GOMA, Congo — El fin de una de las guerras más mortíferas y, sin embargo, más sombrías del mundo es tan difícil de predecir como el fin de la gran fuerza de mantenimiento de la paz destinada a contenerla.
El Congo desea desesperadamente estabilidad en su este rico en minerales, de intenso interés para la economía global. Pero la fricción política significa que el gobierno quiere que la fuerza de paz de las Naciones Unidas que lleva mucho tiempo allí se retire.
Eso dejaría a la vasta región, invadida por docenas de grupos armados, incluido uno afiliado a la organización Estado Islámico, con aún menos defensa para millones de civiles desplazados. Pero la frustración se ha vuelto tan alta con las fuerzas de paz que muchos congoleños también quieren que se vayan.
The Associated Press fue testigo del dilema durante una rara visita y patrullaje nocturno con la fuerza de la ONU ahora conocida como MONUSCO, que entró en el Congo hace más de dos décadas y tiene 14.000 cascos azules sobre el terreno.
Patrulla un paisaje que se siente alejado de la autoridad del gobierno del Congo, con sus caminos de tierra convertidos en barro resbaladizo bajo las fuertes lluvias y residentes acostumbrados desde hace mucho tiempo a sentir que, en términos de seguridad, están solos. Algunos de los grupos armados de la región son colectivos de autodefensa.
Durante una visita a una ciudad de primera línea, Sake, a unas 14 millas (24 kilómetros) del centro regional de Goma, la AP habló con miembros de la milicia que intentaban defender a la población de un grupo resurgente, el M23, y su fuego de francotiradores desde las colinas circundantes. .
El M23 cuenta con el respaldo de la vecina Ruanda, cuyo gobierno lo niega. La participación de fuerzas ruandesas mejor equipadas, con Expertos de la ONU estiman hasta 4.000 de ellos en el Congo, ha llevó a hablar de guerra por el gobierno del Congo.
A Se negocia la tregua de julio por Estados Unidos y Angola ha reducido los combates entre las fuerzas ruandesas y congoleñas, pero continúan los enfrentamientos entre el M23 y otras milicias.
“Estamos luchando contra el enemigo que es extranjero en nuestro país. No son congoleños, pero quieren tomar el Congo”, dijo un combatiente, Amini Bauma.
El sake es una de las últimas rutas principales hacia Goma bajo control del gobierno, pero los feroces combates de este año obligaron a la mayoría de los residentes a huir, dejando sus casas tapiadas.
Unos 160 civiles y soldados pasaron por el hospital militar de Sake durante el verano, la mayoría con heridas de bala, dijo Omar Kalamo, un enfermero. En agosto, una bomba explotó detrás del edificio, dijo.
Algunos de los que huyeron ahora están regresando y encuentran poca seguridad en otros lugares. Bitakuya Buhesha encontró su casa destruida. Pero dijo que preferiría enfrentarse a los disparos que vivir en campos de desplazados, en los que se han infiltrado combatientes.
“Hemos esperado mucho tiempo y no sabemos si nuestro ejército ganará esta guerra o si serán los rebeldes del M23”, dijo.
Muchos congoleños que alguna vez miraron con esperanza a la fuerza de paz de la ONU ahora están enojados. Múltiples protestas, algunas de ellas violentas, han tenido como objetivo a la fuerza en los últimos años.
El año pasado, a petición del Congo, el Consejo de Seguridad de la ONU votó unánimemente a favor de reducir la fuerza de mantenimiento de la paz y transferir gradualmente sus responsabilidades de seguridad al Congo. gobierno para este diciembre.
Pero el aumento de la violencia significa que la salida ahora se retrasa.
Hace poco, fuerzas de paz en vehículos blindados llegaron a una pequeña base en las brumosas colinas a las afueras de Goma, con sus tiendas rodeadas de alambre de púas y sacos de arena. Las tropas estaban encaramadas con una ametralladora apuntando en dirección a los rebeldes.
En los últimos meses, los enfrentamientos entre el ejército del Congo y el M23 se produjeron a un kilómetro y medio de la base.
La fuerza de la ONU está tratando de encontrar nuevas formas de repeler a los rebeldes. El año pasado, estableció nuevas bases entre las líneas del frente y alrededor de 600.000 personas desplazadas que se refugiaron alrededor de Goma. Está entrenando a soldados congoleños con la esperanza de que puedan llenar el vacío de seguridad una vez que se vaya.
