París, Francia –
Los triatletas olímpicos se lanzaron al río Sena el lunes por la mañana cuando comenzó el evento de relevos mixtos después de que los organizadores dijeran que los niveles de bacterias en la vía fluvial de París, contaminada durante mucho tiempo, estaban en niveles aceptables.
El plan de celebrar en el Sena la parte de natación de los triatlones y el maratón de natación era ambicioso. Nadar en el río, con algunas excepciones, ha estado prohibido desde 1923 porque era demasiado tóxico.
Representantes del Triatlón Mundial y del Comité Olímpico Internacional junto con los organizadores de los Juegos de París y las autoridades regionales y meteorológicas se reunieron el domingo por la noche para revisar las pruebas del agua. Los resultados indicaron que la calidad del agua en el sitio del triatlón había mejorado con respecto a las horas anteriores y estaría dentro de los límites exigidos por World Triathlon el lunes por la mañana, dijeron en un comunicado.
En un sprint final muy reñido, el equipo de Alemania ganó la medalla de oro, Estados Unidos se llevó la plata y Gran Bretaña se hizo con el bronce.
La decisión de permitir que el evento continúe con natación en el Sena se produjo después de que el comité olímpico de Bélgica anunciara el domingo que retiraría a su equipo del triatlón de relevos mixtos después de que uno de sus competidores que nadó en el río la semana pasada se enfermara. No estaba claro si su enfermedad tenía algo que ver con su baño en el Sena.
París gastó 1.400 millones de euros (1.500 millones de dólares) en mejoras de infraestructura para limpiar el río que atraviesa su centro. Eso incluyó la construcción de una cuenca gigante para capturar el exceso de agua de lluvia y evitar que las aguas residuales fluyan hacia el río, la renovación de la infraestructura de alcantarillado y la mejora de las plantas de tratamiento de aguas residuales.
Las fuertes lluvias que han caído intermitentemente durante los Juegos han causado dolores de cabeza a los organizadores, ya que provocan niveles elevados de bacterias fecales, incluidas E. coli y enterococos, que fluyen hacia el río. El jueves por la noche cayeron lluvias torrenciales, pero por lo demás las condiciones habían sido secas, excepto una lluvia ligera el sábado por la noche. El sol brillaba intensamente mientras se desarrollaba la carrera el lunes y los atletas dijeron que los organizadores les aseguraron que no había preocupaciones con la calidad del agua.
Los organizadores han seguido expresando su confianza en que las temperaturas cálidas y los rayos ultravioleta del sol se combinarían para matar suficientes gérmenes antes de cada evento que incluya un baño en el Sena.
Los atletas nadaron en el río el miércoles para los triatlones individuales masculinos y femeninos, aunque la carrera masculina se retrasó un día debido a la calidad del agua. Los niveles elevados de bacterias en la vía fluvial han provocado cancelaciones de la parte de natación de las sesiones de entrenamiento para el evento de relevos.
El triatleta estadounidense Taylor Spivey dijo que la incertidumbre era difícil.
“Quiero decir, todos los que miran pueden ver qué lugar increíble era este para el triatlón”, dijo, señalando que los organizadores eligieron claramente la ubicación del recorrido como telón de fondo de los monumentos de París, que incluían la Torre Eiffel y los Campos Elíseos. “Pero la cuestión constante de la calidad del agua, la calidad del agua y la corriente, era muy estresante para los atletas, diría yo, porque allí el plan de contingencia era sólo retrasar la carrera, no necesariamente como un plan B de ubicación”.
Su compañera de equipo, Morgan Pearson, dijo que los cambios de planes de último momento fueron injustos para los atletas y los fanáticos. También estaba cansado de hablar de la calidad del agua del Sena: “Me hacen esta pregunta desde hace un año. Me clasifiqué hace un año y creo, sin juego de palabras, que todos estamos un poco hartos de la pregunta”.
El triatleta brasileño Arnold Djenyfer dijo que el agua estaba bien el lunes.
“Realmente no hubo diferencia en la calidad del agua hoy en comparación con la primera regata”, dijo. “Ya sabíamos a lo que nos íbamos a enfrentar y todo estuvo bien”.
Vetle Bergsvik Thorn de Noruega, que compitió el lunes, fue uno de varios triatletas que enfermaron después de nadar en el Sena el miércoles pasado. Dijo que tuvo una enfermedad estomacal grave durante aproximadamente 12 horas, pero dijo que “es difícil decir si fue el río o simplemente una intoxicación alimentaria común”.
“Han sido unos días bastante estresantes sin saber si sabemos nadar o no”, dijo.
Las autoridades suizas anunciaron el sábado que el triatleta Adrien Briffod, que había competido en el Sena el miércoles, no competiría el lunes después de enfermarse de una infección estomacal. El domingo anunciaron que Simon Westermann, que había sido elegido para sustituir a Briffod, también tuvo que retirarse debido a una infección gastrointestinal. Westermann no había participado en ningún baño en el Sena.
La suiza Julie Derron, que ganó la plata en el triatlón individual femenino, dijo que el equipo había experimentado “un poco de turbulencia” en los últimos días. Pero dijo que, en general, la experiencia ha sido buena.
“Creo que obviamente fueron condiciones difíciles para celebrar la carrera, pero creo que las fotografías, los recuerdos que nos llevamos, son increíbles”, dijo.
Las pruebas diarias de calidad del agua miden los niveles de bacterias fecales, incluida E. coli. Las pautas de seguridad del agua de World Triathlon y una directiva de la Unión Europea de 2006 asignan valores cualitativos a un rango de niveles de E. coli.
Según las directrices del Triatlón Mundial, niveles de E. coli de hasta 1.000 unidades formadoras de colonias por 100 mililitros pueden considerarse “buenos” y pueden permitir que las competiciones sigan adelante.
El triatlón de relevos mixtos involucra equipos de cuatro personas compuestos por dos hombres y dos mujeres, y cada atleta nada 300 metros (yardas), anda en bicicleta 6,8 kilómetros (4,2 millas) y corre dos kilómetros (1,2 millas).
