Caos y destrucción mientras Israel ataca profundamente el valle del Líbano

Al volante de una ambulancia, Samir El Chekieh conduce con las sirenas sonando hacia el último ataque aéreo israelí en El Karak, en el valle de Bekaa, en el este del Líbano.

El bombero y paramédico de 32 años de las Fuerzas de Defensa Civil Libanesas (FDC) apenas durmió anoche unas pocas horas. Ya es media tarde y todavía no ha desayunado.

Desde la escalada de la guerra entre Israel y el grupo musulmán chiita Hezbollah, los hombres y mujeres de las CDF ven poco descanso y se preparan para un incidente con muchas víctimas cada día.

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Es totalmente diferente de la última guerra con Israel en 2006, dice Samir. “No tuvimos ese tipo de ataques aéreos. Recientemente, una estación de bomberos fue atacada y una iglesia en el sur, y nuestros colegas humanitarios murieron”.

Los trabajadores de las FCD dicen que hay cada vez más civiles, incluidos mujeres y niños, entre los muertos y heridos cuando asisten a una convocatoria.

La guerra entre Israel y Hezbolá se está extendiendo cada vez más por todo el Líbano.

Una intensa campaña de bombardeos se ha extendido mucho más allá de las aldeas fronterizas del sur del país y de la capital, Beirut, hasta pueblos de la fértil Bekaa y la histórica ciudad de Baalbek, principalmente zonas chiítas, donde se fundó Hezbolá. Las ciudades portuarias de Sidón y Tiro también han visto un aumento de los ataques.

Israel dice que sólo tiene como objetivo a los combatientes, las armas y la infraestructura de Hezbollah. Desde que se intensificó su campaña contra el grupo militante, Israel estima que ha destruido dos tercios del arsenal de cohetes y misiles de Hezbolá.

Pero Hezbolá sigue disparando cohetes a diario contra Israel.

La BBC pasó dos semanas con equipos de las Fuerzas de Defensa Civil en el valle de Bekaa, que se extiende hacia el este hasta la frontera con Siria. Se necesitaba permiso de Hezbollah para visitar el lugar de los ataques israelíes.

En ese tiempo, el número y la frecuencia de las huelgas en la zona aumentaron dramáticamente.

El 28 de octubre hubo más de 100 ataques israelíes y sólo la semana pasada murieron 160 personas en la Bekaa, según cifras oficiales. El gobierno libanés no distingue en sus cifras entre combatientes y civiles.

Samir y sus hombres llegan a la aldea chiíta de El Karak y se encuentran con el caos y la destrucción: el aire está lleno de humo y polvo.

Más temprano, en su estación en la cercana ciudad de Zahle, habían escuchado una poderosa explosión y desde su balcón vieron una columna de humo a lo lejos. Se subieron a sus camiones de bomberos y ambulancias y se dirigieron directamente hacia allí.

Una mujer con chador se sienta en la acera rogando que la dejen entrar a las ruinas humeantes de un bloque de apartamentos, pero los hombres le piden que se quede donde está. Es demasiado peligroso, podría producirse un segundo ataque aéreo israelí.

El primer cuerpo que encuentran es el de un hombre, arrojado por el suelo por la explosión.

Hay supervivientes debajo del suelo de los apartamentos y Samir se adentra en los escombros. No lleva guantes protectores de plástico porque todavía hay fuego en el interior, por lo que cuando encuentra a un niño, puede sentir los huesos rotos bajo las yemas de los dedos. Mientras recupera con cuidado al niño, se da cuenta de que es sólo la mitad del cuerpo.

“La primera víctima que encontré fue un niño. No sé si es niña o niño”, me cuenta después. “Lamento explicar eso. Pero es desde el estómago hacia arriba; desde el estómago hacia abajo no hay nada”.

En el pasado, el equipo de las CDF recibió llamadas telefónicas diciéndoles que evacuaran el sitio al que asistían. Suponen que son de los israelíes. Ese día no llega tal llamada, por lo que durante una hora Samir y otros excavan más profundamente en las ruinas.

Finalmente encuentran viva a una niña de 10 años. Les cuenta a los rescatistas que su hermano Mohammed, de ocho meses, estaba a su lado.

“Después de eso, empezamos a escuchar los gritos de un niño pequeño”, dice Samir.

A través de una pequeña grieta entre los escombros ven al niño atrapado, tratando de mover las piernas, su mameluco y un único calcetín azul visible para el equipo de rescate. Quitan minuciosamente los escombros a su alrededor y Samir lo acuna suavemente en las manos y lo lleva a un lugar seguro. Mohammed ahora está siendo tratado en Irak por la lesión en la cabeza que sufrió, dice su familia.

La CDF trabaja a través de la división sectaria del Líbano. No discrimina, dice Samir, que es cristiano y es el jefe de operaciones de la estación de Zahle, una ciudad predominantemente cristiana, dominada por una estatua de la Virgen María, que se eleva 54 metros sobre la cima de una colina.

“No preguntamos el sexo de la víctima. No preguntamos si es blanco o negro. No preguntamos si es cristiano o musulmán. Somos humanitarios”, dice Samir.

La ONU estima que cada día de octubre al menos un niño murió y 10 resultaron heridos en ataques israelíes. Esas pérdidas, combinadas con las de sus colegas muertos en ataques, están pasando factura a Samir y sus hombres.

Casi 24 horas después de que abandonaron el sitio de El Karak, un segundo ataque israelí derribó el resto del edificio de apartamentos.

