Para los Clippers, cuanto más cambian las cosas, más permanecen igual.
Mientras el club con sede en Los Ángeles marca el comienzo de una nueva era en la temporada 2024-25 con una nueva arena y logotipocontinúa lidiando con preocupaciones sobre las lesiones de su estrella de la franquicia, Kawhi Leonard.
El martes, Shams Charania y Law Murray de El Athletic informó que Leonard se sometió a un procedimiento en su rodilla en la temporada baja y estará “limitado a fortalecer su rodilla” al inicio del campo de entrenamiento la próxima semana. Como tal, el as defensivo podría perderse el partido de la noche inaugural de los Clippers contra los Suns de Kevin Durant el 23 de octubre.
Más temprano ese mismo día, el presidente de operaciones de baloncesto de los Clippers, Lawrence Frank, reveló que la hinchazón en la rodilla de Leonard, que lo obligó a perderse gran parte de los playoffs la temporada pasada, ha “disminuido significativamente”, pero sigue siendo una preocupación antes del campo de entrenamiento.
“Es [the swelling] casi desaparecido. Quiere participar en todo en el campo de entrenamiento”. franco dijo de Leonardo. “Pero vamos a impedir que realice ejercicios y realmente nos concentraremos en fortalecerlo porque el objetivo es lograr que esté al 100 por ciento para que pueda tener una gran temporada. No sólo este año, sino durante muchos años”.
Frank agregó que Leonard está “súper decidido” a completar todos los pasos de su recuperación y reunirse con sus compañeros en la cancha lo antes posible. Sin embargo, no se comprometió con que el delantero estrella esté listo para el inicio de la campaña 2024-25.
“El momento [of his return] Dependerá de cómo responda su rodilla en cada fase. Nadie tiene una bola de cristal”, subrayó Frank.
El entrenador en jefe de los Clippers, Tyronn Lue, se hizo eco de esos sentimientos y señaló que él y su personal no planean tomar ningún “atajo” y no jugarán con Leonard hasta que “marque todas las casillas” en su recuperación.
Si la temporada 2024-25 de Leonard también se ve empañada por las lesiones, sería una tendencia recurrente desde que llegó a Los Ángeles en 2019. El dos veces Jugador Más Valioso de las Finales se perdió toda la temporada 2021-22 por un ligamento cruzado anterior desgarrado y jugó solo dos partidos durante los playoffs de 2023 con un menisco desgarrado. Disfrutó de su temporada más saludable en años en 2023-24 al aparecer en 68 juegos, solo para volver a lesionarse la rodilla antes de los playoffs de 2024.