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MONTGOMERY, Alabama — Los agentes de policía que arrestaron a un pastor negro mientras regaba las plantas de su vecino pueden ser demandados, dictaminó el viernes un tribunal federal de apelaciones, revocando la decisión de un juez de primera instancia de desestimar la demanda del pastor.
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Un panel de tres jueces de la 11ª Corte de Apelaciones de Estados Unidos dictaminó por unanimidad que los tres agentes que arrestaron a Michael Jennings en Childersburg, Alabama, carecían de causa probable para el arresto y, por lo tanto, no están protegidos por inmunidad calificada.
La inmunidad calificada protege a los funcionarios de la responsabilidad civil en el desempeño de sus funciones, siempre que sus acciones no violen una ley claramente establecida o derechos constitucionales que deberían haber conocido.
Jennings fue arrestado en mayo de 2022 después de que un vecino blanco lo denunciara a la policía mientras regaba el jardín de su amigo mientras estaban fuera de la ciudad. Los oficiales que respondieron dijeron que arrestaron a Jennings porque se negó a proporcionar una identificación física. Las imágenes de la cámara corporal muestran que el hombre les dijo repetidamente a los oficiales que era el “Pastor Jennings” y que vivía al otro lado de la calle.
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Los abogados de Jennings argumentaron que las imágenes muestran que los agentes decidieron arrestar a Jennings sin causa probable “menos de cinco minutos después” de su llegada.
“Esta es una victoria para el pastor Jennings y una victoria para la justicia. El video habla por sí solo”, dijo Harry Daniels, el abogado principal de Jennings. “Finalmente, el pastor Jennings tendrá su día en la corte y demostrará que usar una placa no le da derecho a violar la ley”.
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Nos disculpamos, pero este vídeo no se ha podido cargar.
Los abogados que representan a los agentes involucrados, así como a la ciudad de Childersburg, no respondieron a una solicitud de comentarios enviada por correo electrónico el viernes.
En diciembre, el juez principal de distrito, R. David Proctor, desestimó el caso contra los agentes basándose en inmunidad calificada.
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La ley de Alabama establece que los agentes tienen derecho a solicitar el nombre, la dirección y la explicación de una persona en un lugar público si “sospecha razonablemente” que esa persona está cometiendo o a punto de cometer un delito, pero un agente no tiene el derecho legal de exigir identificación física, según la decisión del tribunal del 11º circuito.
Jennings fue arrestado acusado de obstruir las operaciones del gobierno. Esos cargos fueron desestimados a los pocos días a petición del jefe de policía. Unos meses después, el pastor presentó una demanda, diciendo que la terrible experiencia violaba sus derechos constitucionales y le causaba problemas persistentes, como angustia emocional y ansiedad.
Daniels, el abogado principal de Jennings, dijo que la decisión podría afectar otros casos de derechos civiles en curso en todo el estado.
“Esto tiene implicaciones importantes para cualquier persona que haya sido sometida a arresto ilegal porque no dio su identificación”, dijo Daniels.
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