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OTTAWA – Mientras los dos ferrocarriles de carga más grandes de Canadá se preparan para un paro laboral prolongado, la industria química está haciendo sonar la alarma.
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Más de 9.000 ingenieros ferroviarios, conductores y trabajadores de astilleros estarán sin trabajo el jueves, mientras las conversaciones entre los Teamsters Canada Rail Conference (TCRC) y CN y Canadian Pacific Kansas City (CPKC) no muestran signos de resolución.
Este paro laboral sin precedentes, dice Bob Masterson, presidente y director ejecutivo de la Asociación de la Industria Química de Canadá, resultará devastador para los productores de productos químicos del país.
“Puede que devastador no sea una palabra lo suficientemente fuerte”, dijo Masterson.
“Hemos tenido muchas huelgas, interrupciones y bloqueos en los últimos años, y también huelgas portuarias, pero nunca hemos visto una situación en la que ambos ferrocarriles de Clase 1 estén fuera de servicio al mismo tiempo”.
Si tanto CN como CPKC cierran este jueves, Masterson dijo que los efectos serán de gran alcance.
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“Esto cerrará toda la infraestructura comercial del país”, dijo.
“Cada puerto, cada ferrocarril, eso es todo”.
Esto es un gran negocio para la industria química de Canadá, dijo Masterson, que envía alrededor de 100 mil millones de dólares en productos anualmente, con una porción apreciable destinada a la exportación.
“El 80 por ciento de eso se mueve por ferrocarril”, dijo Masterson, lo que equivale a unos 500 vagones cisterna enviados diariamente.
“Entonces, si no se mueve, tenemos un problema”.
A pesar de que todavía faltan días para el paro laboral, los productores de productos químicos ya están sintiendo los impactos.
Algunas sustancias químicas, incluido el cloro, no pueden transportarse por carretera.
Ese es un gran problema, dijo Masterson, considerando que el cloro de las plantas canadienses abastece a miles de plantas de tratamiento de agua tanto en Canadá como en Estados Unidos, que ahora están luchando por encontrar alternativas.
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“No existe un plan B para nadie en nuestra industria”, afirmó.
“Si en teoría se pudieran reemplazar con camiones cisterna en las carreteras, estaríamos hablando de más de 1.500 camiones; incluso sólo para nuestra industria no hay 1.500 camiones adicionales, ciertamente no hay 1.500 conductores adicionales”.
Tanto CN como CPKC dejaron de recoger cloro en vagones el 11 de agosto, dijo Masterson.
Es posible que se cierren plantas si la huelga se prolonga, dijo Masterson, señalando que reiniciar esas plantas una vez que se reanuden los envíos podría llevar días o incluso semanas.
El paro laboral también afectará a los ferrocarriles más pequeños de Canadá, que dependen exclusivamente del intercambio de vagones de carga con ferrocarriles más grandes.
Mientras los sindicatos y los ferrocarriles escalonan sus negociaciones contractuales para evitar cierres a nivel nacional, una extensión del contrato de un año otorgada a CN significó que los convenios colectivos tanto con CN como con CPKC expiraran a fines del año pasado.
TCRC emitió un aviso de huelga de 72 horas el lunes, mientras que CN dijo que bloquearía a los trabajadores el jueves si no se llegaba a un acuerdo.
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