Los fuertes incendios que quemaron 440 kilómetros cuadrados (km2) de terreno durante el mes de junio en el estado brasileño de Pantanal, en el suroeste del país, fueron posibles debido a condiciones récord de temperatura, viento, sequía y bajísima humedad relativa. Sin embargo, esta situación se volvió cuatro o cinco veces más probable y tuvo un impacto un 40% mayor debido a la calentamiento global producida por el hombre, según un estudio de World Weather Attribution (WWA) publicado este miércoles.
“Como cambio climático avivó los incendios en el Pantanal”, afirma la investigadora Clair Barnes, una de las autoras del estudio, citada en un comunicado de la WWA. Este proyecto de colaboración internacional ha intentado evaluar rápidamente si los fenómenos extremos, como los recientes incendios en el Pantanal en junio, se deben más probablemente a las emisiones de gases de efecto invernadero. efecto invernaderocausado por la actividad humana.
En los últimos años, WWA ha publicado varios estudios que prueban este tipo de relación. Este es otro. “Como el combustibles fósiles calentar el climahumedales [como as do Pantanal] se calientan, se secan y parecen una caja de cerillas. Esto significa que los pequeños incendios pueden convertirse en incendios devastadores, independientemente de cómo hayan comenzado”, destaca Clair Barnes, que pertenece al Instituto Grantham, del Imperial College.
El impacto de los incendios del Pantanal en 2024 corre el riesgo de alcanzar las mismas proporciones que los de 2020, cuando se quemaron 39.000 km2 (la superficie de Portugal es de unos 92.000 km2), matando a 17 millones de vertebrados, según las estimaciones de la altura.
Este año ya se han quemado un total de 12.000 km2 -alrededor de la mitad de la superficie de Bélgica y el 8% del bioma del Pantanal en Brasil- en lo que el comunicado ya describe como “una devastadora temporada de incendios forestales”. El Pantanal es un territorio marcado por una enorme superficie de humedales, los más grandes del mundo. Anualmente, la temporada de inundaciones va de noviembre a abril, la temporada seca va de mayo a octubre y los incendios alcanzan su punto máximo en agosto y septiembre. Pero en 2024 el impacto de este fenómeno llegó antes.
“Los incendios comenzaron a finales de mayo, inusualmente a principios de año, tras una temporada de lluvias extremadamente seca”, se lee en el comunicado. En junio, el problema aumentó. La superficie media quemada en junio es de apenas 8,3 km2. Pero este año fue de 440 km2, un valor récord que en términos de superficie es ligeramente inferior al del Algarve, con 5.018 km2. En comparación, el récord anterior de superficie quemada en el Pantanal para el mes de junio fue de 257 km2.
¿Se acerca el peor año?
El equipo de WWA analizó las características meteorológicas de junio, que facilitaron la propagación de los incendios forestales, y, utilizando modelos climáticos, evaluó el papel del cambio climático en la aparición de esas condiciones meteorológicas. “Fue el junio más seco, caluroso y ventoso desde que comenzaron las observaciones. Sólo la humedad relativa fue la segunda más baja registrada”, según el resumen del estudio.
De lo que analizaron, los científicos concluyeron que las posibilidades de que ocurrieran esas condiciones eran 4,6 veces mayores, con un aumento promedio de la temperatura global de 1,2 grados Celsius en la superficie. En otras palabras, antes de la era preindustrial y el calentamiento global antropogénico, la probabilidad de que esas condiciones ocurrieran en junio era de una entre 161 veces. Con una temperatura global 1,2 grados por encima del promedio preindustrial (que estará cerca de lo que estamos experimentando), la probabilidad es ahora de una entre 35. Si la temperatura promedio de la Tierra continúa aumentando y alcanza los dos grados, entonces la probabilidad aumentará a uno de cada 17, el doble que el actual.
Pero por ahora, la temporada de incendios en el Pantanal aún no ha terminado. “Los incendios forestales de este año en el Pantanal tienen el potencial de convertirse en los peores jamás registrados”, afirmó Filippe Santos, investigador de la Universidad de Évora, que también participó en el estudio. “Se esperan condiciones aún más cálidas en los próximos meses y existe una amenaza considerable de que los incendios puedan quemar más de 30.000 kilómetros cuadrados de superficie”, dijo, citado en el comunicado.
