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Amanda Anisimova tomó asiento mientras el viento impredecible seguía arremolinándose alrededor del estadio Sobeys.
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Tras dominar el primer set y seguirle los pasos en el segundo, la joven de 22 años que ascendía en el ranking del WTA Tour tras un descanso de ocho meses para trabajar en su salud mental finalmente recibió un tiempo muerto médico para tratar una ampolla.
Mientras el entrenador vendaba ese molesto pie izquierdo justo al lado de la cancha central, Anisimova hizo todo lo posible para reagruparse y evaluar la situación.
“Trato de relajarme y calmar mis nervios”, dijo el jugador número 132 del ranking esta semana. “Decirme a mí mismo que debo mantener la calma y tratar de seguir adelante”.
El dolor y la adversidad fueron rápidamente dejados de lado.
Anisimova derrotó a su compatriota estadounidense y cabeza de serie No. 8 Emma Navarro 6-3, 2-6, 6-2 el domingo para llegar a la final individual femenina en el National Bank Open.
“Un gran logro”, dijo. “Algo por lo que he estado trabajando muy duro”.
Tu sol de mediodía
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Anisimova es la jugadora con el ranking más bajo en llegar a las semifinales de la NBO desde Sloane Stephens (No. 934) en 2017.
También obtuvo su cuarta victoria contra una oponente top 20 esta semana después de derrotar previamente a la No. 3 Aryna Sabalenka, a la No. 12 Daria Kasatakina y a la No. 17 Anna Kalinskaya.
“Estaba tratando de pelear”, dijo Anisimova. “Estoy feliz de cómo pude salir adelante”.
Su tiempo fuera del deporte (no jugó competitivamente desde mayo de 2023 hasta el Abierto de Australia en enero) incluyó ir a la universidad durante un semestre y experimentar “una vida normal” después del éxito al principio de su carrera, que incluyó llegar a la Copa Mundial de 2019. Semifinales del Abierto de Francia a los 17 años.
Anisimov, sin embargo, siempre iba a volver a jugar con la raqueta.
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“No quería terminar mi carrera con esa nota”, dijo. “Había sacrificado mucho y había dado mucho por el deporte”.
Pero había dudas.
“No es fácil”, dijo Anisimova sobre su regreso después de un largo descanso. “Pero una vez que comencé a practicar y entrenar, todo iba bastante bien”.
Se enfrentará a la campeona defensora Jessica Pegula, tercera cabeza de serie, en la final del lunes en otro partido exclusivamente estadounidense. Pegula venció a la rusa Diana Shnaider, número 14, 6-4, 6-3.
Pegula, clasificado número 6 en el mundo, poseía un récord de 15-2 de todos los tiempos en la NBO hasta el domingo, incluida la victoria del año pasado que siguió a las últimas cuatro apariciones consecutivas en el evento de 3,2 millones de dólares.
Leylah Fernández de Laval, Que., y su hermana menor Bianca se enfrentaron a Gabriela Dabrowski de Ottawa y Erin Routliffe de Nueva Zelanda en una de las dos semifinales de dobles. La ganadora se enfrentará a Caroline Dolehide y Desirae Krawczyk después de superar a Sofia Kenin y Bethanie Mattek-Sands 6-2, 3-6 (10-7) en otro enfrentamiento totalmente estadounidense.
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Anisimova anotó 12 de los primeros 13 puntos contra Navarro, número 15 del ranking, para tomar una ventaja de 3-0 en un primer set dominante después de que el partido se retrasara una hora por la lluvia.
Con ambas jugadoras participando en su primera semifinal WTA 1000, un nivel por debajo de los cuatro majors, Anisimova se adelantó 2-1 en el segundo set.
Navarro, de 23 años, se recuperó dos veces para avanzar 4-2 y mantuvo el servicio para ganar otro juego antes de que Anisimova llamara a un entrenador para vendar esa ampolla.
“Estaba un poco enojada porque no me dieron un tiempo muerto médico antes”, dijo Anisimova, quien posteriormente volvió a perder el saque para empatar el partido. “Me había estado molestando durante bastante tiempo”.
Después de una actuación de cuartos de final en Washington que incluyó dos partidos de clasificación, ignoró el dolor y pasó de perder 40-40 a dos con Navarro sacando empatado 1-1 en el tercer set antes de romperle el servicio a su oponente.
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Los vientos arremolinados en la Universidad de York, en el límite norte de Toronto, han sido noticia durante toda la semana, pero lo fueron aún más el domingo con ráfagas de más de 40 km/h.
“Podrías comenzar en un punto y el viento sopla en una dirección”, dijo Navarro. “Y al final del punto, todo va en una dirección diferente”.
Anisimova dijo que las condiciones “estresantes” afectaron a ambos jugadores.
“Fue muy difícil”, dijo. “Hicimos nuestro mejor esfuerzo para intentar tener el mejor partido que pudimos”.
Anisimova consiguió otro quiebre para ponerse arriba 5-2 y selló el partido con un ace para hacerse con un lugar en la final del campeonato nacional de Canadá.
“Cuando ella está acertando, es muy, muy difícil de vencer”, dijo Navarro. “Puede tomar cualquier pelota que golpee su oponente y lanzarla hacia cualquier esquina”.
Anisimova buscará continuar así el lunes mientras continúa su ascenso.
“Estoy bastante sorprendida de lo bien que lo he podido hacer hasta ahora”, dijo. “Todavía tengo hambre de más”.
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