España está sufriendo su peor desastre de inundaciones en décadas, con al menos 95 personas muertas y decenas más desaparecidas, después de que enormes lluvias azotaran la provincia oriental de Valencia y más allá.
Las lluvias torrenciales del martes provocaron inundaciones repentinas que arrasaron puentes y edificios y obligaron a la gente a trepar a los tejados o aferrarse a los árboles para sobrevivir.
El presidente Pedro Sánchez ha declarado tres días de luto nacional mientras continúan las condiciones extremas, lo que restringe algunos esfuerzos de rescate.
Se teme que el número de muertos aumente, ya que “muchas personas siguen desaparecidas”, afirma el gobierno.
El número de muertos por inundaciones es el peor en el país desde 1973, cuando se estimó que al menos 150 personas murieron en inundaciones en el sureste.
En su discurso nacional del miércoles, el presidente Sánchez instó a los ciudadanos a permanecer alerta y prometió una recuperación total, diciendo a las víctimas: “Toda España llora con vosotros… no os abandonaremos”.
Una de las primeras localidades afectadas cerca de Valencia, Chiva, registró el martes precipitaciones equivalentes a un año en sólo un período de ocho horas, según la agencia meteorológica nacional Aemet.
Mientras el ejército español y los equipos de emergencia se apresuraban a llevar a cabo rescates el miércoles por la mañana, incluyendo llevar a personas a un lugar seguro desde balcones y techos de automóviles, los sobrevivientes en Valencia relataron el horror de las inundaciones del martes por la noche.
Las marejadas repentinas convirtieron calles y caminos en ríos, sorprendiendo a muchos automovilistas.
Guillermo Serrano Pérez, de 21 años, de Paiporta, cerca de Valencia, dijo que el agua se había precipitado por una carretera “como un tsunami”, lo que lo obligó a él y a sus padres a abandonar su automóvil y subir a un puente para sobrevivir.
APOtro testigo relató una escena en la que los conductores de la autopista se dieron cuenta de que un torrente de agua se dirigía hacia ellos y formaron una cadena humana para escapar por una mediana elevación.
“Menos mal que nadie resbaló porque si alguno se hubiera caído, la corriente lo habría arrastrado”, dijo Patricia Rodríguez, de 45 años, al diario El País.
Un residente de La Torre le dijo a la BBC que algunos de sus amigos habían perdido sus casas y el martes por la noche “vio autos flotando en el agua” y las mareas “rompiendo algunas paredes”.
Mientras tanto, el alcalde de Horno de Alcedo, un pueblo en las afueras de Valencia, le dijo a BBC Newshour cómo los niveles del agua subieron más de un metro en sólo cuestión de minutos.
“Las corrientes fueron muy rápidas y llamamos a los servicios de emergencia que comenzaron a rescatar a algunas personas que tenían el agua hasta el cuello”, dijo Consuelo Tarazón.
En España hay acusaciones generalizadas de que, en muchos casos, las autoridades de socorro en casos de desastre fueron demasiado lentas para actuar con advertencias, lo que significa que la gente no pudo salir de las carreteras ni buscar terrenos más elevados.
La agencia de protección civil, desplegada durante los desastres nacionales, no emitió una alerta hasta las 20:15 del martes por la tarde, hora local, pero para entonces Chiva y varias otras ciudades ya llevaban al menos dos horas inundadas.
El gobierno regional de Valencia también se ha visto obligado a defender su decisión de eliminar la Unidad de Emergencia de Valencia, que había sido creada por el gobierno anterior para hacer frente a desastres naturales como inundaciones e incendios forestales.
España desplegó más de 1.000 soldados para ayudar en las tareas de rescate el miércoles, pero muchos equipos siguen aislados de las ciudades por carreteras inundadas y líneas eléctricas y de comunicación caídas.
La jefa de la Unión Europea, Ursula von der Leyen, dijo que había activado su sistema de satélite Copernicus para ayudar a coordinar los equipos de rescate españoles. Otros vecinos europeos también se han ofrecido a enviar refuerzos.
La ministra de Defensa española, Margarita Robles, había dicho más temprano el miércoles que las inundaciones en la región eran “un fenómeno sin precedentes”.
El aguacero amainó en el centro-este del país el miércoles, pero los funcionarios meteorológicos advirtieron que las lluvias se estaban desplazando hacia el noreste, hacia la región de Cataluña. También se han emitido advertencias meteorológicas en otras partes del país, instando a la gente a prepararse para las inundaciones y buscar refugio.
Muchos factores contribuyen a las inundaciones, pero el calentamiento de la atmósfera causado por el cambio climático hace que las precipitaciones extremas sean más probables.
Los investigadores meteorológicos han identificado la probable causa principal de las intensas lluvias como una “gota fría”, un fenómeno meteorológico natural que azota a España en otoño e invierno cuando el aire frío desciende sobre aguas más cálidas del Mediterráneo.
Sin embargo, el aumento de las temperaturas globales ha provocado que las nubes traigan más lluvia, dijeron los científicos a la BBC.
“Con cada fracción de grado de calentamiento de los combustibles fósiles, la atmósfera puede retener más humedad, lo que provoca ráfagas de lluvia más intensas”, dijo la Dra. Friederike Otto, del Imperial College de Londres, que dirige un grupo internacional de científicos que intentan comprender el papel que juega el calentamiento en este tipo de eventos.
“No hay duda de que estos explosivos aguaceros se vieron intensificados por el cambio climático”.
El mundo ya se ha calentado alrededor de 1,1°C desde que comenzó la era industrial y las temperaturas seguirán aumentando a menos que los gobiernos de todo el mundo hagan grandes recortes en las emisiones.
