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Investigadores de London, Ontario, dicen que pudieron detectar la conciencia en un paciente en coma con una lesión cerebral, un hallazgo que podría afectar significativamente la atención al paciente.
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Karnig Kazazian, investigador asociado del Instituto de Investigación en Salud Lawson y del Centro de Ciencias de la Salud de Londres, dice que se utilizó una técnica de neuroimagen para iluminar los cerebros de tres pacientes para encontrar actividad en respuesta a diferentes órdenes.
Ya se había considerado que los pacientes no respondían clínicamente, lo que significa que no habían reaccionado cuando se les pidió que levantaran el pulgar, movieran los dedos de los pies o abrieran y cerraran los ojos.
Pero Kazazian dice que uno de los pacientes mostró una actividad neurológica significativa en la parte correcta del cerebro cuando se les pidió que se imaginaran jugando al tenis.
Dice que el hallazgo, publicado recientemente en Las actas de la Academia Nacional de Ciencias Journal, se basa en investigaciones anteriores que sugieren que el 15 por ciento de los pacientes comatosos tienen cierta conciencia cognitiva incluso si parecen no responder.
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Kazazian dice que la tecnología debería estar disponible en las unidades de cuidados intensivos de todo el país, ya que podría ayudar a los médicos y familiares a tomar decisiones sobre si continuar con la atención agresiva si el paciente muestra signos de conciencia.
“Al mostrar que algunos pacientes todavía podrían estar ‘allí’ a pesar de que su comportamiento no muestra signos, se puede imaginar que esto realmente influiría en gran medida en la decisión de permanecer o no con soporte vital o hacer la transición para fallecer pacíficamente”, dijo Kazazian. quien fue coautor principal del estudio.
Los investigadores también observaron actividad en la parte del cerebro del paciente responsable de procesar la información auditiva cuando reproducían “historias complejas”.
Pero la tarea de imaginar jugar un partido de tenis (una prueba que los investigadores repitieron cinco veces) fue la señal más reveladora de conciencia, dijo Kazazian.
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Desencadenó actividad en la corteza premotora del paciente, la parte del cerebro que imagina el movimiento.
“Trabajos anteriores de nuestro grupo han demostrado que hay que estar consciente para imaginarse jugando al tenis. Tienes que estar ‘ahí dentro’ porque eso no es algo que hagas automáticamente sin darte cuenta”, dijo Kazazian.
En una respuesta menos sólida, otro paciente que no respondía parecía tener la capacidad de percibir pasivamente el habla, encontró el estudio. Un tercer paciente no mostró respuesta a ninguna de las órdenes de tarea.
La tecnología de luz, llamada espectroscopia funcional del infrarrojo cercano (fNIRS), ilumina el cerebro.
“Más absorción de luz significa más actividad cerebral”, dijo.
Antes de usar fNIRS en los tres pacientes comatosos, los investigadores lo probaron en más de 100 participantes sanos para determinar qué tareas y comandos eran más efectivos para provocar actividad cerebral.
Se necesita más investigación con más pacientes para determinar si la actividad cerebral detectada está asociada o no con el pronóstico de un paciente, dijo Kazazian.
Su grupo de investigación está haciendo eso con pacientes de la UCI cuyas familias dan su consentimiento.
El equipo también estudiará si la tecnología fNIRS se puede utilizar o no para comunicarse con los pacientes mientras están en coma, dijo Kazazian.
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