La maratonista ugandesa Rebecca Cheptegei falleció este jueves, cuatro días después de ser atacada con fuego por su novio, el atleta keniano Dickson Ndiema Marangach. Tenía 33 años. La atleta había representado al país en los Juegos Olímpicos de París, el mes pasado, y se encontraba en estado crítico, con quemaduras en el 80% de su cuerpo, luego de que su pareja la rociara con gasolina y le prendiera fuego el pasado domingo.
La muerte fue confirmada por el Comité Olímpico de Uganda: “Nos hemos enterado del triste fallecimiento de nuestra atleta olímpica Rebecca Cheptegei tras un cruel ataque por parte de su novio. Que su dulce alma descanse en paz y condenamos enérgicamente la violencia contra las mujeres. Fue un acto cobarde. acto y sin sentido que provocó la pérdida de una gran atleta. Su legado seguirá perdurando”, escribió el presidente de la organización, Donald Rukare, en X.
Dickson Ndiema Marangach, el presunto agresor, permanece hospitalizado en Kenia con quemaduras en el 30% de su cuerpo, dijo Owen Menach, director de la institución. Según los informes, el atleta keniano irrumpió en la casa de su novia y esperó a que Rebecca Cheptegei y sus hijos regresaran a casa después de misa, alrededor de las 2 de la tarde, para atacarla. Fuentes policiales precisaron que Dickson Ndiema Marangach arrojó gasolina al deportista y provocó el incendio, que acabó hiriéndolo también. No se sabe si los niños resultaron afectados o no.
Los vecinos acudieron en ayuda de los dos deportistas y los llevaron al hospital de Kitale. La casa donde fue atacada Rebecca Cheptegei había sido construida en un terreno adquirido por la deportista en la localidad keniana de Endebess, a 25 kilómetros de la frontera con Uganda, donde entrenaba la maratonista. La policía descubrió, durante entrevistas con familiares, amigos y vecinos de la pareja, que las discusiones entre Rebecca y Dickson eran constantes, una pista que podría apuntar a violencia doméstica.
El ataque de Dickson a Rebecca Cheptegei fue confirmado el martes por el presidente del Comité Olímpico de Uganda: “Nuestra atleta olímpica Rebecca Cheptegei fue atacada violentamente por su novio, sufriendo graves quemaduras”, afirmó Donald Rukare, pidiendo apoyo para la maratonista. Y añadió: “Digamos todos no a la violencia, especialmente contra las mujeres. Esto es completamente inaceptable y condenamos este ataque completamente innecesario. Juntos, luchemos contra la violencia”.
Se trata del tercer caso de muerte de un deportista a manos de su pareja en los últimos tres años en Kenia. En 2021, la corredora de maratón Agnes Jebet Tirop fue asesinada a puñaladas presuntamente por su exmarido, Emmanuel Ibrahim Rotich, que está siendo juzgado por asesinato y que niega cualquier responsabilidad en la muerte de su exmujer. Al año siguiente, Damaris Muthee Mutua fue encontrada muerta en su casa tras haber sido presuntamente atacada por su novio, Eskinder Hailemaryam Folie, que huyó del país.
Un estudio realizado en 2023 por el Servicio Nacional de Estadísticas de Kenia demostró la prevalencia de casos de violencia doméstica, especialmente contra las mujeres, en el país. Según la encuesta, el 35% de los hombres y el 43% de las mujeres seguían creyendo que la agresión del marido contra su mujer era justificable. Se estima que al menos 500 mujeres han sido asesinadas por hombres como parte de violencia doméstica o de pareja desde 2016, una cifra que en realidad puede ser mayor, ya que esta estadística solo toma en cuenta los casos que fueron reportados en los medios.
