Vier Jahre nach dem tragischen Tod von Xander Irvine, einem dreijährigen Jungen, der getötet wurde, nachdem eine ältere Autofahrerin in Edinburgh die Kontrolle über ihr Fahrzeug verloren hatte, steht das Gesetz für ältere Autofahrer auf dem Prüfstand.
Bei einer öffentlichen Untersuchung des tödlichen Unfalls vom 30. Juni 2020 sagte Sheriff-Direktor Nigel Ross, dass Edith Duncan, eine 91-Jährige mit nicht diagnostizierter Demenz, niemals am Steuer hätte sitzen dürfen.
Nach den geltenden britischen Vorschriften müssen Fahrer ihren Führerschein im Alter von 70 Jahren und danach alle drei Jahre erneuern. Im Rahmen dieses Prozesses müssen sie alle medizinischen Beschwerden oder Behinderungen offenlegen, die ihr Fahrverhalten beeinträchtigen könnten, einschließlich Demenz, mit Insulin behandeltem Diabetes, Parkinson-Krankheit, Epilepsie sowie neurologischen oder Sehproblemen.
Ross beschrieb das System als „erheblich mangelhaft“ und plädierte dafür, dass der Selbstzertifizierungsprozess auf Fahrer unter 80 Jahren beschränkt werden sollte und jede Lizenzverlängerung zu diesem Zeitpunkt von einer kognitiven Beurteilung abhängig sei.
‘[The current system] „kann die Fahruntauglichkeit von Bewerbern nicht erkennen, die absichtlich oder unabsichtlich keine korrekten Angaben auf dem entsprechenden Antragsformular machen“, sagte Ross, der argumentierte, dass das Formular erweitert werden sollte, um ein umfassenderes Bild der Fahrtauglichkeit der Bewerber zu erhalten.
„Es wird nicht berücksichtigt, dass die Fahrtüchtigkeit mit zunehmendem Alter nachlassen kann oder dass Demenzkranke sich ihrer eigenen Erkrankung möglicherweise nicht bewusst sind.“
Der dreijährige Xander Irvine wurde am 30. Juni 2021 von einem 91-jährigen Fahrer getötet, als er mit seiner Mutter Victoria auf der Morningside Road in Edinburgh spazieren ging
Die Tragödie löste eine Welle der Trauer in der Gemeinde aus und es wurden zahlreiche Blumengeschenke für Xander hinterlassen, der von seinen Eltern als „sehr glücklicher, lebhafter, intelligenter kleiner Junge“ beschrieben wurde.
Victoria und Paul Irvine hoffen, dass Xanders Geschichte „nicht nur dazu beitragen wird, die bestehenden Rechtssysteme zu verändern, sondern auch die öffentliche Wahrnehmung gegenüber dem Autofahren im Alter“.
Jede Änderung des Status quo würde jedoch eine neue staatliche Gesetzgebung erfordern – eine Aussicht, die durch den breiten Konsens unter Verkehrssicherheitsexperten erschwert wird, dass ältere Autofahrer kein größeres Risiko darstellen.
„Als Kohorte sind ältere Fahrer nicht gefährlicher als Gruppen mittleren Alters“, sagte Professor Charles Musselwhite von der Aberystwyth University, ein führender Experte für den Zusammenhang zwischen Alter und Autofahren.
„In den offiziellen Statistiken gibt es einen Anstieg der Zahlen, aber das liegt daran, dass in der Meldung nur Verletzte und Todesfälle erfasst werden und daher Personen im Alter von 75 Jahren und älter aufgrund ihrer Gebrechlichkeit eher dort auftauchen; Es ist wahrscheinlicher, dass sie durch Kollisionen verletzt oder getötet werden, denen sie im mittleren Alter aus dem Weg gegangen wären.“
Zahlen zeigen, dass jüngere Fahrer einem höheren Risiko ausgesetzt sind, in Unfälle verwickelt zu werden. Laut staatlichen Unfallstatistiken ist die Wahrscheinlichkeit, getötet oder schwer verletzt zu werden, bei jungen männlichen Fahrern „viermal höher“ als bei erfahrenen Autofahrern.
Musselwhite weist darauf hin, dass ältere Menschen weniger Risiken eingehen und sich eher an die Verkehrsregeln halten, insbesondere wenn es um Geschwindigkeitsbegrenzungen geht. Er argumentiert auch, dass ältere Autofahrer die mit dem Alter einhergehenden körperlichen Veränderungen – „schlechteres Sehvermögen, schlechteres Hörvermögen, Veränderungen im Arbeitsgedächtnis, langsamere Reaktionszeiten“ – dadurch kompensieren, dass sie vorsichtiger fahren und Situationen meiden, die ihnen Unbehagen bereiten, wie etwa Nachtfahrten oder während der Hauptverkehrszeit.
