Madeira volvió a arder ferozmente y pronto comenzaron las comparaciones con el continente. Realmente hay muchas similitudes, pero en Madeira todo es más difícil. La orografía, el clima, la vegetación y el asentamiento humano son más complicados y hacen mucho más exigente la prevención y el combate. Pero hay mucho más que decir y sobre todo que hacer.
Por tanto, si Portugal es el país con peores estadísticas relacionadas con incendios forestales de Europa y quizás del mundo, Madeira no podría quedarse fuera de esta ecuación.
Si en el continente nos quejamos del terreno accidentado, que lo hace todo difícil, Madeira no se puede comparar con sus escarpados acantilados y sus profundos valles. Si aquí nos quejamos del clima con lluvias invernales que riegan la vegetación y luego se seca en verano, en Madeira también se produce un efecto similar con abundantes precipitaciones que alimentan la exuberante vegetación, que luego se seca en la vertiente sur.
Si en el continente tenemos los peores incendios en paisajes dominados por plantaciones forestales de pino marítimo y eucaliptos, son estas especies las que dominan las regiones más problemáticas de Madeira, como en los municipios de Ponta do Sol, Ribeira Brava, Funchal y Calheta. Por tanto, no es de extrañar que eucaliptos y pinos marítimos sean los árboles que más arden en grandes incendios como los de 2010. Pero, además de pinos y eucaliptos, también está el problema de los matorrales que cubren un tercio de la superficie, y especies invasoras como las acacias que ya ocupan el 14% del territorio. Todas estas especies se expanden con el cambio climático y más rápidamente después de cada incendio. Si a esto le sumamos el asentamiento disperso de Madeira y la agricultura abandonada, tenemos todas las condiciones para la existencia de frecuentes incendios que rápidamente se convierten en grandes incendios que alcanzan la Laurissilva y el Macizo Central.
Y aquí empiezan las mayores diferencias, porque aquí ya no tenemos un bosque natural, que ha evolucionado sin fuego ni herbivoría y para el que no tiene defensas. Y es sobre todo de estas zonas de las que dependen todos los madeirenses, porque les garantiza el agua, el bien más básico para la vida, y evita inundaciones y deslizamientos de tierra que siempre se han cobrado vidas en Madeira. Y promueve la sorprendente y peculiar biodiversidad que se produce, que hipnotiza a todos.
Sabemos que es el bosque nativo el que Madeira necesita, porque es el único que garantiza todas las funciones vitales para sus habitantes, pero también sabemos que para llegar allí es necesario prevenir incendios en todos los puntos débiles encontrados. La restauración de la laurisilva y la vegetación autóctona no servirá de nada si los incendios continúan.
En elevaciones más bajas, en el bosque cultivado, urge reducir drásticamente los eucaliptos y pinos marítimos y controlar persistentemente las acacias y otras especies invasoras, reemplazándolas por especies nativas y otras que resistan el fuego y conserven la humedad. Es necesario compartimentar los matorrales y relanzar la agricultura en la interfaz urbana, para aprovechar las especiales condiciones edafológicas y climáticas. A diferencia del continente, el uso del pastoreo debe limitarse debido a los posibles impactos, pero su uso controlado puede equilibrar la biomasa de los pastos establecidos.
En cuanto a la lucha contra incendios, sabemos que cuando hay fuego hay viento, lo que limita los recursos aéreos, de ahí la urgencia de invertir en un esfuerzo inicial terrestre, muscular y de corto alcance ya que es el único verdaderamente eficaz.
Aunque fácil de leer, es sobre el terreno donde la ejecución es exigente, ¡pero cuenta con la perseverancia y la tenacidad de los madeirenses para una tarea tan ardua!
