Hongos, Alice, pinzas, mushies, hongos, aderezos para pizza, hongos mágicos: la jerga cotidiana para los hongos psicodélicos parece crecer con cada generación.
Sin embargo, el destacado micólogo Paul Stamets cree que es hora de que los fanáticos de los hongos psilocibina dejen atrás esa jerga infantil.
“Seamos adultos en esto. Estos ya no son “hongos”. Estas ya no son drogas de fiesta para jóvenes”, dijo Stamets a CNN. “Los hongos de psilocibina son sustancias que no son adictivas y que cambian la vida”.
Pequeños ensayos clínicos han demostrado que una o dos dosis de psilocibina, administradas en un entorno terapéutico, pueden provocar cambios dramáticos y duraderos en personas que padecen un trastorno depresivo mayor resistente al tratamiento, que generalmente no responde a los antidepresivos tradicionales.
Basándose en esta investigación, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. ha descrito la psilocibina como un medicamento revolucionario, “lo cual es fenomenal”, dijo Stamets.
La psilocibina, que los intestinos convierten en psilocina, una sustancia química con propiedades psicoactivas, también se muestra prometedora para combatir las cefaleas en racimos, la ansiedad, la anorexia, el trastorno obsesivo-compulsivo y diversas formas de abuso de sustancias.
“Los datos son sólidos, desde la depresión hasta el trastorno de estrés postraumático y las cefaleas en racimos, que es una de las afecciones más dolorosas que conozco”, dijo el neurólogo Richard Isaacson, director de la Clínica de Prevención del Alzheimer en el Centro para la Salud Cerebral de la Universidad Atlántica de Florida.
“Estoy entusiasmado con el futuro de los psicodélicos debido a su perfil de seguridad relativamente bueno y porque estos agentes ahora pueden estudiarse en rigurosos ensayos clínicos doble ciego”, dijo Isaacson. “Entonces podemos pasar de informes anecdóticos de ‘Me tropecé con esto y me sentí mejor’ a ‘Prueba esto y estadísticamente serás significativamente mejor'”.
Beneficios de los hongos psicodélicos
Los psicodélicos clásicos como la psilocibina y el LSD ingresan al cerebro a través de los mismos receptores que la serotonina, la hormona del cuerpo que hace sentir bien. La serotonina ayuda a controlar funciones corporales como el sueño, el deseo sexual y estados psicológicos como la satisfacción, la felicidad y el optimismo.
Las personas con depresión o ansiedad suelen tener niveles bajos de serotonina, al igual que las personas con trastorno de estrés postraumático, dolores de cabeza en racimos, anorexia, adicción al tabaco y abuso de sustancias. El tratamiento generalmente implica inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina, o ISRS, que aumentan los niveles de serotonina disponibles para las células cerebrales. Sin embargo, pueden pasar semanas antes de que se produzca una mejora, dicen los expertos, si los medicamentos funcionan.
Sin embargo, con psicodélicos como la psilocibina y el LSD, los científicos pueden ver cambios en la conectividad de las neuronas cerebrales en el laboratorio “en 30 minutos”, dijo el farmacólogo Brian Roth, profesor de psiquiatría y farmacología de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill.
“Una de las cosas más interesantes que hemos aprendido sobre los psicodélicos clásicos es que tienen un efecto dramático en la forma en que los sistemas cerebrales se sincronizan, o se mueven y se mueven juntos”, dijo Matthew Johnson, profesor de psicodélicos y conciencia en Johns Hopkins Medicine. .
“Cuando alguien toma psilocibina, vemos un aumento general en la conectividad entre áreas del cerebro que normalmente no se comunican bien”, dijo Johnson. “También se ve lo contrario: las redes locales en el cerebro que normalmente interactúan bastante entre sí de repente se comunican menos”.
Crea un “cerebro muy, muy desorganizado”, rompiendo en última instancia los límites normales entre las secciones auditiva, visual, ejecutiva y de sentido de uno mismo de la mente, creando así un estado de “conciencia alterada”, dijo David Nutt, director de la Unidad de Neuropsicofarmacología de la División de Ciencias del Cerebro del Imperial College de Londres.
Y es esa desorganización la que en última instancia es terapéutica, según Nutt: “Las personas deprimidas son continuamente autocríticas y siguen reflexionando, repitiendo una y otra vez los mismos pensamientos negativos, ansiosos o temerosos.
“Los psicodélicos perturban esto, por lo que la gente de repente puede ver una salida a su depresión durante el viaje”, añadió. “Los pensamientos críticos son más fáciles de controlar y el pensamiento es más flexible. Por eso el fármaco es un tratamiento eficaz para la depresión”.
