El ministro de Defensa, Bill Blair, dice que hay un barco cerca del Líbano, así como 150 miembros adicionales de las Fuerzas Armadas canadienses desplegados, preparados para una salida con ayuda militar de canadienses varados, si más violencia en la región lo requiere.
Global Affairs Canada (GAC) también está trabajando en “otra opción comercial con un avión chárter” en los próximos días, dijo Blair.
“Es una respuesta escalable que estamos implementando”, dijo Blair en una entrevista con el presentador del programa Question Period de CTV, Vassy Kapelos, transmitida el domingo. “Sabemos que algunas personas pueden necesitar simplemente ayuda para llegar a un lugar de salida, un aeropuerto o un puerto, y estamos preparados para ofrecer una salida con asistencia militar”.
Una mayor escalada del conflicto entre Israel y el grupo militante Hezbollah está generando temores de una guerra ampliada en la región, y el presidente estadounidense Joe Biden dijo a las Naciones Unidas el martes que “una guerra a gran escala no beneficia a nadie”.
Pero los llamamientos a un alto el fuego no parecen estar surtiendo efecto: el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, también dijo a las Naciones Unidas el viernes que Israel seguirá atacando a Hezbolá con toda su fuerza.
Los funcionarios canadienses han expresado su preocupación por el riesgo de una escalada y durante meses han estado instando a los aproximadamente 45.000 canadienses en el Líbano a irse mientras los vuelos comerciales todavía estén disponibles.
Cuando Kapelos le preguntó si el GAC tiene la capacidad de evacuar del país a los 20.000 canadienses actualmente registrados en el departamento, Blair dijo “sí”.
“Pero creo que va a ser importante responder a las circunstancias que puedan existir en ese momento”, añadió. “En primer lugar, no creemos que una incursión de Israel en el Líbano sea inminente, pero ciertamente estamos preocupados por la escalada de violencia que estamos viendo en la región, y los indicadores nos preocupan”.
El Ministro de Defensa dijo que los funcionarios canadienses han estado trabajando “durante meses” para conseguir los recursos adecuados para tal evacuación. Pero, también dijo, los canadienses que se encuentran actualmente en el Líbano deberían hacer lo “prudente” y marcharse ahora, en caso de que la situación “se deteriore de manera muy significativa y muy rápida”.
“Creo que la atención se centra ahora todavía en trabajar entre bastidores para tratar de facilitar un cese del fuego y de hostilidades”, dijo Blair. “Pero nos hemos estado preparando desde hace algún tiempo para brindar cualquier asistencia que los canadienses puedan necesitar”.
La última vez que el gobierno canadiense evacuó a aproximadamente 14.370 ciudadanos fuera del Líbano fue en julio de 2006, también en medio de combates entre Hezbollah e Israel. Pero el gobierno enfrentó críticas en ese momento por los largos tiempos de respuesta y los retrasos en las evacuaciones.
Ahora, Blair dijo que el barco adicional y los miembros de la CAF están preparados para garantizar un proceso de evacuación más eficaz.
“Y eso no es sólo en el Líbano, sino también en Chipre y otras partes de la región, porque no sólo tenemos que ayudar a los canadienses a salir del Líbano, sino que tenemos que asegurarnos de que podemos llevarlos a un lugar seguro. , y luego facilitar su movimiento hacia adelante, dondequiera que deseen ir”.
“Para ser realmente claro, todos aprendimos muchas lecciones de la experiencia de 2006”, dijo también Blair. “Todas esas lecciones se han aplicado a nuestra planificación y preparación para la posibilidad de este evento”.
Con archivos de Brennan MacDonald y Stephanie Ha de CTV News
