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NUEVA YORK – La presidenta de la Universidad de Columbia, Minouche Shafik, renunció el miércoles después de un breve y tumultuoso mandato en el que la directora de la prestigiosa universidad de Nueva York enfrentó un intenso escrutinio por su manejo de las protestas y las divisiones en el campus por la guerra entre Israel y Hamas.
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La escuela Ivy League en el Alto Manhattan se vio sacudida este año por manifestaciones estudiantiles, que culminaron con escenas de agentes de policía con bridas y escudos antidisturbios irrumpiendo en un edificio que había sido ocupado por manifestantes pro palestinos. Protestas similares se extendieron por los campus universitarios de todo el país, y muchas de ellas provocaron enfrentamientos violentos con la policía y miles de arrestos.
El anuncio también se produce pocos días después de que la escuela confirmara que tres decanos habían renunciado después de que funcionarios dijeran que intercambiaron textos despectivos durante una discusión en el campus sobre la vida judía y el antisemitismo.
Shafik también estuvo entre los líderes universitarios llamados a ser interrogados ante el Congreso a principios de este año. Fue duramente criticada por los republicanos, que la acusaron de no hacer lo suficiente para combatir las preocupaciones sobre el antisemitismo en el campus de Columbia.
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Shafik, quien asumió el cargo en julio del año pasado, anunció su renuncia en una carta enviada por correo electrónico a la comunidad universitaria pocas semanas antes del inicio de clases el 3 de septiembre. El lunes, la universidad comenzó a restringir el acceso al campus a personas con identificaciones de Columbia e invitados registrados. , diciendo que quería frenar “posibles perturbaciones” a medida que se acerca el nuevo semestre.
En su carta, Shafik anunció “progresos en una serie de áreas importantes”, pero lamentó que durante su mandato fue “difícil superar puntos de vista divergentes en nuestra comunidad”.
“Este período ha pasado factura a mi familia, al igual que a otros miembros de la comunidad”, escribió. “Durante el verano, pude reflexionar y decidí que seguir adelante en este momento permitiría a Columbia superar los desafíos que se avecinan”.
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Mientras tanto, la Junta Directiva de Columbia anunció que Katrina Armstrong, directora ejecutiva del Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia, actuará como presidenta interina.
“Los tiempos difíciles presentan tanto la oportunidad como la responsabilidad de que surja un liderazgo serio de cada grupo e individuo dentro de una comunidad”, dijo Armstrong, quien también es vicepresidente ejecutivo de Ciencias Biomédicas y de Salud de la universidad. “Al asumir este cargo, soy muy consciente de las pruebas que ha enfrentado la Universidad durante el año pasado”.
Los manifestantes pro palestinos instalaron por primera vez campamentos de tiendas de campaña en el campus de Columbia durante el testimonio de Shafik ante el Congreso a mediados de abril, donde denunció el antisemitismo pero enfrentó críticas por cómo había respondido a profesores y estudiantes acusados de parcialidad.
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La escuela envió a la policía para limpiar las tiendas de campaña al día siguiente, solo para que los estudiantes regresaran e inspiraran una ola de protestas similares en campus de todo el país, con estudiantes pidiendo a las escuelas que cortaran los vínculos financieros con Israel y las empresas que apoyaban la guerra.
A medida que la protesta se prolongó durante semanas, la escuela pasó a ser el centro de atención nacional. El presidente republicano de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, se presentó para denunciar el campamento, mientras que la representante demócrata Alexandria Ocasio-Cortez vino a apoyarlo.
Finalmente, las conversaciones entre la escuela y los manifestantes se estancaron y, cuando la escuela fijó una fecha límite para que los activistas se retiraran, un grupo se hizo cargo de Hamilton Hall.
Incluso después de que se disiparon las protestas, Columbia decidió cancelar su ceremonia de graduación en toda la universidad, optando en su lugar por una serie de ceremonias más pequeñas en las escuelas.
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El campus estuvo mayormente tranquilo este verano, pero un medio de comunicación conservador publicó en junio imágenes de lo que dijo eran mensajes de texto intercambiados por administradores mientras asistían al panel de discusión del 31 de mayo “La vida judía en el campus: pasado, presente y futuro”.
Los funcionarios fueron destituidos de sus cargos, y Shafik dijo en una carta del 8 de julio a la comunidad escolar que los mensajes no eran profesionales y “tocaban de manera inquietante antiguos tropos antisemitas”.
Los críticos de Shafik se apresuraron a celebrar el final de su mandato, que es uno de los más cortos en la historia de la escuela.
Johnson, la presidenta de la Cámara de Representantes, dijo que su renuncia estaba “muy retrasada” y debería servir como ejemplo de advertencia para otros administradores universitarios de que “tolerar o proteger a los antisemitas es inaceptable y tendrá consecuencias”.
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El grupo estudiantil Estudiantes de Columbia por la Justicia en Palestina escribió en una publicación en la plataforma de redes sociales X que Shafik “finalmente recibió el memorando” después de meses de protestas. El capítulo universitario de Voz Judía por la Paz escribió que “no se sentirá apaciguado por su destitución mientras continúa la represión de la universidad contra el movimiento estudiantil pro palestino”.
Otros líderes destacados de la Ivy League han dimitido en los últimos meses, en gran parte debido a su respuesta a las volátiles protestas en el campus.
La presidenta de la Universidad de Pensilvania, Liz Magill, renunció en diciembre después de menos de dos años en el cargo en medio de presiones de los donantes y críticas por un testimonio en una audiencia en el Congreso donde no pudo decir, bajo repetidos interrogatorios, que los llamados en el campus al genocidio de judíos violarían la política de conducta de la escuela.
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Y en enero, la presidenta de la Universidad de Harvard, Claudine Gay, renunció en medio de acusaciones de plagio y críticas similares a su testimonio ante el Congreso.
Shafik dijo que regresará al Reino Unido para liderar un esfuerzo de la oficina del secretario de Relaciones Exteriores para revisar el enfoque del gobierno hacia el desarrollo internacional.
“Estoy muy contenta y agradecida de que esto me brinde la oportunidad de volver a trabajar en la lucha contra la pobreza global y la promoción del desarrollo sostenible, áreas de interés para mí durante toda la vida”, escribió.
Shafik fue la primera mujer en asumir el cargo, uniéndose a varias mujeres recientemente nombradas para tomar las riendas en instituciones de la Ivy League.
La economista nacida en Egipto dirigió anteriormente la Escuela de Economía de Londres, pero había dejado su huella en gran medida fuera del mundo académico, con funciones en el Banco Mundial, el Departamento para el Desarrollo Internacional del Reino Unido, el Fondo Monetario Internacional y el Banco de Inglaterra.
En el momento del nombramiento de Shafik, el presidente de la Junta Directiva de Columbia, Jonathan Lavine, la describió como una líder con una “confianza inquebrantable en el papel vital que las instituciones de educación superior pueden y deben desempeñar en la solución de los problemas más complejos del mundo”.
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