Un jugador de una importante liga canadiense de hockey juvenil está desafiando las reglas de elegibilidad de la NCAA, agregando otra capa complicada a las demandas destinadas a desmantelar el marco actual del atletismo universitario.
Braxton Whitehead, quien juega para Regina Pats de la Western Hockey League, se comprometió verbalmente a jugar para Arizona State a partir de la temporada 2024-25. Sin embargo, las regulaciones de la NCAA prohíben a los atletas que han recibido un pago por sus habilidades atléticas poder participar en deportes amateur. Eso incluye a los jugadores de hockey de ligas menores.
Según Greg Wyshinski de ESPN, quien informó inicialmente la historia el vierneses el primer compromiso de un jugador de la Liga Canadiense de Hockey desde que se presentó una demanda colectiva en agosto contra la NCAA y otras 10 escuelas con respecto a las reglas prohibitivas.
Whitehead, de 20 años, cree que la demanda se agravará con el acuerdo antimonopolio centrado en NIL que actualmente se está revisando bajo la dirección de un juez federal y forzará un cambio en las reglas.
“Me tocó la lotería con el momento de todo lo que está sucediendo en este momento”, le dijo a ESPN. “Creo [the suit] “Me dio ese paso extra para salir y probar algo que nunca antes se había hecho”.
La demanda, presentada por otro jugador canadiense, cuestiona que Estatuto de la NCAA 12.2.3.2 — que establece: “un individuo no será elegible para el atletismo interuniversitario en un deporte si el individuo alguna vez compitió en un equipo profesional” — viola la ley antimonopolio.
También afirma que la NCAA está participando activamente en un “boicot grupal” de jugadores canadienses que “impide la competencia entre la CHL y la NCAA por jugadores de alto nivel y, por lo tanto, suprime artificialmente la compensación para los jugadores y crea artificialmente ligas menos competitivas”.
La decisión de Whitehead de comprometerse verbalmente con ASU creará un enigma al inicio oficial de la temporada de hockey universitario. ¿La NCAA prohibirá a Whitehead competir o sancionará a ASU por ponerlo en el hielo? Según Wyshinski, ni la NCAA ni la ASU han comentado sobre la situación.
Los estatutos de la NCAA en este caso se refieren específicamente al hockey sobre hielo debido a la naturaleza de las ligas profesionales escalonadas y la compensación. Pero se podría argumentar que el sistema es similar al del béisbol, donde ex jugadores profesionales han regresado para practicar deportes universitarios.
Lo más notable de este año es que un ex jugador de la MLB participa como estudiante de primer año en el programa de fútbol de Arkansas. Monte Harris, de 29 años, fue reclutado al salir de la escuela secundaria y jugó 10 años como jugador profesional. Es elegible porque nunca practicó ningún deporte a nivel universitario.
Whitehead tampoco y actualmente se le impide pisar el hielo para ASU. Valdrá la pena monitorear la situación cuando los discos comiencen a caer en octubre.
