PARÍS, Francia –
Los datos sobre la calidad del agua utilizados por los organizadores de los Juegos Olímpicos de París muestran que los niveles de bacterias en el río Sena estaban dentro de niveles aceptables los días en que los atletas nadaban en la famosa vía fluvial, según sus pruebas y umbrales establecidos.
Associated Press obtuvo los resultados de pruebas diarias para detectar la bacteria fecal E. coli y enterococos en muestras de agua tomadas en cuatro puntos del río dos o tres veces al día. Los datos abarcan un período desde el 19 de julio, una semana antes de la ceremonia de apertura, hasta el miércoles, cuando los nadadores del maratón se lanzaron a probar el recorrido donde competirían el jueves y el viernes.
Los funcionarios han estado compartiendo algunos datos sobre la calidad del agua en sesiones informativas durante los Juegos, pero la nueva información es un conjunto de números más completo, que incluye los resultados de al menos dos pruebas cada día en los cuatro sitios de muestreo.
El río que atraviesa el corazón de la capital de Francia está tan contaminado que, con algunas excepciones, está prohibido nadar desde hace un siglo. París puso en marcha enormes mejoras de infraestructura que costaron 1.400 millones de euros (1.500 millones de dólares) para garantizar que las pruebas olímpicas de triatlón y maratón de natación pudieran celebrarse en el Sena.
Los funcionarios afirmaron que había sido un éxito después de que las competiciones se desarrollaron en gran medida según lo planeado.
Pero los datos muestran que los niveles de bacterias fueron mucho más altos de lo que se considera aceptable para la competencia en muchos días durante el período de tres semanas, registrándose generalmente como “pobres” durante tres o cuatro días después de que cayera una fuerte lluvia. Esto plantea dudas sobre los planes a largo plazo de París para permitir que el público nade en el río a partir del próximo verano.
El clima tiene un efecto enorme en la limpieza del Sena. La lluvia puede provocar que la escorrentía y las aguas residuales (y, por lo tanto, las bacterias) fluyan hacia el río. Por otro lado, las temperaturas cálidas y los rayos ultravioleta del sol pueden matar los gérmenes. El clima cálido y soleado durante los Juegos en ocasiones ha dado paso a una lluvia torrencial.
Los elevados niveles de bacterias después de las lluvias provocaron la cancelación de algunas carreras de prueba destinadas a permitir a los atletas familiarizarse con el recorrido antes de las pruebas de triatlón y maratón de natación. También provocaron un retraso de un día en el triatlón individual masculino, pero por lo demás las pruebas olímpicas se celebraron según lo previsto en el río.
Varios atletas que nadaron en el Sena informaron enfermedades gastrointestinales después de sus eventos, pero no estaba claro si las bacterias en el agua eran las culpables.
Hubo aguaceros notables durante la ceremonia inaugural de los Juegos el 26 de julio y la noche del 31 de julio, después de que ese mismo día se celebraran las competencias individuales de triatlón. Cada vez, los niveles de bacterias en el río aumentaron dramáticamente y tardaron varios días en volver a caer por debajo del nivel considerado aceptable, según muestran los datos.
Los números revelan cómo los niveles pueden diferir de un sitio de prueba a otro, a pesar de que todas las áreas están relativamente cerca unas de otras.
El lunes, cuando se celebró el relevo mixto de triatlón, los cuatro sitios tenían niveles aceptables de E. coli, mientras que el nivel de enterococos era demasiado alto en un sitio. Pero ese sitio, el Port du Gros Caillou, estaba fuera del recorrido relativamente corto utilizado para el relevo.
Según las directrices establecidas por World Triathlon y World Aquatics, los órganos rectores de los dos deportes que decidieron si los eventos olímpicos se llevarían a cabo cada día, la “buena” calidad del agua puede incluir hasta 1.000 unidades formadoras de colonias de E. coli y hasta 400 unidades formadoras de colonias de enterococos por 100 mililitros.
Los niveles de bacterias pueden cambiar notablemente en un corto período de tiempo. El sitio de Port du Gros Caillou registró un nivel “pobre” de 436 unidades de enterococos a las 5:45 am del lunes. A las 12:25 horas marcaba “muy buenas” 99 unidades.
La mayoría de las cepas de E. coli y enterococos son inofensivas y algunas viven en los intestinos de personas y animales sanos. Pero otras son peligrosas e incluso un trago de agua contaminada puede provocar infecciones en el tracto urinario o en los intestinos. Varios factores determinan si una persona enferma después de la exposición, el principal de ellos la edad y la salud general de la persona.
