JERUSALÉN –
Las fuerzas israelíes en Gaza mataron al máximo líder de Hamas, Yahya Sinwar, uno de los principales arquitectos del ataque del año pasado contra Israel que desató la guerra, dijeron los militares el jueves. Las tropas parecían haberlo encontrado sin saberlo en una batalla, sólo para descubrir después que un cuerpo entre los escombros era el hombre más buscado de Israel.
Los líderes israelíes celebraron su asesinato como un ajuste de cuentas, poco más de un año después de que militantes liderados por Hamás surgieran de Gaza hacia el sur de Israel en un ataque que sorprendió al país. También lo presentaron como un momento para que Hamas se rindiera y liberara a unos 100 rehenes que aún mantiene cautivos.
Aun así, el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, dijo: “Nuestra guerra aún no ha terminado”. Además de buscar la liberación de los rehenes, Netanyahu ha dicho que Israel debe mantener el control a largo plazo sobre Gaza para garantizar que Hamás no se rearme, lo que abre la posibilidad de que continúen los combates.
Para Hamás, la muerte de Sinwar es un golpe devastador, pero ha demostrado continuamente resistencia durante la guerra. No hubo confirmación inmediata por parte de Hamas de la muerte de Sinwar.
El ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, se dirigió a los combatientes de Hamas y dijo que “es hora de salir, liberar a los rehenes, levantar la mano y rendirse”.
El presidente estadounidense Joe Biden calificó la muerte de Sinwar como un “buen día para Israel, para Estados Unidos y para el mundo”, comparándola con el sentimiento en Estados Unidos tras el asesinato del líder de Al Qaeda, Osama bin Laden. Dijo que hablaría con Netanyahu “para discutir el camino para llevar a los rehenes a casa con sus familias y para poner fin a esta guerra de una vez por todas”.
Sinwar ha sido el máximo líder de Hamas dentro de la Franja de Gaza durante años, estrechamente relacionado con su ala militar mientras desarrollaba dramáticamente sus capacidades. Fue elevado al puesto más alto de Hamas en julio después de que su predecesor Ismail Haniyeh fuera asesinado en un aparente ataque israelí en la capital iraní, Teherán.
En los últimos meses, Israel ha eliminado con ataques aéreos una serie de figuras importantes de Hamás y de Hezbolá del Líbano. Israel ha afirmado haber matado al jefe del ala militar de Hamás, Mohammed Deif, en un ataque aéreo, pero el grupo ha dicho que sobrevivió.
Pero en el caso de Sinwar, las tropas lo encontraron por casualidad.
Un oficial militar israelí dijo que Sinwar “participó en combate” con tropas israelíes que operaban en la ciudad de Rafah, en el extremo sur de Gaza, y fue visto corriendo hacia un edificio. El ejército atacó el edificio con fuego de tanque.
El ejército sospechaba que varios altos funcionarios de Hamas, incluido Sinwar, se encontraban en las cercanías, pero Sinwar no era el objetivo de las operaciones específicas de ese día, dijo el funcionario, hablando bajo condición de anonimato según las reglas de información militar.
Al visitar el lugar del asesinato, el jefe del ejército de Israel, Herzi Halevi, dijo que si bien los militares habían llevado a cabo “muchas operaciones especiales en esta guerra en las que teníamos información excelente… Aquí no teníamos eso y la respuesta fue muy, muy fuerte.”
Las fotos que circulaban en línea mostraban el cuerpo de un hombre parecido a Sinwar con una herida abierta en la cabeza, vestido con un chaleco de estilo militar, medio enterrado entre los escombros de un edificio destruido. El funcionario de seguridad confirmó que las fotografías fueron tomadas por funcionarios de seguridad israelíes en el lugar. El funcionario habló bajo condición de anonimato debido a la investigación en curso.
El ejército dijo que tres militantes murieron en la operación. La policía dijo que uno de ellos fue confirmado como Sinwar mediante registros dentales y huellas dactilares, y que se estaban realizando pruebas de ADN. Sinwar estuvo encarcelado en Israel desde finales de la década de 1980 hasta 2011, y durante ese tiempo se sometió a tratamiento por cáncer cerebral, lo que dejó a las autoridades israelíes con extensos registros médicos.
Netanyahu dijo que Israel había “saldado sus cuentas” con el hombre detrás del ataque del 7 de octubre. Pero añadió: “Hoy el mal ha sufrido un duro golpe, pero la tarea que tenemos por delante aún no está completa”.
Dijo que era un “momento importante en la guerra” traer a casa a los rehenes y que cualquiera en Hamás que entregara las armas y ayudara con el regreso de los rehenes podría salir de Gaza de manera segura.
Israel lanzó su campaña en Gaza para eliminar a Hamás después de que los militantes irrumpieran en el sur de Israel el 7 de octubre de 2023, matando a unas 1.200 personas, en su mayoría civiles, y secuestrando a unas 250 más. Unos 100 cautivos siguen dentro de Gaza, y se cree que alrededor de un tercio de ellos están muertos.
La ofensiva de Israel ha matado a más de 42.000 palestinos, según el Ministerio de Salud de Gaza. No diferencia entre civiles y combatientes, pero dice que las mujeres y los niños representan un poco más de la mitad de las muertes.
El jueves, un ataque israelí alcanzó una escuela que albergaba a palestinos desplazados y mató al menos a 28 personas, según el Ministerio de Salud de Gaza.
Fares Abu Hamza, jefe de la unidad de emergencia del Ministerio de Salud de Gaza en el norte, dijo que entre los muertos había una mujer y cuatro niños, corrigiendo un informe anterior de cinco niños. Dijo que decenas de personas resultaron heridas.
El ejército israelí dijo que atacó un centro de mando dirigido por Hamás y la Jihad Islámica dentro de la escuela. Proporcionó una lista de alrededor de una docena de nombres de personas que identificó como militantes que estaban presentes cuando se convocó la huelga. No fue posible verificar de inmediato los nombres.
Israel ha atacado repetidamente campamentos de tiendas de campaña y escuelas que albergan a personas desplazadas en Gaza. El ejército israelí dice que lleva a cabo ataques precisos contra militantes y trata de evitar dañar a los civiles, pero sus ataques a menudo matan a mujeres y niños.
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Sami Magdy informó desde El Cairo. Los periodistas de AP Jack Jeffery en Jerusalén y Kareem Chehayeb en Beirut contribuyeron a este informe.
