BOZEMAN, Mont. –
El expresidente estadounidense Donald Trump se dirigió a Montana para un mitin el viernes por la noche con la esperanza de derrocar al senador demócrata del estado, pero su avión primero tuvo que desviarse a un aeropuerto al otro lado de las Montañas Rocosas debido a un problema mecánico, según el personal del aeropuerto. .
El avión de Trump se dirigía a Bozeman, Montana, cuando fue desviado el viernes por la tarde a Billings, 142 millas al este, según Jenny Mockel, asistente administrativa del Aeropuerto Internacional Billings Logan. Mockel dijo que el ex presidente continuaría hacia Bozeman en un jet privado.
La campaña de Trump publicó un vídeo de él al aterrizar en el que decía que estaba contento de estar en Montana pero no mencionaba nada sobre el aterrizaje.
El expresidente llegó a Montana con la esperanza de remediar algunos asuntos pendientes de 2018, cuando hizo campaña repetidamente en Big Sky Country en un intento fallido por derrocar al actual senador demócrata Jon Tester.
Tester ha tratado de convencer a los votantes de que está alineado con Trump en muchos temas, reflejando su exitosa estrategia de hace seis años. Si bien eso funcionó en un año de elecciones no presidenciales, enfrenta una prueba más crítica este otoño con el oponente de Tester, el ex Navy SEAL Tim Sheehy, tratando de vincular al titular de tres mandatos con la candidata presidencial demócrata Kamala Harris.
Harris se ha beneficiado a nivel nacional de un estallido de entusiasmo entre los principales electores demócratas, que se unieron rápidamente en torno a ella después de que el presidente estadounidense Joe Biden se retirara de la campaña el mes pasado. Ha atraído grandes multitudes en estados indecisos, y esta semana realizó una gira con el gobernador de Minnesota, Tim Walz, su elección para ser su candidato a vicepresidente.
Mientras tanto, el único mitin de Trump esta semana será en un estado en el que ganó por 16 puntos porcentuales hace cuatro años, en lugar de un campo de batalla en noviembre. Ante una nueva presión en la carrera por parte de un candidato con creciente entusiasmo, Trump calificó el jueves de “estúpidas” las preguntas sobre su falta de paradas en los estados indecisos.
“No tengo que ir allí porque estoy liderando esos estados”, dijo. “Voy porque quiero ayudar a senadores y congresistas a ser elegidos”.
Agregará paradas para recaudar fondos en Wyoming y Colorado.
Trump podría ser decisivo en la carrera por el Senado de Montana
Se espera que la manifestación del viernes en la Universidad Estatal de Montana, que está programada para comenzar a las 8 pm hora de la montaña, atraiga a miles de partidarios del Partido Republicano. Sin embargo, el mayor impacto del ex presidente podría ser simplemente tener su nombre encima del de Sheehy en la boleta electoral de noviembre, dijo Rob Saldin, analista político de la Universidad de Montana.
“Hay un segmento del electorado que acudirá cuando Trump esté en la lista”, dijo Saldin. Y eso podría beneficiar a Sheehy, un partidario de Trump y recién llegado a la política que hizo una fortuna con un negocio de extinción de incendios aéreos.
Los republicanos han estado en racha en Montana durante más de una década y ahora ocupan todos los cargos estatales excepto el de Tester.
Tester ganó cada una de sus contiendas anteriores por el Senado por un estrecho margen, presentándose como un granjero franco que establece conexiones personales con la gente de Montana y está dispuesto a romper con su partido en temas que les importan. También se ha convertido en un prolífico recaudador de fondos.
La carrera ha atraído la atención nacional, ya que los demócratas se aferran a una mayoría mínima en el Senado y defienden muchos más escaños que el Partido Republicano este año. Tester está considerado entre los titulares demócratas más vulnerables.
Para que él gane, un gran número de partidarios de Trump tendrían que votar en una boleta dividida y apoyar al senador demócrata.
La campaña de Trump para derrocar a Tester se remonta al trabajo del legislador en 2018 como presidente del Comité Senatorial de Asuntos de Veteranos. El evaluador reveló mala conducta pasada del médico personal de Trump, Ronny Jackson, que hundió la nominación de Jackson para dirigir el Departamento de Asuntos de Veteranos.
