A sus 36 años, Will Hardy está a punto de comenzar su tercer año como entrenador en jefe de los Jazz. El viernes, el equipo se comprometió con él durante la temporada 2026-27, dando cierta seguridad laboral adicional a un entrenador joven que no ha tenido mucho éxito hasta ahora.
O mejor dicho, es posible que Hardy haya tenido demasiado éxito. Dejó su trabajo como principal asistente de Ime Udoka con los Boston Celtics en el verano de 2022, el mismo verano en el que el Jazz canjeó a los All-Stars Donovan Mitchell y Rudy Gobert. Antes de que terminara la primera temporada de Hardy, el presidente del equipo, Danny Ainge, también había canjeado a Royce O’Neale, Bojan Bogdanovic y Mike Conley Jr., eliminando toda la alineación titular de Utah para la temporada anterior, junto con el sexto hombre Joe Ingles.
Pero si bien los movimientos indicaron el deseo del Jazz de buscar una selección alta en el draft y comenzar su reconstrucción, Hardy obstaculizó ese plan al entrenar demasiado bien a su plantilla. El equipo comenzó 10-3 y parecía destinado a un lugar en los playoffs antes de que Ainge canjeara a cuatro jugadores de la rotación en la fecha límite por Russell Westbrook y una futura selección, y luego liberó inmediatamente a Westbrook. Utah aún ganó 37 juegos a pesar de terminar 2-9 con su plantilla diezmada.
La temporada pasada, el Jazz agregó tres novatos, luego canjeó a dos jugadores más de la rotación en la fecha límite, pero aún así terminó con 31 victorias. Claramente se supone que el equipo no debe competir todavía, pero Hardy ha improvisado una ofensiva lo suficientemente buena como para que el equipo todavía estuviera eligiendo en la lotería tardía.
Utah claramente está mirando dentro de unos años, donde ha ocho selecciones adicionales de primera ronda Próximamente en los próximos cinco drafts, gracias a intercambios con los Cleveland Cavaliers, Minnesota Timberwolves y Los Angeles Lakers. Podrían tener hasta tres jugadores de primera ronda en el draft cargado del próximo año. Por ahora, el Jazz quiere ver qué tienen en las seis selecciones altas del draft en la lista de 21 años o menos, así como en el pívot Walker Kessler, de 23 años.
Esto significa que Utah no está juzgando negativamente a Hardy basándose en el récord de su carrera de 68-96. Elegir la opción del quinto año antes del tercer año de su contrato es una señal de fe para un entrenador al que algunos consideran un los siete mejores talentos en las filas de los entrenadores de la NBA. Habría sido el sucesor de Udoka como entrenador en jefe de los Boston Celtics, pero Hardy ya había aceptado el puesto de Jazz cuando Udoka fue despedido inesperadamente.
Es una gran señal para el futuro de Hardy que esté asegurado por tres temporadas más. Pero también es una señal de que el Jazz adoptará otro enfoque paciente y no competitivo la próxima temporada. Puede que el Jazz no apunte a los playoffs, y puede que cambien a veteranos como Jordan Clarkson y, el próximo verano, Lauri Markkanen, pero no le van a guardar la derrota a su entrenador en jefe.