¿Los hongos son buenos para ti?
Hay más. Los investigadores dicen que las drogas psicodélicas ayudan a las neuronas del cerebro a producir nuevas dendritas, que parecen ramas de un árbol, para aumentar la comunicación entre las células.
“Estos medicamentos pueden aumentar el crecimiento neuronal, pueden aumentar la ramificación de las neuronas y pueden aumentar las sinapsis. Eso se llama neuroplasticidad”, dijo Nutt.
Esto es diferente de la neurogénesis, que es el desarrollo de células cerebrales nuevas, generalmente a partir de células madre del cuerpo. El crecimiento de las dendritas ayuda a construir y luego solidificar nuevos circuitos en el cerebro, lo que nos permite, por ejemplo, establecer caminos más positivos a medida que practicamos la gratitud.
“Ahora nuestro pensamiento actual es que este crecimiento neuronal probablemente no contribuya al aumento de la conectividad en el cerebro, pero es casi seguro que ayuda a las personas que tienen ideas sobre su depresión mientras toman psilocibina a mantener esas ideas”, dijo Nutt.
“Se sacude el cerebro, se ven las cosas de una manera más positiva y luego se establecen esos circuitos positivos con la neuroplasticidad”, añadió. “Es un doble golpe”.
Curiosamente, los ISRS también aumentan la neuroplasticidad, un hecho que la ciencia conoce desde hace algún tiempo. Pero en un ensayo controlado aleatorio de fase 2, doble ciego, realizado en 2022 que comparó la psilocibina con el escitalopram, un ISRS tradicional, Nutt descubrió que este último no provocaba la misma magia.
“El ISRS no aumentó la conectividad cerebral y, en realidad, no mejoró el bienestar tanto como la psilocibina”, dijo Nutt. “Ahora, por primera vez, la ciencia del cerebro se alinea con lo que dicen los pacientes después de un viaje: ‘Me siento más conectado’. Puedo pensar más libremente. Puedo escapar de los pensamientos negativos y no quedo atrapado en ellos.’ “
Tomar un psicodélico no funciona para todos, enfatizó Johnson, “pero cuando funciona realmente bien es como, ‘Dios mío, es una cura para el trastorno de estrés postraumático o la depresión’. Si las personas realmente han cambiado la forma en que su cerebro está programado automáticamente para responder a los desencadenantes de la ansiedad, la depresión y el tabaquismo, eso es algo real”.
¿Cuánto duran los resultados? En estudios en los que a los pacientes se les administró sólo una dosis de un psicodélico “un par de personas mejoraron ocho años después, pero para la mayoría de aquellos con depresión crónica, la depresión regresa después de cuatro o cinco meses”, dijo Nutt.
“Se desconoce qué hacemos con esa gente”, añadió. “Una posibilidad es administrar otra dosis del psicodélico; no sabemos si funcionaría o no, pero podría funcionar. O podríamos recetarles un ISRS tan pronto como mejoren su estado de ánimo y ver si eso puede mantener a raya la depresión.
“Hay todo tipo de formas en que podríamos intentar abordar esa pregunta”, dijo Nutt, “pero todavía no sabemos la respuesta”.
¿Qué pasa con las microdosis?
Stamets, quien durante los últimos 40 años descubrió cuatro nuevas especies de hongos psicodélicos y escribió siete libros sobre el tema, dijo que cree que las microdosis son una solución. Esa es la práctica de tomar pequeñas cantidades de un hongo psilocibina varias veces a la semana para mantener la salud cerebral y una perspectiva creativa de la vida.
Una microdosis típica es de 0,1 a 0,3 gramos de hongos de psilocibina secos, en comparación con la pastilla de psilocibina de 25 miligramos que crea la experiencia psicodélica en toda regla.
Stamets practica la microdosis y se ha centrado en un proceso llamado “apilamiento” en el que se toma una microdosis de hongos con sustancias adicionales que se cree que aumentan los beneficios de los hongos. Su famoso “Stamets Stack” incluye niacina, o vitamina B3, y el micelio, o estructura en forma de raíz, de un hongo inusual llamado melena de león.
Las encuestas de microdosificadores obtenidas en su sitio web han demostrado beneficios significativamente positivos de la práctica de tomar pequeñas dosis.
“Estos son proyectos de científicos ciudadanos autoinformados, y ahora tenemos alrededor de 14.000 personas en nuestra aplicación donde se registran e informan su microdosis”, dijo Stamets a una audiencia en la conferencia Life Itself 2022, un evento de salud y bienestar presentado en asociación. con CNN.
