إلى 140 عائلة الفنادق هذا الخريف.
حذر الأخصائي الاجتماعي في فيرمونت وTikToker Chibi Chanwick من أن المتضررين سيواجهون قريبًا الثلوج ودرجات الحرارة المتجمدة في فصول الشتاء القاسية في فيرمونت.
“أتوقع تمامًا رؤية الكثير من الموتى من كبار السن، والأشخاص القاصرين، والأشخاص ذوي الإعاقة الذين ماتوا، لأنهم في الخارج، وهذا ليس جيدًا”. قالت.
كما أجبرت تكاليف العقارات سريعة الارتفاع في ولاية فيرمونت العائلات على تقليص حجمها أو حتى خسارة منازلهم وشققهم.
يسير اثنان من حراس الأمن في سوق شارع الكنيسة في برلينجتون، مما عزز الأمن وسط مخاوف من نشاط المخدرات والعنف المسلح وسرقة التجزئة.
افتتحت مدينة بيرلينجتون ملجأً للمشردين في العام الماضي، لكن عدد الأشخاص الذين ينامون في شوارع المدينة أكبر من أي وقت مضى.
ارتفعت الأسعار خلال الوباء، عندما تخلى الأمريكيون عن المدن الكبرى واختاروا البلدات الصغيرة والمناطق الريفية المورقة، بما في ذلك فيرمونت.
الولاية لديها معدل شغور للإيجار يبلغ 3 بالمائة فقط. إنها تحتاج إلى إنشاء ما بين 24000 إلى 36000 منزل بين عامي 2025 و2029 لتلبية الطلب، وفقًا لآخر تقييم لاحتياجات الإسكان في ولاية فيرمونت.
وقع أكثر من 90 مشرعًا من ولاية فيرمونت هذا الشهر على رسالة تطالب الحاكم الجمهوري فيل سكوت بإعلان ارتفاع معدل التشرد حالة طوارئ بالولاية وتمويل سريع للملاجئ المؤقتة.
وكتبوا: “لقد تجاوزنا بكثير النقطة التي يمكن لمجتمعاتنا المحلية أن تتحمل فيها التكاليف، البشرية والمالية، للتعامل مع هذا الأمر في الأشهر القليلة المقبلة”، محذرين من أشهر الشتاء الباردة المقبلة.
وتمثل المشاكل التي لا تعد ولا تحصى انعكاسا جذريا في حظوظ ولاية فيرمونت، التي تعرف باسم ولاية الجبل الأخضر وتتمتع بسمعة طيبة في الحياة الصحية في الهواء الطلق والخدمات الاجتماعية القوية.
وألقى جون كلار، وهو مزارع ومحامي ضرائب سابق في بلدة بارتون الصغيرة، باللوم في الأزمات على “السياسات التقدمية المكلفة وغير الفعالة التي تفرض ضرائب غير عادلة على الطبقة العاملة من ولاية فيرمونت”.
وقال كلار لموقع DailyMail.com: “لقد تفاقم هذا بسبب قوانين مدن الملاذ، والتخفيضات في الشرطة ومنع المخدرات، والتراخي في إنفاذ القانون الجنائي، والارتفاع الكبير في قيمة العقارات خلال الوباء”.
وأضاف: “سكان فيرمونت الأصليون والشباب يفرون من الولاية بأعداد كبيرة”.
