“Es bastante surrealista” ser parte del 30 aniversario de los Raptors, dice el chico local Olynyk

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Mientras el equipo se prepara para celebrar su temporada número 30 en la NBA, el pívot de los Raptors, Kelly Olynyk, todavía recuerda sus primeros días cuando creció en Toronto y se convirtió en fanático del baloncesto profesional.

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“Recuerdo cuando los Raptors llegaron aquí por primera vez; verlos en la televisión, escuchar la radio, ir a los juegos en el SkyDome con binoculares desde lo más alto — todo eso”, dijo el nativo de Toronto de 33 años durante su primer día de prensa con los Raptors después de que el equipo lo adquirió en febrero. “En primer lugar, es una locura que hayan pasado 30 años porque si recuerdo el comienzo, significa que soy mayor que los Raptors, lo cual también es una locura.

“Es bastante surrealista pensar que es el 30º aniversario y estoy jugando aquí”.

Después de temporadas con Boston, Miami, Houston y Detroit, Olynyk había pasado parte de dos temporadas con el Utah Jazz antes de ser enviado al equipo de su ciudad natal junto a Ochai Agbaji a cambio de Otto Porter Jr., Kira Lewis Jr. y una selección de primera ronda de 2024.

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Menos de un mes después de adquirirlo, Olynyk y los Raptors acordaron una extensión de dos años, manteniéndolo en casa con el club con el que creció soñando jugar. Sus padres tienen una historia con el equipo. La madre de Olynyk, Arlene, fue anotadora durante nueve años y su padre, Ken, fue entrenador asociado.

“Si creces en Toronto… y sueñas con jugar en la NBA… sueñas con jugar para los Raptors. De eso se trata. Ese es tu sueño”, dijo Olynyk. “Quieres jugar profesionalmente, pero tu verdadero sueño es jugar para los Raptors. Saber que eso se ha hecho realidad… este es realmente el sueño de tu infancia hecho realidad”.

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Jugar para los Raptors en su trigésimo año es “monumental”, dijo Olynyk.

“Es realmente especial ser parte de todos los jugadores, entrenadores y fanáticos que han estado aquí durante los últimos 30 años y no lo das por sentado”, dijo.

Olynyk también habló sobre el impacto que Vince Carter tuvo en la franquicia antes de que el equipo retirara su camiseta número 15 el 2 de noviembre en el Scotiabank Arena.

“La llegada de los Raptors aquí en 1995 fue una gran clave para el crecimiento del baloncesto en esta nación”, dijo Olynyk. “Pero con la selección de Vince, trajo tanta energía, entusiasmo y emoción no sólo a la ciudad de Toronto, sino a todo el país. Era un carrete ambulante y sabías que cuando llegabas ibas a ver algo que debía ser visto, por así decirlo. Creo que hizo que jugar baloncesto fuera genial. Rompió algunas barreras sobre lo que la gente intentaba hacer con el concurso de mates. Así que creo que estás viendo a muchos niños, y yo era uno de ellos, que están tratando de emular lo que él hizo en la cancha. Ese efecto es enorme”.

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Carter, que estuvo en Toronto la semana pasada cuando la Fundación MLSE inauguró su recientemente renovada Vince Carter Court en el extremo oeste de la ciudad, expresó su gratitud a los Raptors y abrazó al presidente del equipo, Masai Ujiri, cuando la noticia se hizo oficial.

“Esto es lo que quería más que nada porque pasé seis años locos aquí”, dijo Carter.

Carter pasó sus primeras siete temporadas en la NBA con los Raptors. Sus honores de novato del año en 1999, cinco apariciones en el Juego de Estrellas como Raptor y su victoria durante el Concurso de Slam Dunk de la NBA de 2000 ayudaron a poner a Toronto en el mapa.

Ayudó a guiar a los Raptors a los playoffs de la NBA y a la primera aparición del equipo en semifinales de la Conferencia Este en 2001. Pero el club perdió en el Juego 7 contra los Philadelphia 76ers en el timbre cuando la canasta ganadora de Carter no entró en la red.

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Pero en 2004, las tensiones aumentaron entre Carter y la base de fanáticos y la superestrella fue enviada a los New Jersey Nets a cambio de sobras. Luego pasó a jugar para los Orlando Magic, Phoenix Suns, Dallas Mavericks, Memphis Grizzlies, Sacramento Kings y Atlanta Hawks.

Olynyk dijo el lunes que el efecto que Carter tuvo en el crecimiento del baloncesto en Canadá fue real.

“Crecí viendo a Vince Carter. Lo seleccionaron aquí cuando yo tenía siete u ocho años, así que muchos de mis amigos y yo queríamos jugar baloncesto por los Raptors y Vince”, dijo Olynyk. “Ahora ves que personas de mi grupo de edad tienen hijos y los están metiendo en el baloncesto. Su efecto es multigeneracional. Cuando fuimos a la inauguración de su corte, ves a estos niños que no estaban aquí cuando Vince estaba (jugando). Pero sus padres sí y como a sus padres les gustaba el baloncesto, ahora a los niños les gusta. Canadá tiene más recursos… ahora veremos cómo el baloncesto crece exponencialmente”.

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El compañero de equipo de Olynyk, el base nacido en Toronto, RJ Barrett, también elogió al equipo por retirar la camiseta de Carter.

“Había que verlo venir en algún momento”, dijo Barrett, de 24 años. “Una leyenda por lo que ha hecho por el juego durante varias generaciones posteriores, ha sido increíble. Su impacto es enorme. Todos los que realmente juegan baloncesto en este país saben quién es Vince Carter. Lo que ha hecho por el juego es enorme y estamos felices de poder honrar el impacto que dejó aquí y su increíble atletismo, sus mates y todo lo demás”.

mdaniell@postmedia.com

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