Cómo los usuarios de X pueden ganar miles de dólares con información errónea sobre las elecciones estadounidenses e imágenes de IA

Algunos usuarios de X que pasan sus días compartiendo contenido que incluye información errónea sobre las elecciones, imágenes generadas por IA y teorías de conspiración infundadas dicen que el sitio de redes sociales les paga “miles de dólares”.

La BBC identificó redes de docenas de cuentas que comparten el contenido de cada una varias veces al día -incluyendo una mezcla de material verdadero, infundado, falso y falsificado- para aumentar su alcance y, por lo tanto, los ingresos en el sitio.

Varios dicen que las ganancias de sus propias cuentas y de otras cuentas oscilan entre un par de cientos y miles de dólares.

También dicen que coordinan compartir las publicaciones de los demás en foros y chats grupales. “Es una forma de intentar ayudarnos unos a otros”, dijo un usuario.

Algunas de estas redes apoyan a Donald Trump, otras a Kamala Harris y algunas son independientes. Varios de estos perfiles -que dicen no estar conectados con campañas oficiales- han sido contactados por políticos estadounidenses, incluidos candidatos al Congreso, en busca de puestos de apoyo.

El 9 de octubre, X cambió sus reglas para que los pagos realizados a cuentas elegibles con un alcance significativo se calculen de acuerdo con la cantidad de participación de los usuarios premium (me gusta, acciones y comentarios) en lugar del número de anuncios debajo de sus publicaciones.

Muchos sitios de redes sociales permiten a los usuarios ganar dinero con sus publicaciones o compartir contenido patrocinado. Pero a menudo tienen reglas que les permiten desmonetizar o suspender perfiles que publican información errónea. X no tiene directrices sobre desinformación de la misma manera.

Si bien X tiene una base de usuarios más pequeña que algunos sitios, tiene un impacto significativo en el discurso político. Plantea dudas sobre si X está incentivando a los usuarios a publicar afirmaciones provocativas, sean ciertas o no, en un momento muy sensible para la política estadounidense.

La BBC comparó las ganancias aproximadas reportadas por algunos de estos usuarios X con la cantidad que se esperaba que ganaran, según su número de vistas, seguidores e interacciones con otros perfiles, y encontró que eran creíbles.

Entre las publicaciones engañosas compartidas por algunas de estas redes de perfiles se encontraban afirmaciones sobre fraude electoral que habían sido refutadas por las autoridades, y acusaciones extremas e infundadas de pedofilia y abuso sexual contra los candidatos presidenciales y vicepresidentes.

Algunas publicaciones engañosas y falsas que se originaron en X también se han extendido a otros sitios de redes sociales con una audiencia más grande, como Facebook y TikTok.

En un ejemplo, un usuario de X con pocos seguidores dice que creó una imagen manipulada que pretende mostrar a Kamala Harris trabajando en McDonald’s cuando era joven. Luego, otros usuarios presentaron afirmaciones sin pruebas de que el Partido Demócrata estaba manipulando imágenes de su candidato.

Las teorías de conspiración infundadas de X sobre el intento de asesinato de Donald Trump en julio también fueron recogidas en otros sitios de redes sociales.

X no respondió a las preguntas sobre si el sitio incentiva a los usuarios a publicar como este, ni a las solicitudes para entrevistar al propietario Elon Musk.

La guarida de creación de contenido de Freedom Uncut, donde transmite y hace videos, está decorada con luces de hadas en forma de bandera estadounidense. Dice que es independiente, pero que preferiría que Donald Trump fuera presidente antes que Kamala Harris.

Free, como lo llaman sus amigos, dice que puede pasar hasta 16 horas al día en su guarida publicando en X, interactuando con la red de docenas de creadores de contenido de los que forma parte y compartiendo imágenes generadas por IA. No comparte su nombre completo ni su identidad real porque dice que la información personal de su familia ha quedado expuesta en línea, lo que ha dado lugar a amenazas.

No es de ningún modo uno de los más extremistas y ha accedido a reunirse conmigo y explicarme cómo funcionan estas redes en X.

Dice que ha tenido 11 millones de visitas en los últimos meses desde que comenzó a publicar regularmente sobre las elecciones estadounidenses. Muestra varios en la pantalla mientras charlamos en su casa en Tampa, Florida.

Algunas son obviamente sátiras: Donald Trump que parece un personaje de Matrix mientras esquiva las balas, o el presidente Joe Biden como un dictador. Otras imágenes de IA son menos fantásticas, incluida una imagen de alguien en el tejado de su casa inundada mientras pasan aviones de combate, con el comentario: “Recuerda que a los políticos no les importas el 5 de noviembre”.

La imagen se hace eco de la afirmación de Trump de que “no hubo helicópteros ni rescate” para la gente en Carolina del Norte después del huracán Helene. La afirmación ha sido refutada por la Guardia Nacional de Carolina del Norte, que dice que rescató a cientos de personas en 146 misiones de vuelo.

Freedom Uncut dice que ve sus imágenes como “arte” que genera una conversación. Dice que “no intenta engañar a nadie”, pero que puede “hacer mucho más utilizando la IA”.

Desde que su perfil fue monetizado, dice que puede ganar “pocos miles” mensualmente con X: “Creo que se ha vuelto mucho más fácil para la gente ganar dinero”.

Añade que algunos usuarios que conoce han estado ganando más de cinco cifras y afirma que podría corroborarlo viendo el alcance de sus publicaciones: “Es en ese momento que realmente se convierte en un trabajo”.

Dice que son las cosas “controvertidas” las que tienden a obtener la mayor cantidad de visitas, y las compara con los medios tradicionales “sensacionalistas”.

