SALÓNICA, Grecia — Yiannis Boutaris, un enólogo que sirvió dos mandatos como alcalde de Salónica, la segunda ciudad más grande de Grecia, y sacudió su imagen conservadora, murió el sábado por la noche, anunció su empresa Kir-Yianni en las redes sociales.
No se dio ninguna causa de muerte, pero su salud había ido empeorando. Hace un par de semanas lo habían operado de la cadera, le dieron el alta pero fue reingresado en el hospital unos días antes de su muerte.
El anuncio, escrito por sus dos hijos, que dirigen la empresa vitivinícola, lo llamaba “más grande que la vida, visionario, carismático, innovador, inconformista”. Inconformista, sin duda lo era.
Políticos de todo el espectro rindieron homenaje a Boutaris, destacando su personalidad apasionada e inconformista.
Boutaris, un hombre progresista que evitó las etiquetas partidistas, estuvo involucrado en la política local en una etapa avanzada de su vida y fue elegido concejal municipal a los 60 años. Se postuló por primera vez para alcalde en 2006, quedando tercero, antes de realizar una exitosa campaña en 2010. Sus partidarios iban desde desde izquierdistas hasta conservadores moderados, y ganó por un pelo en una ciudad donde los conservadores de línea dura habían ocupado la alcaldía durante 24 años. En 2014 ganó la reelección con el 58% de los votos.
Después de una pausa de cuatro años, fue elegido nuevamente concejal municipal en 2023, cargo que ocupó hasta su muerte.
“Fue un visionario audaz que luchó con todas sus fuerzas para que la ciudad volviera a estar en contacto con su rico pasado multicultural, colorido y cosmopolita”, dijo el actual alcalde de Salónica, Stelios Angeloudis.
Como alcalde de una ciudad cercana a otros países balcánicos, Boutaris trabajó por las relaciones de buena vecindad.
Intentó atraer turistas turcos a la ciudad donde nació el fundador de la República Turca, Kemal Ataturk. Invitó a Zoran Zaev, primer ministro de la entonces Antigua República Yugoslava de Macedonia, a cenar el día de Año Nuevo de 2017, allanando el camino para un acuerdo entre los países que puso fin a una disputa de décadas sobre el nombre de Macedonia y tras el cual El vecino del norte de Grecia adoptó el nombre de Macedonia del Norte. También destacó la fuerte herencia judía de la ciudad, que desempeñó un papel importante en la construcción del Museo del Holocausto.
En ocasiones, estos movimientos fueron resentido por el elemento nacionalista de la ciudad, incluida la Iglesia Ortodoxa. Boutaris no rehuyó la confrontación, lo que llevó al arzobispo de la ciudad, Anthimos, a insultarlo durante un servicio religioso en octubre de 2010, diciéndole que sin el apoyo de la Iglesia no podía aspirar a ser elegido alcalde. Diecinueve días después, lo estaba.
En mayo de 2018, una banda de nacionalistas atacó a Boutaris y lo hirió levemente. Cinco años después, nueve personas, entre ellas un agente de policía, fueron condenadas por el ataque.
“Mis opiniones sobre el orgullo gay y Macedonia del Norte provocaron una gran enemistad y odio personal”, dijo en una entrevista.
Antes de adentrarse en la política, Boutaris se había hecho un nombre en el negocio vitivinícola fundado por su abuelo. Las diferencias comerciales con su hermano lo llevaron a abandonar el negocio familiar en 1996 y comenzar su propia bodega, Kir-Yianni (“Sr. Yiannis”).
Boutaris también fue un ambientalista activo y fundó una ONG, Arktouros, cuyo objetivo inicial era proteger a los osos pardos del país, pero cuyo santuario finalmente abarcó a muchas otras especies. También participó en su querido club deportivo Aris Thessaloniki. El equipo de baloncesto profesional del club dijo que fue un importante proveedor de fondos durante la época dorada del club en las décadas de 1980 y 1990.
En 2021, publicó unas memorias bien recibidas, “60 Years of Harvests”, en las que habló abiertamente de su lucha contra el alcoholismo. Se había mantenido sobrio desde 1991.
Además de sus dos hijos, le sobreviven una hija y seis nietos.
Su familia anunció que será incinerado el martes. No se llevará a cabo ningún servicio religioso.
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Nellas informó desde Atenas, Grecia