El tifón Kong-rey, el mayor tifón que ha azotado directamente Taiwán en casi 30 años, tocó tierra en la costa oriental de la isla.
Las escuelas y lugares de trabajo en todo Taiwán permanecieron cerrados el jueves y los supermercados quedaron vacíos, mientras millones de residentes se preparaban para la tormenta que azotó alrededor de las 13:40 hora local (04:40 GMT).
En un momento antes de tocar tierra, el tifón Kong-rey tenía vientos de más de 200 km/h cerca de su centro, lo que lo convertía en el equivalente a un huracán de categoría 4.
También se han suspendido cientos de vuelos y transbordadores, junto con la bolsa de valores de Taiwán.
El tifón ha herido a más de 70 personas y ha matado al menos a una, dijeron las autoridades el jueves por la tarde. Una mujer de 56 años murió después de que la caída de un árbol golpeara el vehículo en el que se encontraba.
Las autoridades dicen que se ha debilitado a “tifón moderado” durante la tarde local.
También ha provocado cortes de energía en medio millón de hogares, según el proveedor de electricidad Taiwan Power Company.
En el condado oriental de Hualien, un empleado de la oficina administrativa del municipio local dijo a la agencia de noticias AFP que seguían recibiendo informes de desastres de los residentes locales pero que no podían llegar a ellos “debido al fuerte viento y la lluvia”.
Es inusual que un tifón de esta magnitud llegue tan tarde en el año. La temporada de tifones en Taiwán, según su agencia meteorológica, generalmente cae entre julio y septiembre.
Durante las últimas ocho décadas, todos los tifones más fuertes han entrado en esa ventana. Pero este año, dos grandes tormentas azotaron Taiwán en octubre: la otra fue el súper tifón Krathon, que mató a cuatro personas y dejó más de 700 heridos.
“Tengo 70 años”, dijo un hombre en Hualien a un reportero de televisión, “y nunca había visto un tifón a estas alturas del año”.
Los científicos oceánicos han informado de niveles casi récord de temperaturas globales de la superficie del mar desde julio, lo que significa que hay más energía térmica en la superficie del océano para alimentar los sistemas de tormentas.
Más allá de las velocidades extremas del viento de los tifones, una de las mayores amenazas para la vida que plantean estas tormentas es a menudo la enorme cantidad de humedad que transportan, que puede provocar lluvias excesivas, inundaciones y deslizamientos de tierra.
La tormenta más mortífera que azotó Taiwán en las últimas décadas fue el tifón Morakot en agosto de 2009. La tormenta de categoría 1 arrojó 2.777 mm de lluvia sobre el sur de la isla, provocando inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra que mataron a casi 900 personas.
La parte oriental de Taiwán, que será la más afectada por el tifón Kong-rey, podría recibir hasta 1.200 mm de lluvia entre el 29 de octubre y el 1 de noviembre, según los meteorólogos de la agencia meteorológica de la isla.
El Ministerio de Defensa de Taiwán puso a 36.000 soldados en alerta para posibles esfuerzos de rescate. Alrededor de 8.600 personas ya han sido evacuadas de zonas de alto riesgo, dijeron las autoridades.
El presidente taiwanés, Lai Ching-te, que asistió a una sesión informativa sobre el tifón el jueves por la mañana, instó a la gente a quedarse en casa y evitar zonas peligrosas como ir a la playa a observar las olas.
Se espera que Kong-rey se debilite gradualmente después de tocar tierra y atravesar Taiwán. La tormenta debería abandonar la isla el viernes, según la agencia meteorológica.