A primera hora de la tarde, Hezbollah todavía dispara cohetes desde las laderas cercanas, dirigidos a Israel. Una salva de al menos seis proyectiles provoca un incendio forestal cerca de Zahle.

En la ciudad de Khodor, la bandera de Hezbollah está plantada sobre las ruinas de uno de los muchos edificios que han sido derribados por las bombas israelíes. En su base se han dispuesto juguetes infantiles. Cerca de allí ondea al viento una gran bandera roja chiita: es casi el único sonido en esta ciudad prácticamente abandonada.

Con la cabeza vendada, Jawad Hamzeh me lleva a través de los escombros de su casa.

Sus tres hijas murieron en el ataque, incluida Nada, de 24 años, que estaba embarazada. Él sostiene los libros de derecho de otra hija, ella estaba estudiando para ser abogada.

Aquí no había militantes, afirma. “¿Dónde están los misiles? ¿Los ves?” pregunta.

Hezbollah, respaldado por Irán, comenzó a atacar a Israel el 8 de octubre de 2023 en solidaridad con su aliado Hamás, que había llevado a cabo un ataque devastador contra Israel el día anterior. Siguieron meses de intercambios transfronterizos y luego, a finales de septiembre de este año, Israel asesinó al líder de Hezbolá, Hassan Nassrallah, y siguió con una invasión terrestre.

Hezbollah está comprometido con la destrucción de Israel, pero es más que un grupo militante. Es la fuerza política más poderosa del Líbano y un movimiento social que sirve como baluarte para las comunidades chiítas del Líbano, que durante mucho tiempo han sido discriminadas contra otras sectas del país.

Decenas de miles de israelíes han sido desplazados por la guerra que dura un año. Al atacar a Hezbollah en múltiples frentes, Israel espera degradar al grupo y permitir que su gente regrese a casa.

A pesar de las conversaciones de alto el fuego encabezadas por Estados Unidos, ninguna de las partes parece dispuesta a dar marcha atrás.

El 30 de octubre, el ejército israelí emitió una orden de evacuación en la ciudad de Baalbek, en la Bekaa, que la ONU describió como el “mayor movimiento forzoso que el Líbano haya experimentado en un solo día” desde el inicio del conflicto. A unas 150.000 personas sólo se les dio unas horas para huir de otro ataque israelí.

Allí, no lejos de las magníficas ruinas romanas con su imponente templo de Baco, conocí a Hussein Nassereldine, de 42 años, cuya casa había sido destruida en un ataque israelí la noche anterior.

“Aquí no vivió ningún terrorista ni mala persona”, afirma. “Todos los que vivían aquí eran gente decente”. Dice que era el hogar de familias que habían huido de Beirut en 1982 durante la guerra civil del país, incluida la suya. “Nacimos aquí y vivimos aquí, nos quedaremos y no nos iremos de aquí”, dice.

Cuando salgo, hombres con picos y palas avanzan lentamente entre los escombros y Hussein se prepara para levantar una tienda de campaña en lo que queda de su casa.

Fuera de la ciudad, en el hospital Dar Al Amal, los heridos se recuperan del día más mortífero de Baalbek. De las 63 personas asesinadas, dos tercios eran mujeres y niños, según el gobernador local. Israel dice que atacó 110 objetivos vinculados a Hezbollah.

En una habitación vacía, llena sólo de gritos, la pequeña mano de Selin, de tres años, busca consuelo. Pero allí no hay nadie. Tiene quemaduras en la cara, una pierna fracturada y heridas en la ingle y el costado. Su madre, su padre, sus dos hermanas y su hermano murieron en el ataque aéreo israelí que la dejó destrozada y sola.

Al otro lado del pasillo de la unidad de cuidados intensivos, Kayan Smeha, de dos años, tiene el cráneo fracturado. Su madre, Najat, de 24 años, lo besa suavemente en la mejilla y lo acuna para tranquilizarlo.

“Él todavía está en pánico”, me dice. “Y probablemente esté repitiendo la escena como lo estoy haciendo yo. Yo puedo soportarlo, pero él es pequeño y no puede”.

Las lágrimas corren por sus mejillas, pero ella se muestra desafiante.

“Estoy llorando porque tengo miedo por mi bebé. Pero si creen que pueden quebrarnos, se equivocan. Si fuera necesario, sacrificaría a mi hijo y a mi marido, a mi padre, a mi madre y a mi hermana”, dice Najat.

“La muerte de un ser querido es dura, pero no más que ser humillado. Y nos aferraremos a nuestra fe y a nuestras tradiciones hasta la muerte”.

En la pequeña estación de la CDF en el pueblo de Ferzoul, entre huertos y viñedos, sale el sol después de una noche fría. La temperatura estacional está bajando aquí y la mayoría de los refugios para desplazados del Líbano están llenos.

Llega Samir y le pregunto cómo afronta lo que ha visto.

“Algunas de las imágenes se nos quedan grabadas en la cabeza”, dice, y añade que nunca desaparecerán.

Se apoya mucho en su fe.

“Cuando logras conservar uno [person] vivo, eso te dará la fuerza para seguir adelante”, afirma.

“Y este es un poder que nos ha dado Dios y aún así vamos a hacer nuestro trabajo. Incluso si fuéramos un objetivo directo, decimos aquí en el Líbano, Dios nos mantendrá a salvo y tenemos fe en Dios y él nos mantendrá a salvo”.