Por segunda vez desde principios de año, el estado estadounidense de Alabama ejecutado un recluso con nitrógeno bombeado a través de una máscara, un método controvertido que ha sido poco estudiado en humanos y que, según el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, puede violar Compromisos internacionales de Estados Unidos contra el uso de la tortura.
Alan Eugene Miller, de 59 años, un ex camionero que fue condenado a muerte en 1999 por matar a tiros a tres compañeros de trabajo, fue también el segundo recluso ejecutado con nitrógeno en la historia de Estados Unidos. El primero, Kenneth Eugene Smith, de 58 años, condenado a muerte en 1989 por el asesinato de una mujer a petición de su marido, fue ejecutado en enero.
Según el testimonio Según el periodista estadounidense Kim Chandler, de Associated Press, que presenció la ejecución de Smith en enero, el reo “comenzó a temblar y a retorcerse violentamente” dos minutos después de que el fiscal general de Alabama, Steve Marshall, diera luz verde para iniciar el proceso.
“La camilla se movió al menos una vez debido a la violencia de los movimientos. Smith presionó sus brazos contra las correas que lo sujetaban a la camilla, levantó la cabeza y luego cayó hacia atrás”, dijo el periodista.
El fiscal general y el gobernador de Alabama, ambos del Partido Republicano, habían garantizado que la ejecución -que consiste en bombear nitrógeno puro a través de una máscara, hasta que el reo muere por asfixia por falta de oxígeno- sería indolora, con el reo. perdiendo el conocimiento a los pocos segundos y muriendo unos minutos después. La ejecución de Miller, en enero, duró unos 22 minutos, desde la orden de liberar el nitrógeno hasta la declaración de muerte.
Los críticos del método, incluidos los activistas contra la pena de muerte, doctores y organizaciones de inspiración católica, como Comunidad de Sant’Egidiodicen que la ejecución con nitrógeno no ha sido suficientemente estudiada en humanos y puede constituir un “castigo cruel e inusual”, lo cual es prohibido por la Constitución de los EE.UU.
La Corte Suprema de Estados Unidos dio luz verde al método en enero, con seis jueces conservadores votando a favor. En una declaración de voto contra la práctica, los tres jueces del ala progresista acusaron al estado de Alabama de haber elegido a Miller para ser “un conejillo de indias en un método de ejecución nunca probado antes”.
Alabama es uno de los tres estados de Estados Unidos que han aprobado la ejecución por asfixia con nitrógeno, en parte debido a la dificultad para obtener las sustancias químicas necesarias para la inyección letal. En los otros dos estados, Oklahoma y Mississippi, las ejecuciones también pueden realizarse mediante disparos, además de los métodos más habituales (inyección letal, que es el más común, pero también ahorcamiento, silla eléctrica y cámara de gas).
La pena de muerte es legal en 21 de los 50 estados de Estados Unidos y hay moratorias vigentes en otros seis. Según los números de la organización sin fines de lucro Centro de información sobre la pena de muerte1.600 reclusos han sido ejecutados desde que se reintrodujo la pena de muerte en Estados Unidos en 1976, tras un período de cuatro años de suspensión.
La pena de muerte también es legal a nivel federal (cuando se trata de delitos federales, contra el país y no sólo contra uno de los estados), aunque su aplicación es menos frecuente que a nivel estatal. Las ejecuciones federales fueron suspendidas, por ley, entre 1972 y 1988, y después sólo se volvieron a realizar entre 2001 y 2003, y en 2020, durante la Administración Trump. El castigo fue suspendido nuevamente en 2021 por la Administración Biden.