“Voy a decir algo provocativo, pero lo creo profundamente: la psilocibina hace que las personas sean más amables”, dijo Stamets a la audiencia. “La psilocibina nos hará más inteligentes y mejores ciudadanos”.
Hasta ahora, los estudios científicos no han logrado encontrar ningún beneficio de las microdosis, lo que deja a muchos investigadores escépticos. “A la gente le gusta tomarla, pero eso no valida las afirmaciones de las microdosis”, dijo Johnson. “A la gente también le gusta consumir un poco de cocaína”.
La psicóloga experimental Harriet de Wit, profesora de psiquiatría y ciencias del comportamiento en la Universidad de Chicago, estaba entusiasmada con el estudio de las microdosis porque resuelve un problema clave de la investigación científica en este campo: es difícil cegar a las personas sobre lo que están tomando si comienzan a tomarlas. para tropezar. La microdosis resuelve ese problema porque las personas no sienten el efecto de una pequeña dosis.
De Wit se especializa en determinar si el impacto de un fármaco se debe al fármaco o a lo que los científicos llaman el “efecto placebo”, una expectativa positiva que puede provocar una mejora sin el fármaco.
Publicó un estudio en 2022 que imitaba las microdosis de LSD en el mundo real, excepto que ni los participantes ni los investigadores sabían qué había en las pastillas que tomaban los sujetos.
“Medimos todo tipo de respuestas conductuales y psicológicas diferentes, y lo único que vimos es que el LSD en dosis muy bajas produjo algunos efectos estimulantes al principio, que luego se desvanecieron”, dijo de Wit.
El efecto placebo es potente, añadió, lo que podría explicar por qué los pocos estudios adicionales realizados al respecto tampoco han logrado encontrar resultados positivos.
“Sospecho que la microdosis puede tener un efecto sobre el estado de ánimo y, con el tiempo, podría aumentar la resiliencia o mejorar el bienestar”, dijo Nutt. “Pero no creo que fragmente rápidamente la depresión como una macrodosis y un viaje”.
Efectos secundarios de los hongos a largo plazo
Obviamente, no todas las experiencias alucinógenas son positivas, por lo que casi todos los estudios sobre drogas psicodélicas han incluido terapeutas capacitados para interceder si un viaje sale mal y para maximizar el resultado si el viaje es bueno.
“Se trata de permitir que alguien acceda a un acceso más profundo a sus propios procesos mentales, con suerte con una mayor comprensión”, dijo Johnson. “Aunque otros podrían no estar de acuerdo, parece muy claro que se necesita terapia para maximizar los beneficios”.
Los psicodélicos también tienen efectos secundarios que van más allá de un mal viaje. El LSD, la mescalina y el DMT, que es el ingrediente activo del té de ayahuasca, pueden aumentar la presión arterial, la frecuencia cardíaca y la temperatura corporal, según el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas. El té de ayahuasca también puede provocar vómitos. El LSD puede provocar temblores, entumecimiento y debilidad, mientras que el uso de mescalina puede provocar movimientos descoordinados. Las personas que buscan hongos psicodélicos pueden confundir fácilmente una especie tóxica con una que tiene psilocibina, “lo que lleva a un envenenamiento fatal no intencional”.
Otro problema: no todo el mundo es candidato a recibir un tratamiento psicodélico. No funcionará en personas que actualmente toman ISRS: los receptores de sus cerebros ya están inundados de serotonina. Las personas diagnosticadas con trastorno bipolar o esquizofrenia, o que tienen antecedentes familiares de psicosis, siempre son excluidas de los ensayos clínicos, dijo Frederick Barrett, director asociado del Centro de Investigación de Psicodélicos y Conciencia de Johns Hopkins.
“Si usted es vulnerable a la psicosis, es posible que exponerlo a un psicodélico pueda desenmascarar esa psicosis o conducir a un evento psicótico”, dijo Barnes.
Luego están las miles de personas con problemas de salud mental que nunca aceptarán someterse a un viaje psicodélico. Para estas personas, científicos como Roth están intentando encontrar un enfoque alternativo. Él y su equipo identificaron recientemente los mecanismos mediante los cuales los psicodélicos se unen a los receptores de serotonina del cerebro y están utilizando ese conocimiento para identificar nuevos compuestos.
“Nuestra esperanza es que podamos utilizar esta información para, en última instancia, fabricar medicamentos que imiten los beneficios de las drogas psicodélicas sin la experiencia psicodélica”, dijo Roth.
“¿Qué pasaría si pudiéramos darle un medicamento a las personas que están deprimidas o que sufren de trastorno de estrés postraumático, ansiedad o trastorno obsesivo-compulsivo, y pudieran despertarse al día siguiente y estar bien sin ningún efecto secundario? Eso sería transformador”.
