Hideki Matsuyama toma ventaja de 5 golpes en Memphis

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MEMPHIS, Tennessee – Hideki Matsuyama sintió que su espalda baja comenzaba a actuar mal. Por capricho, decidió guardar un nuevo putter en su bolso para el inicio de la postemporada del PGA Tour. Y ahora la estrella japonesa tiene una ventaja de cinco golpes de cara a la ronda final del Campeonato FedEx St. Jude.

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“Estoy sorprendido”, dijo Matsuyama a través de su intérprete, esbozando una gran sonrisa cuando añadió, “pero jugué bien hoy”.

Jugó lo suficientemente bien para un segundo consecutivo, 6 bajo par, 64, lo que le permitió alejarse de un campo abarrotado y poner mucha distancia entre él y Nick Dunlap.

Matsuyama rápidamente expió un bogey temprano perforando una madera 3 sobre el agua a 15 pies y haciendo el eagle putt. Siguió sumando birdies el resto del día en un clima más húmedo y nadie pudo quedarse con él.

Denny McCarthy, que estaba empatado en el liderato de 36 hoyos con Matsuyama, puso cuatro bogeys en su tarjeta antes de registrar su primer birdie. Sam Burns tuvo sólo cinco pares (y un driver roto) en su ronda de 70 para retroceder. Scottie Scheffler perdió terreno con algunas fichas sospechosas y quedó siete golpes detrás después de un 69.

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“Sentí que me salí con la mía en algunas cosas, así que espero arreglarlo un poco y darme muchas más oportunidades”, dijo Scheffler.

Scheffler estaba en 200, 10 bajo par, junto con Burns, quien estrelló su driver contra el suelo en el número 9 y la cabeza se rompió. Hizo un doble bogey para completar cinco bogeys y siete birdies. Fue un gran día.

Dunlap hizo todo lo posible para mantenerse cerca y estuvo a tres tiros hasta que uno descontrolado hizo demasiado. Llegó tan a la derecha en el hoyo 12 que salió del agua y aterrizó en el otro lado, y luego logró salvar el par. Pero volvió a acertar en el hoyo 13 en hierba profunda, no pudo llegar al green y cometió un bogey.

Disparó 66 y estará en el grupo final, ampliando su notable racha. Hace un año, ganaba el US Amateur en Cherry Hills. Ganó The American Express en enero como aficionado, se convirtió en profesional y luego ganó el Campeonato Barracuda el mes pasado.

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“Debería jugar en la US Am esta semana y acabo de terminar de jugar una ronda de golf con Scottie. Fue genial”, dijo Dunlap.

Dunlap se encuentra entre cinco jugadores con múltiples victorias este año y aún tenía pocas posibilidades de extender su temporada. Ocupó el puesto 67 en la Copa FedEx porque era amateur en su primer título del PGA Tour y no recibió puntos.

Incluso si no puede alcanzar a Matsuyama, Dunlap tiene la oportunidad no sólo de estar entre los 50 mejores que avanzan al Campeonato BMW la próxima semana, sino también de asegurarse un lugar en el Campeonato del Tour para los 30 primeros.

Matsuyama tenía 193 golpes, 17 bajo par, y estaba en posición de capturar su primer evento de playoffs de la Copa FedEx.

Pero este primer partido de postemporada se trataba de seguir adelante. Los 50 mejores, además de llegar al próximo evento de playoffs fuera de Denver, tienen asegurado el acceso a los ocho eventos emblemáticos de $20 millones el próximo año.

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Viktor Hovland, el campeón defensor de la Copa FedEx que comenzó esta postemporada en el puesto 57, dio un gran paso para avanzar con un 66. Estaba solo en tercer lugar, seis golpes detrás.

“La pelota está empezando a comportarse como esperaba”, dijo Hovland. “Los fallos son mucho más pequeños de lo que solían ser. Antes estarían fuera del planeta, mientras que ahora es manejable y puedo hacer un buen arriba y abajo o hacer un putt largo o lo que sea”.

La temporada de Jordan Spieth efectivamente terminó cuando cometió dos dobles bogeys en su ronda de 74, dejándolo en el puesto 69 contra un campo de 70 hombres.

Will Zalatoris llegó a la postemporada en el puesto 49 y disparó 67 el sábado. Estaba empatado en el sexto lugar y casi seguro de mantenerse dentro del top 50.

Entre los que están en la burbuja para avanzar de cara al domingo se encuentran Justin Rose y Adam Scott. Rose ocupa el puesto 55 en la Copa FedEx y quedó empatado en el noveno lugar después de 54 hoyos en el TPC Southwind. Marcó 71 el sábado tras cometer un doble bogey en el último hoyo. Scott está en el puesto 46. Disparó 68 y se proyectaba dentro del top 50 hasta el último día.

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Otros que se prevé que estén dentro del top 50 incluyen a Harris English, que aún sufre problemas de espalda, y al ganador del Phoenix Open, Nick Taylor de Abbotsford, BC.

Taylor sigue siendo el mejor canadiense en el campo, con 206, 4 bajo par, después de disparar 70 el sábado. Lo siguen Taylor Pendrith (71) de Richmond Hill, Ontario, Corey Conners (70) de Listowel, Ontario, Adam Hadwin de Abbotsford (67) y Mackenzie Hughes (70).

Rory McIlroy, quien fue visto jugando tenis después de su primera ronda bajo un calor sofocante el jueves, tuvo un bogey y dos dobles bogeys después de solo cuatro hoyos el sábado. Disparó 74 y estaba hacia el final del grupo. Pero podía permitirse una semana mediocre habiendo comenzado en el puesto número 3. Se proyectaba que no caería más que uno o dos puestos.

Matsuyama tiene tres top 10 en sus últimas seis largadas, incluida la medalla de bronce que ganó en los Juegos Olímpicos de París. ¿Por qué cambiar de putter? No está realmente seguro.

“He tenido el putter por un tiempo y pensé que podría ser una buena semana para debutar con él”, dijo Matsuyama.

Lidera el campo en la estadística clave del putt, ganando en promedio casi siete tiros contra el campo. También suma 19 birdies y un eagle.

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