“Si los grupos armados beligerantes hubieran avanzado y atacado a los civiles, la MONUSCO habría cambiado su postura de operaciones puramente defensivas a operaciones ofensivas”, dijo el comandante del sector central de la ONU para la provincia de Kivu del Norte, general de brigada Ranjan Mahajan.
La MONUSCO describió los desafíos de seguridad como “múltiples y multifacéticos” y dijo que sólo una de sus brigadas tiene la tarea de pasar a la ofensiva. Esto afecta a una única zona, Beni, donde los ataques mortales han sido especialmente frecuentes. Por lo demás, la misión de la ONU es defensiva y trabaja junto con las fuerzas congoleñas y otros.
Pero algunos congoleños, que consideran que la fuerza de la ONU no es lo suficientemente agresiva, dijeron que cualquier nuevo esfuerzo para protegerlos es inútil.
“Se puede ver que la MONUSCO está ahí, pero eso es sólo de nombre… La gente está muriendo, pero no hace nada”, dijo Maombie Aline, una persona desplazada en Goma.
Y, sin embargo, la comunidad internacional ha advertido que la retirada de la fuerza de la ONU dejaría un vacío de seguridad. Más del 80% de los 7 millones de desplazados del Congo viven en áreas protegidas por la ONU, según el Centro Africano de Estudios Estratégicos.
El mes pasado, la embajadora de Estados Unidos ante la ONU, Linda Thomas-Greenfield, dijo que las fuerzas de paz retirada de la provincia de Kivu del Sur en junio dejaron brechas críticas, y el Consejo de Seguridad no debería autorizar más retiros hasta que haya un plan para mitigarlos. Estados Unidos es el principal apoyo financiero de la fuerza.
El ministro de Comunicaciones del Congo, Patrick Muyaya, dijo que habría un nuevo cronograma para la salida de la MONUSCO, pero no dio detalles. Dijo que un equipo conjunto de funcionarios gubernamentales y de la ONU estaba evaluando la situación.
Las calles de Goma están llenas de hombres armados, locales y extranjeros. Además de la fuerza de la ONU y un número desconocido de fuerzas congoleñas, hay alrededor de 1.000 mercenarios extranjeros, una coalición de milicias locales y una fuerza regional del sur de África. Una fuerza de África Oriental recientemente desplegada fue expulsado en medio de críticas, resultó ineficaz.
“Es una jungla militar”, dijo Onesphore Sematumba, un investigador congoleño del International Crisis Group. “Hay muchos actores, pero cada uno tiene su propia agenda… no pueden marcar la diferencia porque están divididos”.
El interés global en los minerales del este del Congo es una de las razones por las que es tan difícil contener la violencia, dijeron los expertos.
El Congo es el mayor productor mundial de cobalto, un mineral utilizado para fabricar baterías de iones de litio para vehículos eléctricos y teléfonos inteligentes. También tiene importantes reservas de oro, diamantes, cobre y cobalto.
En mayo, combatientes del M23 se apoderaron de la ciudad de Rubaya, que alberga depósitos de tantalio, utilizado en productos electrónicos, incluidos Dispositivos Apple —y extraído del coltán. Se estima que la zona suministra más del 15% de la producción mundial de tantalio y ahora genera alrededor de 300.000 dólares al mes para M23dijo Bintou Keita, jefe de la misión de la ONU en el Congo.
Expertos de la ONU dijeron en junio que una parte de los minerales de Rubaya habían sido contrabandeados a través de la frontera con Ruanda.
Ruanda está vendiendo minerales del este del Congo y los hace pasar como libres de conflicto, dijo Darren Davids, analista de la Economist Intelligence Unit; acusaciones documentadas tanto por expertos de la ONU como por Estados Unidos.
Davids dijo que la comunidad internacional ha dudado en pedir de manera significativa a Ruanda que detenga los combates porque se ha convertido en un socio comercial confiable para Occidente a medida que crece la competencia por los minerales.
Mientras tanto, los rebeldes respaldados por Ruanda son acusados de obstruir y amenazar a la misión de la ONU para que pueda apoderarse de más territorio, y se espera que se beneficien de su salida.
El gobierno de Ruanda y el M23 no respondieron a solicitudes de comentarios.
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