Zahlen der Driver and Vehicle Licensing Agency zeigen, dass im Vereinigten Königreich derzeit etwa 6 Millionen Menschen ab 70 Jahren einen vollständigen Führerschein besitzen. Etwa 1,6 Millionen dieser Autofahrer sind mindestens 80 Jahre alt.
Die DVLA gab Anfang des Jahres bekannt, dass mehr als 150.000 Autofahrer 90 Jahre oder älter sind – doppelt so viele wie vor einem Jahrzehnt.
Aber Rob Heard, Verkehrssicherheitssergeant der Polizei von Hampshire und Vorsitzender des Older Drivers Forum, vertritt die Ansicht, dass die zunehmende Verbreitung älterer Autofahrer auf unseren Straßen keine Gefahr darstellt.
Nach einer öffentlichen Untersuchung hat Sheriff-Direktor Nigel Ross das Selbstzertifizierungssystem für Fahrer über 70 als „erheblich mangelhaft“ eingestuft und eine Reform des Prozesses gefordert
Nach der Tragödie säumten Mitglieder der Öffentlichkeit Blumen tragend die Straßen, um dem Trauerzug von Xander Irvine ihre Ehrerbietung zu erweisen
„Wenn wir das mittlere Alter erreichen, sind wir am sichersten, und wenn wir etwa 80 Jahre alt werden, ändern sich die Dinge erneut und das Risiko steigt“, sagte Heard.
„Wir altern alle unterschiedlich: Es gibt Fahrer in den Vierzigern, die nicht mehr fahrtüchtig sind, aber es gibt auch Fahrer in den späten 90ern und 100ern, die vollkommen fahrtüchtig sind.“ Allerdings kann das Altern uns alle befallen, oft ohne dass wir uns der Auswirkungen bewusst sind, die es haben kann.
„Ich bin der Meinung, dass wir bei der Erneuerung des Führerscheins im Alter von 70 Jahren und bei jeder weiteren Erneuerung des Führerscheins einen obligatorischen Sehtest einführen sollten.“ Untersuchungen zeigen, dass 90 % des Fahrens visuell sind und wir Gefahren auf der Straße erkennen müssen, um sie zu vermeiden.“
Zu diesem Zweck setzt Heard eine landesweite Vision und Fahrkampagne fort, die Polizeikräfte im ganzen Land dazu auffordert, die Fähigkeit von Autofahrern zu überprüfen, ein Nummernschild im gesetzlich vorgeschriebenen Abstand von 20 Metern zu lesen.
Die Initiative mit dem Titel „Is Your Vision Roadworthy?“ wurde erstmals zwischen Februar und März letzten Jahres getestet. – sammelte Daten von 898 Fahrern, von denen 17 der Führerschein entzogen wurde.
Das Durchschnittsalter der aus der Fahrerlaubnis ausgeschlossenen Autofahrer betrug 70,6 Jahre.
Wie Heard jedoch einräumt, werden nicht alle Unfälle mit Beteiligung älterer Menschen durch Sehstörungen verursacht, da „Gehör, Reaktionszeit und Urteilsvermögen für Geschwindigkeit und Entfernung“ möglicherweise „nicht mehr so scharf sind wie früher“.
Solche Faktoren trugen zweifellos zum Tod von Xander Irvine bei, der laut Ross auf eine kognitive Beeinträchtigung von Duncan zurückzuführen war, die starb, bevor sie strafrechtlich verfolgt werden konnte. Wäre die geistige Leistungsfähigkeit der Rentnerin vor dem tödlichen Unfall beurteilt worden, so Ross, hätte dies zu einer umfassenderen Beurteilung ihrer Fahrtüchtigkeit geführt – und zum Entzug ihres Führerscheins.
Der Tod der 16-jährigen Cassie McCord, die 2011 von einem 87-jährigen Autofahrer tödlich angefahren wurde, führte zur Einführung neuer Regeln für den Entzug von Führerscheinen
Cassies Mutter Jackie, hier mit ihrer Tochter abgebildet, führte eine erfolgreiche Kampagne zur Änderung der als „Cassies Gesetz“ bekannten Regeln durch. Die Irvines hoffen, dass Xanders Geschichte auch Veränderungen bewirken kann
Heard sagt, er würde „jede Idee unterstützen, die dafür sorgt, dass wir alle sicher fahren können, solange sie vollständig getestet ist und nachweislich einen Unterschied macht“.
