Investigadores de la Universidad de Columbia Británica dicen que han creado un dispositivo portátil que puede detectar de forma económica la cantidad de microplásticos en bebidas y otros líquidos.
Tianxi Yang, quien desarrolló la herramienta, dice en un comunicado de prensa de la UBC que los microplásticos son una “amenaza significativa” para la seguridad alimentaria, la salud y el medio ambiente, y una detección asequible del material podría ayudar a reducir su peligro.
Las partículas microplásticas se pueden crear cuando cosas como vasos o utensilios de plástico se degradan, liberando el material en alimentos o bebidas que luego podrían ser ingeridos o absorbidos por el cuerpo.
El dispositivo desarrollado por los equipos de Yang utiliza un microscopio digital inalámbrico, una luz LED verde y lo que se llama un “filtro de excitación” para analizar muestras líquidas más pequeñas que una gota haciendo que los microplásticos brillen.
En un estudio publicado este mes en la revista ACS Sensors, revisada por pares, el dispositivo se probó en agua destilada hervida que se había colocado en vasos de poliestireno desechables durante 30 minutos.
Las pruebas mostraron que los vasos liberaron cientos de millones de partículas de poliestireno en el agua, cada una de aproximadamente una centésima parte del ancho de un cabello humano o menos.
Yang, profesor asistente en la facultad de sistemas terrestres y alimentarios, dice que cada prueba cuesta alrededor de 1,5 centavos.
El comunicado de la UBC dice que el dispositivo actualmente está calibrado para detectar poliestireno, pero también podría medir diferentes tipos de plásticos, incluidos polietileno o polipropileno.
Dice que los resultados son fáciles de entender “ya sea para un técnico en un laboratorio de procesamiento de alimentos o simplemente para alguien curioso acerca de su taza de café matinal”, y los investigadores esperan comercializar el dispositivo para analizar partículas de plástico en “aplicaciones del mundo real”.
Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 27 de agosto de 2024.
