El escenario de los playoffs de la Liga Americana está listo, prometiendo un comienzo emocionante para el béisbol de octubre.
La acción comienza el martes con el sembrado No. 6, Detroit Tigers, enfrentándose a los No. 3, Astros de Houston a las 2:32 pm ET, seguido por el sembrado No. 5, Kansas City Royals, jugando contra el sembrado No. 4, Baltimore Orioles, a las 4:08 pm. hora del este.
Mientras tanto, los Guardianes de Cleveland, cabeza de serie número 2, y los Yankees de Nueva York, cabeza de serie número 1, esperan con descansos en la primera ronda, listos para enfrentar a los ganadores en la ALDS.
A medida que se desarrollan estas series de comodines al mejor de tres, una mezcla intrigante de talentos jóvenes y veteranos experimentados se prepara para luchar por una oportunidad en la Serie Mundial.
Desde estrellas en ascenso hasta rostros familiares en lugares nuevos, aquí hay cinco historias clave para seguir en la primera ronda de los playoffs de la Liga Americana.
Henderson vs. Witt Jr.: enfrentamiento de campocortos
El enfrentamiento entre Gunnar Henderson de Baltimore y Bobby Witt Jr. de Kansas City promete ser electrizante. Ambos tuvieron temporadas de calibre MVP, con Henderson acumulando un WAR de 8,9 y Witt Jr. un impresionante 9,4. Witt lideró las mayores con 211 hits y un promedio de bateo de .332, mientras que Henderson demostró su valía en la postemporada el año pasado, bateando .500 en la ALDS.
Aunque esto marca el debut de Witt en los playoffs, tiene una ventaja defensiva, ubicándose entre los percentil 95 en valor de carrera de fildeo en comparación con 43 de Hendersonsegún Baseball Savant. (Valor de carrera de fildeo es la métrica general de Statcast para capturar el desempeño defensivo medible de un jugador en una escala basada en carreras, que luego puede leerse como un jugador que vale X carreras por encima o Y carreras por debajo del promedio).
Este duelo de campocortos bien podría determinar qué equipo avanza.
Hinch regresa a Houston
El regreso de AJ Hinch a Houston como manager de Detroit añade una capa de dramatismo a la serie Tigres-Astros. Después de que el infame escándalo del bote de basura provocara su despido y suspensión, Hinch encontró la redención en Detroit, guiando a los Tigres a su primera aparición en los playoffs desde 2014.
Con jugadores clave como José Altuve y Alex Bregman todavía en Houston, Hinch enfrenta el desafío de superar la potencia que ayudó a construir. ¿Podrá aprovechar la juventud y as de Detroit, Tarik Skubal (18-4, 2.39 de efectividad) para sorprender a su ex equipo?
Preocupaciones de salud para los toleteros
El estado del DH/LF de Houston Yordan Alvarez (esguince de rodilla derecha) y del DH/DH de Kansas City Vinnie Pasquantino (pulgar derecho roto) cobra gran importancia en sus respectivas series.
Ambos son pilares ofensivos, con Álvarez conectando 35 jonrones y registrando un OPS de .959 esta temporada. La ausencia de Pasquantino en septiembre vio al equipo de los Reales promedio de bateo cae en picado de .268 a .204.
