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MEMPHIS, Tennessee – Los abogados de dos ex oficiales de Memphis concluyeron sus casos el lunes sin llamarlos a testificar en su propia defensa contra los cargos de que violaron los derechos civiles de Tire Nichols en una golpiza que resultó fatal luego de una parada de tránsito en 2023.
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El tercer ex acusado aún podría subir al estrado.
Los abogados de Tadarrius Bean y Demetrius Haley dijeron al jurado que no llamarían a más testigos. Michael Stengel, abogado de Haley, y John Keith Perry, abogado de Bean, llamaron cada uno a sus propios expertos policiales en el uso de la fuerza en los días anteriores de testimonio en un intento de justificar las acciones de los agentes durante la parada de tráfico y la golpiza. El juicio se encuentra ahora en su cuarta semana.
Martin Zummach, el abogado de Justin Smith, dijo en sus declaraciones iniciales que Smith testificaría en su propia defensa. Smith aún no ha subido al estrado. El lunes, Zummach interrogó a Jared Zwickey, quien pasó 50 años haciendo cumplir la ley y fue llamado como testigo experto.
Zwickey dijo que analizó el video y mostró al jurado extractos de Smith y Bean golpeando a Nichols cuando lo atraparon después de que huyó de la parada de tráfico. Zwickey testificó que las acciones de Smith eran consistentes con la policía de Memphis y con los estándares y capacitación policial nacional.
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Los cinco agentes acusados de la muerte de Nichols formaban parte de la Unidad Scorpion, que buscaba drogas, armas ilegales y delincuentes violentos. Se disolvió después de la muerte de Nichols. Dos de ellos, Desmond Mills y Emmitt Martin, se declararon culpables y testificaron ante los fiscales.
Smith, caracterizado como el líder del equipo Scorpion Unit One, dijo: “Lo golpeó” durante la paliza. Los fiscales han llamado a testigos que dijeron que esa declaración iba en contra de la política y el entrenamiento del departamento en el contexto de la golpiza de Nichols. Zummach preguntó a Zwickey si esa afirmación era apropiada en la situación de Nichols.
“Sería apropiado si el oficial necesitara ayuda”, dijo Zwickey.
Los agentes utilizaron spray de pimienta y una pistola Taser contra Nichols, que era negro, durante una parada de tráfico, pero el joven de 29 años se escapó, según muestra un vídeo policial. Los cinco agentes, que también son negros, le propinaron puñetazos, patadas y golpes a una manzana de su casa, mientras llamaba a gritos a su madre.
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Nichols murió el 10 de enero de 2023, tres días después de la paliza. Un informe de la autopsia muestra que Nichols, el padre de un niño que ahora tiene 7 años, murió a causa de golpes en la cabeza. El informe describe lesiones cerebrales, cortes y contusiones en la cabeza y en otras partes del cuerpo.
Los fiscales han sostenido que los agentes emplearon el “impuesto de calle” o el “impuesto de carrera” contra Nichols porque huyó de la parada de tráfico.
Haley, Bean y Justin Smith se declararon inocentes de los cargos federales de fuerza excesiva, falta de intervención y obstrucción de la justicia mediante manipulación de testigos.
Los cinco agentes también fueron acusados de asesinato en segundo grado en un tribunal estatal, donde se declararon inocentes. Se espera que Mills y Martin cambien sus alegatos. No se ha fijado una fecha para el juicio en un tribunal estatal.
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