Los objetivos de la NFL de aumentar la tasa de retornos y recuperar la amenaza de grandes jugadas se lograron en su mayoría el fin de semana pasado.
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El primer fin de semana completo de juegos de exhibición con el nuevo saque inicial dinámico incluyó dos devoluciones largas, una caída significativa en los touchbacks y una confusión masiva en una jugada extraña que terminó siendo un safety poco común.
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Los objetivos de la NFL de aumentar la tasa de retornos y recuperar la amenaza de grandes jugadas se lograron en su mayor parte el fin de semana pasado. La NFL informó que el 81% de las patadas han sido devueltas en lo que va de pretemporada, incluso si los equipos han sido un poco cautelosos sobre qué arrugas estaban dispuestas a mostrar antes del inicio de la temporada regular.
“Has visto a todos prácticamente ser vainilla en la pretemporada con la patada de salida y cómo atacan en el regreso de la patada de salida”, dijo el entrenador de los Raiders, Antonio Pierce. “Creo que la parte clave para nosotros es ver a nuestros muchachos correr y cubrirse y quién puede hacer las tacleadas espaciales”.
También era importante que todos entendieran las nuevas reglas, como lo demuestra lo que les sucedió a los Kansas City Chiefs cuando intentaron bajar un balón para un touchback solo para que lo declararan como safety.
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La jugada en cuestión se produjo al final de la primera mitad del partido de Kansas City en Jacksonville el sábado cuando la patada de Cam Little para Jacksonville aterrizó en el frente de la zona de anotación antes de rebotar de regreso al campo de juego.
Mecole Hardman corrió hacia atrás y se arrodilló en la zona de anotación antes de recoger el balón alrededor del 1 y devolverlo a la línea de gol. Según las viejas reglas, una patada de salida que aterrizaba en la zona de anotación conducía a un touchback automático.
Los árbitros en el campo inicialmente dictaminaron que la jugada era un touchback, pero debido a que fue en los últimos 2 minutos de la primera mitad, fue revisada automáticamente. Luego, la decisión se cambió a seguridad porque Hardman llevó el balón desde el campo de juego a su zona de anotación.
“Creo que es un buen punto de entrenamiento para todos los equipos, entrenar realmente a nuestros regresadores en esa situación”, dijo el entrenador de los Jaguars, Doug Pederson. “Definitivamente estará en el video del entrenador que saldrá esta semana. Es realmente un buen momento de enseñanza para todos, incluidos nosotros, para nuestros retornados. Es simplemente una excelente manera de aprender esa regla y aprender el juego de fútbol”.
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La última vez que hubo un safety en una devolución de patada sin un lateral fue en el primer partido de la temporada 2012, cuando Darius Reynaud fildeó la patada inicial para Tennessee contra Pittsburgh mientras estaba parado en la zona de anotación. Llevó el balón desde el campo de juego a la zona de anotación y se arrodilló, esperando un touchback. Pero la jugada fue declarada segura.
La mala jugada de los Chiefs fue la única anotación en una patada de salida, pero hubo dos devoluciones largas: Parker Washington de Jacksonville devolvió una patada de 73 yardas contra Kansas City y Kearis Jackson de Tennessee tuvo una de 63 yardas contra San Francisco.
“No voy a mentir; Al principio parecía una locura”, dijo Washington. “Pensé que se suponía que me iban a taclear hace mucho tiempo en el mío, pero fue emocionante poder hacer una jugada como esa. Fue genial. Nos dio confianza para decir: ‘Está bien, estas devoluciones de patadas son reales y será un año emocionante’.
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Solo hubo 10 devoluciones de patadas de salida de al menos 60 yardas en toda la temporada regular de 2023, frente a un promedio de más de 34 por temporada entre 2001 y 2010 antes de que los cambios en las reglas para aumentar la seguridad de los jugadores comenzaran a hacer que las patadas de salida quedaran obsoletas.
Eso llevó al cambio dramático esta temporada baja, con la NFL esperando un aumento significativo en la tasa de retorno desde el nivel récord del 21,8% la temporada pasada.
Para una patada inicial estándar, el balón se patea desde la línea de 35 yardas con los 10 jugadores de cobertura de patada alineados en las 40 yardas contrarias. El equipo que regresa tendrá al menos nueve bloqueadores alineados en la “zona de preparación” entre las 30 y 30 yardas. y línea de 35 yardas, reduciendo las colisiones a alta velocidad.
Sólo el pateador y dos regresadores pueden moverse hasta que la pelota toque el suelo o sea tocada por un regresador dentro de los 20.
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Ha habido solo 24 touchbacks hasta ahora en esta pretemporada y una posición promedio en el campo inicial en la yarda 29, en comparación con los 23.8 a esta altura de la pretemporada pasada, cuando el 65% de las patadas habían sido devueltas. La tasa de devoluciones generalmente cae una vez que comienza la temporada y los equipos no están probando jugadores y esquemas en acción real, pero la tasa del 81% en lo que va de pretemporada es un buen augurio para la esperanza de la NFL de que al menos la mitad de todas las patadas sean devueltas.
Incluso hubo cierta confusión sobre dónde alinearse, ya que los Raiders y los Vikings inicialmente se ubicaron a 5 yardas demasiado lejos de la zona de anotación en la patada inicial de su juego antes de que los árbitros los corrigieran.
El entrenador de San Francisco, Kyle Shanahan, incluso fue tomado por sorpresa en el largo regreso de los Titans. Acostumbrado a que hubiera poca acción en las patadas, Shanahan estaba mirando un video en una tableta durante la devolución y se interpuso en el camino de un árbitro, lo que provocó una penalización de 15 yardas.
“Esperaba un descanso y cuando miré hacia arriba, el árbitro estaba detrás de mí e hizo un buen trabajo evitándome”, dijo Shanahan.
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