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LONDRES – Google perdió su último intento de revocar una sanción antimonopolio de la Unión Europea, después de que el máximo tribunal del bloque falló en su contra el martes en un caso que llegó con una enorme multa y ayudó a iniciar una era de escrutinio cada vez más intenso para las grandes empresas tecnológicas.
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El máximo tribunal de la Unión Europea rechazó la apelación de Google contra la multa de 2.400 millones de euros (2.700 millones de dólares) impuesta por la Comisión Europea, el principal organismo antimonopolio del bloque de 27 naciones, por violar las normas antimonopolio con su servicio de comparación de compras.
También el martes, Apple perdió su impugnación contra una orden de reembolsar 13.000 millones de euros (14.340 millones de dólares) en impuestos atrasados a Irlanda, después de que el Tribunal de Justicia de la Unión Europea emitiera una decisión separada poniéndose del lado de la comisión en un caso sobre ayuda estatal ilegal a corporaciones globales.
Ambas empresas han agotado ya sus recursos de apelación en los casos que se remontan a la década anterior. En conjunto, las decisiones judiciales son una victoria para la comisaria europea Margrethe Vestager, quien se espera que renuncie el próximo mes después de 10 años como máxima autoridad supervisora de la competencia de la comisión.
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La multa por compras fue una de las tres enormes sanciones antimonopolio que la comisión impuso a Google, que en conjunto marcaron el comienzo de la actual ola de esfuerzos intensificados para regular a las empresas de tecnología.
“Con la sentencia de hoy, el Tribunal de Justicia desestima el recurso y, por tanto, confirma la sentencia del Tribunal General”, afirmó el tribunal en un comunicado de prensa resumiendo su decisión.
La comisión castigó en 2017 al gigante de Silicon Valley por dirigir injustamente a los visitantes a su propio servicio Google Shopping en detrimento de sus competidores.
“Estamos decepcionados con la decisión del Tribunal, que se relaciona con un conjunto de hechos muy específico”, dijo Google en un breve comunicado.
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La compañía dijo que hizo cambios para cumplir con la decisión de la comisión que le exige tratar a sus competidores por igual. Comenzó a realizar subastas de listados de búsqueda de compras por los que pujaría junto con otros servicios de comparación de compras.
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“Nuestro enfoque ha funcionado con éxito durante más de siete años, generando miles de millones de clics para más de 800 servicios de comparación de precios”, dijo Google.
Google ya había perdido una apelación anterior ante el Tribunal General de la UE, la sección inferior del tribunal. El asesor del Tribunal de Justicia también recomendó rechazar el recurso a principios de este año.
El grupo europeo de consumidores BEUC elogió la decisión del tribunal y dijo que muestra cómo la ley de competencia del bloque “sigue siendo muy relevante” en los mercados digitales.
“Al final del día, es un buen resultado para todos los consumidores europeos”, dijo el director general Agustín Reyna en una entrevista. “Significa que muchas empresas más pequeñas o rivales podrán acudir a diferentes sitios de comparación de precios. No necesitan depender de Google para llegar a los clientes”.
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Google todavía está apelando sus otros dos casos antimonopolio de la UE: una multa de 4.125 millones de euros de 2018 relacionada con su sistema operativo Android y una multa de 1.490 millones de euros de 2019 por su plataforma publicitaria AdSense.
Esos tres casos presagiaron esfuerzos ampliados por parte de los reguladores de todo el mundo para tomar medidas enérgicas contra la industria tecnológica. Desde entonces, la UE ha abierto más investigaciones sobre las grandes empresas tecnológicas y ha elaborado una nueva ley para evitar que acaparen los mercados en línea, conocida como Ley de Mercados Digitales.
La comisaria europea y vicepresidenta ejecutiva, Margrethe Vestager, dijo que el caso de las compras fue uno de los primeros intentos de regular una empresa digital e inspiró esfuerzos similares en todo el mundo.
“El caso fue simbólico porque demostró que incluso las empresas tecnológicas más poderosas podían ser consideradas responsables. Nadie está por encima de la ley”, dijo Vestager en una rueda de prensa en Bruselas.
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Vestager dijo que la comisión seguirá abriendo casos de competencia incluso mientras hace cumplir la Ley de Mercados Digitales. La DMA es un libro de reglas amplio que obliga a Google y otros gigantes tecnológicos a brindar a los consumidores más opciones siguiendo una serie de cosas que se deben y no se deben hacer.
Google también se enfrenta ahora a una presión particular por su lucrativo negocio de publicidad digital por parte de la UE y Gran Bretaña, que están llevando a cabo investigaciones separadas, y de Estados Unidos, donde el Departamento de Justicia está llevando a la empresa a un tribunal federal por su presunto dominio en tecnología publicitaria. .
También el martes, Apple fracasó en su último intento de evitar el pago de sus impuestos irlandeses después de que el Tribunal de Justicia confirmara un fallo de un tribunal inferior contra la empresa, en la disputa que se remonta a 2016.
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Vestager, quien dijo que se había preparado para la derrota, la saludó como una victoria histórica para la “justicia fiscal”.
Fue una victoria sorpresa para la comisión, que anteriormente había atacado a Amazon, Starbucks y Fiat con resoluciones fiscales que luego fueron revocadas en apelación. Fueron parte de los esfuerzos de la UE para acabar con los acuerdos favorables que permitían a las empresas pagar pocos o ningún impuesto, en una lucha que puso de relieve el debate sobre si las corporaciones multinacionales están pagando su parte justa en todo el mundo.
El caso provocó la indignación de Apple cuando se abrió en 2016, y el director ejecutivo Tim Cook lo calificó de “total basura política”. El entonces presidente de Estados Unidos, Donald Trump, criticó duramente a Vestager, quien encabezó la campaña para erradicar los acuerdos fiscales especiales y tomar medidas enérgicas contra las grandes empresas tecnológicas estadounidenses, como la “señora de los impuestos” que “realmente odia a Estados Unidos”.
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