Während viele ältere Menschen den Rat ihres Hausarztes darüber begrüßen würden, wann sie mit dem Autofahren aufhören sollten, entgegnen Ärzte häufig, dass sie nicht darin geschult seien, die Umstände zu erkennen, die zu einer solchen Entscheidung führen könnten. Und wie Musselwhite betont, gibt es kaum Anhaltspunkte dafür, dass Tests – ob der Fahrtauglichkeit, des medizinischen Zustands oder der kognitiven Fähigkeiten – einen Einfluss auf die Kollisionsraten bei älteren Fahrern haben.
„Länder, in denen strengere Tests durchgeführt werden, verzeichnen für oder in dieser Altersgruppe nicht weniger Verkehrsunfälle“, sagte Musselwhite. „Bekannterweise hat Dänemark einen medizinischen Test durch einen Hausarzt eingeführt und ihn dann wieder entfernt, da er keinen Unterschied gemacht hat.“ „Wir brauchen mehr Beweise dafür, was funktionieren könnte, bevor wir eine Änderung vornehmen.“
Für diejenigen, die an vorderster Front von Unfällen betroffen sind, reicht jedoch häufig die bittere Erfahrung aus, um für eine Gesetzesreform zu plädieren.
„Ich habe die tragischen Folgen von Unfällen mit Beteiligung älterer Fahrer aus erster Hand gesehen“, sagte ein erfahrener Feuerwehrmann, der anonym bleiben wollte.
„Obwohl ich die Bedeutung der Unabhängigkeit, insbesondere für die über 70-Jährigen, verstehe, ist es besorgniserregend, wenn Fahrer in ihren 80ern oder 90ern immer noch ohne regelmäßige Beurteilung am Steuer sitzen.
„Ich habe auf mehrere Anrufe reagiert, bei denen ein älterer Fahrer versehentlich auf das Gaspedal statt auf die Bremse getreten hat – etwas, das ich bei jüngeren Fahrern noch nie erlebt habe.“ „Ich würde die Einführung eines regelmäßigen Testsystems für Fahrer über 80 Jahre voll und ganz unterstützen, um sowohl ihre Sicherheit als auch die Sicherheit anderer zu gewährleisten.“
Zwischen 2004 und 2023 stieg die Zahl der Fahrer über 70, die in einen Unfall mit Todesfolge oder schweren Verletzungen verwickelt waren, von 3.082 auf 3.451, was einem Anstieg von 12 % entspricht. Im gleichen Zeitraum sank die Zahl der Unfälle mit Todesfolge oder schweren Verletzungen bei anderen Autofahrern um 45 % von 37.023 auf 20.397.
Eine im letzten Sommer durchgeführte YouGov-Umfrage ergab, dass 65 % der Briten ein Gesetz befürworten würden, das Autofahrer verpflichtet, ihre Fahrprüfungen im Alter von 70 Jahren zu wiederholen.
Auch wenn es nicht einfach sein wird, den Status quo zu ändern, ist der Wandel nicht ohne Präzedenzfall. Der Tod von Cassie McCord, einer 16-Jährigen, die 2011 vom Fahrzeug eines 87-jährigen Fahrers tödlich angefahren wurde, führte zur Einführung neuer Regeln – bekannt als „Cassies Gesetz“, die es der Polizei ermöglichen, Führerscheine zu entziehen sofort.
Der Fahrer, Colin Horsfall, bestand in den Tagen vor der Tragödie einen polizeilichen Sehtest nicht, weigerte sich jedoch, seinen Führerschein abzugeben, was eine erfolgreiche Kampagne von McCords Mutter Jackie für einen Wandel auslöste.
Paul und Victoria Irvine, die Eltern von Xander, hoffen, dass der Tod ihres Sohnes ein ähnlicher Katalysator für Veränderungen sein kann, sowohl im Gesetz als auch in der Art und Weise, wie Menschen ältere Autofahrer sehen.
„Wir begrüßen die starken Empfehlungen des Sheriff-Direktors und hoffen wirklich, dass dies der Ausgangspunkt für positive Veränderungen im System sein kann“, sagte das Paar in einer Erklärung.
„Wir hoffen, dass Xanders Geschichte dazu beitragen wird, nicht nur die bestehenden Rechtssysteme, sondern auch die öffentliche Wahrnehmung gegenüber dem Autofahren im Alter zu verändern.“
