Los Juegos Olímpicos de París comenzaron con lluvia, luego un calor abrasador y, finalmente, una semana de agradable sol. Cuando llegue el final del domingo, se espera que las temperaturas vuelvan a elevarse hasta los 95 F o 35 C.
La única certeza sobre el clima de los Juegos Olímpicos de verano es que en realidad no hay ninguna certeza.
El calor extremo es una amenaza creciente para los atletas de élite, y los casos de agotamiento por calor e insolación se vuelven más comunes a medida que la contaminación por combustibles fósiles eleva las temperaturas y los niveles de humedad. Los espectadores, especialmente aquellos que llegan desde climas más fríos, también son vulnerables al calor extremo.
La mayoría de las ciudades del mundo no podrán albergar los Juegos durante el verano en las próximas décadas a medida que superen el umbral de calor húmedo seguro, según un análisis de CNN de datos de CarbonPlan, un grupo sin fines de lucro centrado en la ciencia y el análisis del clima.
El panorama general
El estrés por calor se puede medir con algo llamado temperatura del globo húmedo: una combinación de calor, humedad, velocidad del viento, ángulo del sol y nubosidad. CarbonPlan descubrió que para 2050, el estrés por calor en casi todas las ciudades de la parte oriental de EE. UU. superaría con creces el límite de 82,1 grados, más allá del cual los expertos recomiendan cancelar eventos deportivos.
En otras palabras, celebrar los Juegos de Verano en estas ciudades supondría un enorme riesgo para la salud de los deportistas.
Los estados superhúmedos alrededor del Golfo de México, desde Florida hasta la mitad oriental de Texas, quedarían fuera de la mesa. Los Juegos celebrados en 1996 en Atlanta simplemente no serían posibles en 2050.
Gran parte del este de China, incluidos Beijing y Shanghai, estaría muy por encima del límite, al igual que Hong Kong y grandes extensiones del sudeste asiático.
Las sugerencias para cambiar el calendario de los Juegos Olímpicos de verano para que no coincidan con el pico de calor son cada vez más fuertes, y ya se ha hecho antes. Sydney, que hace un calor sofocante en el verano, celebró los Juegos de 2000 en septiembre y octubre, durante la primavera del hemisferio sur. Río di Janeiro de Brasil celebró los Juegos de 2016 en agosto, cuando sus temperaturas invernales promedian unos cómodos 70 grados aproximadamente.
Las ciudades del noroeste de Europa (como Londres, Oslo y Estocolmo) pueden volverse más atractivas para el evento, mientras que las ciudades mediterráneas (incluidas Palermo en Sicilia y Sevilla en España) en su mayoría han superado el umbral. Las ciudades sudamericanas de gran altitud también podrían volverse más atractivas a medida que aumentan las temperaturas globales.
Postores para los Juegos de 2036
Los próximos Juegos de Verano tendrán lugar en Los Ángeles, una ciudad cuya temperatura está agradablemente moderada por el fresco océano Pacífico. Los Juegos de 2032 están programados para Brisbane, en el estado de Queensland, en el norte de Australia, una ciudad que hace tanto calor en verano que celebrará el evento durante el invierno a fines de julio, ideal, dado que entonces es verano en gran parte del mundo. Un invierno en Brisbane no baja mucho de los 50 grados.
Según los informes, más de 10 países han expresado interés en albergar los Juegos Olímpicos de verano de 2036, pero sólo seis han hecho públicas u oficiales sus ofertas: India está ofreciendo su ciudad occidental de Ahmedabad e Indonesia su nueva capital en construcción, Nusantara. Qatar apuesta por Doha, mientras que Turquía apuesta por Estambul. Polonia y Chile presentan sus capitales, Varsovia y Santiago.
Casi todos ellos, en algún momento, superarán el límite de estrés por calor, según muestran los datos de CarbonPlan. Sólo Santiago está por debajo del umbral durante todo el año, incluso en la época más calurosa del verano. Ahmedabad y Doha estarían muy por encima del límite en los meses de verano, pero potencialmente podrían lanzar para las estaciones más frías.