Si bien publica “cosas provocativas”, dice que “generalmente se basan en alguna versión de la realidad”. Pero sugiere que otros perfiles que ve están felices de compartir publicaciones que saben que no son ciertas. Esto, dice, es una forma fácil de “hacer dinero”.

Freedom Uncut descarta las preocupaciones sobre afirmaciones falsas que influyen en las elecciones, afirmando que el gobierno “difunde más información errónea que el resto de Internet combinado”.

También dice que es “muy común” que los políticos locales recurran a cuentas como la suya en X en busca de apoyo. Dice que algunos de ellos han conversado con él sobre aparecer en sus transmisiones en vivo y le han hablado sobre cómo crear y compartir memes, imágenes de IA y obras de arte para ellos.

¿Podría alguna de estas publicaciones, engañosas o no, tener un impacto tangible en estas elecciones?

“Creo que estás viendo eso actualmente. Creo que gran parte del apoyo a Trump proviene de eso”, afirma.

En opinión de Freedom Uncut, hay “más confianza en los medios independientes” -incluidas las cuentas que comparten imágenes e información errónea generadas por IA- que en “algunas empresas de medios tradicionales”.

Frente a las cuentas pro-Trump que describe Freedom Uncut se encuentran perfiles como Brown Eyed Susan, que tiene más de 200.000 seguidores en X.

Ella es parte de una red de cuentas “incondicionales” que publican contenido varias veces cada hora en apoyo a la candidata demócrata Kamala Harris. Si bien usa su nombre de pila, no comparte su apellido debido a las amenazas y abusos que ha recibido en línea.

Hablando conmigo desde Los Ángeles, Susan dice que nunca tuvo la intención de empezar a ganar dinero con sus publicaciones, o que el alcance de su cuenta “explotara”. A veces publica y vuelve a compartir más de 100 mensajes al día, y sus publicaciones individuales a veces llegan a más de dos millones de usuarios cada una.

Ella dice que sólo gana dinero con sus publicaciones porque estaba recibió una marca azul, que marca a los usuarios pagos en el sitio y algunas cuentas destacadas. “Yo no lo pedí. No puedo ocultarlo y no puedo devolverlo. Así que hice clic en monetizar”, me dice, estimando que puede ganar unos cientos de dólares al mes.

Además de publicar sobre políticas, algunas de sus publicaciones más virales (que acumulan más de tres millones de visitas) han promovido teorías de conspiración falsas e infundadas que sugieren que el intento de asesinato de julio fue organizado por Donald Trump.

Ella reconoce que un miembro de la multitud y el tirador fueron asesinados, pero dice que tiene preguntas genuinas sobre la lesión de Donald Trump, las fallas de seguridad y si el incidente se ha investigado adecuadamente.

“No hay manera de llegar a la verdad en esto. Y si quieren llamarlo conspirativo, pueden hacerlo”, afirma.

Susan también comparte memes, algunos de los cuales utilizan IA, apuntando al contendiente republicano. Varios ejemplos más convincentes lo hacen parecer mayor o enfermo. Ella dice que estos “ilustran su condición actual”.

Otros lo muestran como un dictador. Sostiene que todas sus imágenes son falsificaciones “obvias”.

Al igual que Freedom Uncut, dice que los políticos, incluidos los candidatos al Congreso, se han puesto en contacto con ella para pedirles apoyo y ella dice que intenta “difundir la mayor conciencia posible” sobre ellos.

Luego de una disputa sobre si Kamala Harris alguna vez trabajó en McDonald’s, sus seguidores compartieron en Facebook una imagen manipulada de ella con el uniforme de la cadena de comida rápida y se volvió viral.

Cuando algunas cuentas pro-Trump se dieron cuenta de que se trataba de una foto editada de una mujer diferente con uniforme, desencadenaron acusaciones infundadas de que la imagen provenía del propio Partido Demócrata.

Una cuenta llamada “The Infinite Dude” en X pareció ser la primera en compartir la imagen con la leyenda: “Esto es falso”. La persona detrás de la imagen me dice que se llama Blake y que la compartió como parte de un experimento. Su perfil no tiene tantos seguidores como las otras cuentas con las que he estado hablando.

Cuando le pedí pruebas de que había manipulado la imagen, me dijo que tenía “los archivos originales y las marcas de tiempo de creación”, pero no los compartió conmigo porque dice que las pruebas realmente no importan.

“La gente comparte contenido no porque sea real, sino porque quiere que sea real. Ambas partes lo hacen de la misma manera: simplemente eligen historias diferentes para creer”, dice.

Su lealtad política sigue sin estar clara y dice que esto “no se trata de política”.

X dice online que su prioridad es proteger y defender la voz del usuario. El sitio agrega etiquetas de medios manipulados a algunos videos, audios e imágenes manipulados y generados por IA. También tiene una función llamada Notas de la comunidad, que solicita la verificación de datos de los usuarios.

Durante las elecciones del Reino Unido, X tomó medidas a través de una red de cuentas que compartían clips falsos que investigué. Sin embargo, durante la campaña electoral estadounidense no he recibido respuesta a mis preguntas ni a mis solicitudes para entrevistar a Elon Musk.

Eso importa, porque las empresas de medios sociales como la suya podrían afectar lo que se desarrolle cuando los votantes acudan a las urnas.

Marianna Spring investigó esta historia utilizando sus Votantes encubiertos, cinco personajes ficticios basados ​​en datos del Pew Research Center, que le permiten interrogar qué recomiendan algunos usuarios diferentes en las redes sociales. Sus cuentas de redes sociales son privadas y no envían mensajes a personas reales.

Descubre más sobre ellos aquí – y sigue el podcast de BBC Americast en BBC Sounds.