El entonces presidente Trump tomó el asunto personalmente y vino a Montana cuatro veces para hacer campaña por el republicano Matt Rosendale, quien entonces era el auditor estatal. Rosendale perdió por tres puntos porcentuales.
Tester se ha distanciado de los demócratas nacionales
Antes de la última visita de Trump, Tester ha tratado de protegerse contra las acusaciones de que es parte del establishment demócrata al revelar los nombres de los republicanos que lo apoyan, incluido el exgobernador de Montana Marc Racicot. Su campaña destacó más de 20 leyes, muchas de ellas relacionadas con cuestiones de los veteranos, que Tester patrocinó y Trump firmó.
Tester también fue el único delegado demócrata de Montana que retuvo una votación que respaldaba a Harris como candidata presidencial del partido tras la retirada de Biden. Y cuando la Convención Nacional Demócrata se celebre a finales de este mes en Chicago, Tester regresará a Montana “cultivando y reuniéndose cara a cara con los habitantes de Montana”, dijo el portavoz de la campaña Harry Child.
La última vez que Tester asistió a la Convención Nacional Demócrata fue en 2008. Esa fue también la última vez que un candidato presidencial demócrata estuvo cerca de ganar Montana, con el presidente Barack Obama perdiendo por poco más de 2 puntos porcentuales.
El viernes, en una entrevista mientras esperaba que comenzara el mitin de Trump, Sheehy descartó la idea de que Tester pueda sobrevivir al giro de Montana hacia la derecha. “Jon Tester está en más del 95 por ciento de acuerdo con la agenda Biden-Harris”, dijo Sheehy. “Así que no creo que su intento de presentarse como moderado vaya a funcionar”.
Una situación similar se está desarrollando en Ohio, donde el senador demócrata Sherrod Brown, que lleva tres mandatos, enfrenta una dura carrera en un estado que se espera vote por Trump.
Harris visitó Ohio cuando los dos eran colegas en el Senado para recaudar fondos para la campaña de Brown en 2018, pero Brown ha dicho que no tiene planes de hacer campaña con ella este año. Al igual que Tester, Brown ha destacado la legislación en la que trabajó y que Trump promulgó.
La manifestación del viernes tendrá lugar en el condado de Gallatin, del que Tester se ha vuelto cada vez más dependiente a lo largo de su carrera política.
Perdió el condado en su primera carrera por el Senado, en 2006, pero desde entonces su apoyo ha aumentado. Un margen sustancial de victoria en Gallatin en 2018 lo ayudó a adelantarse a Rosendale.
El republicano Don Seifert, ex comisionado del condado de Gallatin, dijo que votó por Tester ese año y planea hacerlo nuevamente este año.
Seifert respaldó a Trump en 2016 y dijo que ha seguido apoyando a otros republicanos, incluidos el gobernador de Montana, Greg Gianforte, y el senador Steve Daines.
“Los habitantes de Montana tienden a votar por la persona más que por el partido”, dijo Seifert. “Para el estado de Montana, Jon es quien puede hacer lo que necesitamos”.
Pero Sheehy dice que Tester ha perdido contacto con su estado natal y se ha puesto en sintonía con los demócratas en Washington. El republicano dijo en un mensaje a sus seguidores esta semana que Tester era “responsable del ascenso de Kamala Harris” porque se desempeñó como presidente del Comité de Campaña Senatorial Demócrata de 2015 a 2017, cuando fue elegida al Senado por California.
Tester ha superado a Sheehy en más de tres a uno en donaciones de campaña informadas a la Comisión Federal Electoral. Sin embargo, los grupos externos que apoyan a Sheehy han ayudado al republicano a cubrir gran parte de esa brecha. El gasto en la carrera está en camino de superar los 200 millones de dólares a medida que los anuncios de ambos lados saturan las ondas de radio de Montana.
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Las reporteras de Associated Press Amy Beth Hanson en Helena, Montana y Julie Smyth en Columbus, Ohio contribuyeron a este informe.