“En gran parte del mundo, el peor calor del año lamentablemente coincide con el momento en que normalmente se celebran los Juegos Olímpicos de verano”, dijo a CNN Oriana Chegwidden, científica climática de CarbonPlan. “Y el calor podría, de hecho, plantear riesgos significativos en los países que se postulan para los Juegos Olímpicos de 2036”.
Dijo que si se eligieran estos lugares, los riesgos de calor podrían reducirse con algunas medidas simples. “Por ejemplo, los planificadores podrían mitigar los riesgos de calor comenzando antes o después del pico del verano, o realizando eventos por la noche o temprano en la mañana, cuando hace más fresco”.
Añadió que los países podrían considerar ofertar por ciudades con climas más fríos, como aquellas en elevaciones más altas.
Fueron anfitriones una vez. Es posible que no vuelvan a ocurrir. Algunas de las ciudades que ya han albergado los Juegos de Verano estarán muy por encima de las temperaturas seguras para 2050.
Beijing, que fue sede en 2008, sería demasiado caluroso y húmedo, y se pronostica que el estrés por calor superará los 90 grados. Atenas, Roma, Atlanta, Tokio y Seúl también serían demasiado calurosas, al igual que Barcelona.
Las ciudades del hemisferio sur, Sydney y Brisbane en Australia, así como Río de Janeiro, técnicamente están en la lista de ciudades demasiado calientes, pero aún podrían albergar en sus temporadas más frías.
No es que el mundo vaya a ver que esto suceda recién a mediados de siglo. Tokio 2020, celebrado en 2021 después de que la pandemia retrasara los Juegos, fue el más caluroso registrado, con el estrés por calor superando con creces el umbral de seguridad, superando los 89 grados.
Aproximadamente uno de cada 100 atletas sufrió enfermedades relacionadas con el calor en Tokio. Sorprendentemente, ni una sola persona fue hospitalizada, en parte debido a los preparativos de Japón.
Cuando quedó claro que un golpe extremo afectaría a la capital japonesa, una ciudad densamente construida con rascacielos que atrapan el calor urbano, los organizadores trasladaron el maratón y las pruebas de caminata a la ciudad montañosa y más fresca de Sapporo. Aún así, hacía demasiado calor y humedad, y seis corredores y caminantes sufrieron un golpe de calor por esfuerzo, que es provocado por una actividad intensa en un calor extremo y puede provocar insuficiencia orgánica y la muerte.
Yuri Hosokawa, profesor asistente de ciencias del deporte en la Universidad de Waseda en Japón, dirigió el plan de respuesta al calor en Sapporo para el evento.
“El golpe de calor por esfuerzo, la forma más grave de enfermedad por calor, cuando eso sucede, debemos asegurarnos de que la persona sea tratada de inmediato, idealmente dentro de los 30 minutos posteriores al colapso”, dijo a CNN. “Y para poder hacerlo, necesitábamos establecer un protocolo en el que estas personas no fueran transportadas al hospital, sino que fueran tratadas en el lugar”.
Hosokawa y sus equipos trataron casos de insolación y agotamiento por calor sumergiendo a las personas en baños de hielo para bajar la temperatura corporal. Alguien que sufre un golpe de calor no puede regular la temperatura corporal, es decir, bajar la temperatura corporal sin refrigeración externa.
“La inmersión en agua fría o un baño de hielo es la forma más eficaz de enfriar a alguien rápidamente”, dijo Hosokawa. Pero algunos atletas en Tokio dudaban en tomar un baño de hielo, y si estaban cohesivos y aún no estaban al punto de sufrir un golpe de calor, eran tratados con toallas giratorias empapadas en agua helada.
Hosokawa es uno de los muchos expertos que piden a las comunidades deportivas de todo el mundo que cambien la programación de los deportes, pero también que relajen ciertas reglas. Permitir más sustituciones en un partido de fútbol para evitar que los atletas realicen esfuerzos excesivos peligrosos es un ejemplo sencillo.
“Si simplemente cancelamos los eventos deportivos cuando hace calor, eso podría quitarles una oportunidad a todos”, dijo. “Me encanta el deporte y quiero que la cultura deportiva permanezca, y quiero que mis hijos también practiquen deporte cuando sean mayores. Pero si queremos hacer eso, debemos pensar seriamente en cambios de reglas y programación”.
