La cápsula Starliner de Boeing se desacopló de la Estación Espacial Internacional el viernes por la noche y regresó a Nuevo México sin tripulación.
Butch Wilmore y Suni Williams permanecerán en la estación espacial hasta febrero. Se espera que regresen a la Tierra con una tripulación de SpaceX que probablemente se lanzará hacia la ISS a finales de este mes con dos asientos vacíos en lo que la NASA llamó en broma un “Uber orbital” el viernes.
La NASA determinó que enviar a los astronautas de regreso a Starliner era demasiado arriesgado porque la cápsula ha tenido problemas con el propulsor y fugas de helio. Originalmente se esperaba que Wilmore y Williams abandonaran la ISS en junio, apenas una semana después del lanzamiento, lo que hacía que una misión de ocho días fuera más que una dura prueba de ocho meses.
Después de las pruebas del propulsor de la cápsula, Boeing creyó que Williams y Wilmore podrían regresar con seguridad a la cápsula, pero la NASA lo anuló.
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La cápsula no tripulada de Boeing Starliner enciende sus propulsores mientras se aleja de la Estación Espacial Internacional el viernes. (NASA vía AP)
La NASA informó que Starliner tenía “buena actitud y buen control” poco después de que la cápsula totalmente automatizada abandonara la estación espacial “en una trayectoria perfecta” de regreso a la Tierra.
Se espera que aterrice en el puerto espacial White Sands en Nuevo México unas seis horas después de su desacoplamiento.
La cápsula no tripulada de Starliner se desacopló de la ISS el viernes por la tarde. (NASA)
“Está de camino a casa”, dijo Williams por radio después de que Starliner abandonara la estación espacial.
Se espera que el astronauta de la NASA Nick Hague y Aleksandr Gorbunov, un cosmonauta de Roscosmos, despeguen hacia la estación espacial a finales de septiembre en lo que originalmente era una misión de cuatro personas.
Los astronautas de la NASA Zena Cardman y Stephanie Wilson fueron excluidos de la misión para dejar espacio para que Williams y Wilmore regresaran a casa en la cápsula SpaceX.
Butch Wilmore, izquierda, y Suni Williams inspeccionan el hardware de seguridad a bordo de la Estación Espacial Internacional el 9 de agosto. (NASA vía AP)
Estados Unidos había dependido previamente de Rusia para transportar astronautas a la ISS después de que se retirara el programa del transbordador en 2011, una decisión que se tomó después de que el transbordador espacial Columbia se desintegrara al reingresar en 2003, matando a sus siete astronautas.
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SpaceX comenzó a llevar astronautas a la estación espacial con sus cohetes en 2020 después de que tanto él como Boeing fueran contratados por la NASA.
