La muerte de Pete Rose encendió el mismo debate que ha rodeado al rey del hit de todos los tiempos de la MLB durante décadas. Pero mientras los fanáticos y los medios discuten sobre si Rose alguna vez debería ser incluida póstumamente en el Salón de la Fama del Béisbol, otro nombre legendario del pasado a menudo se olvida.
Al igual que Rose, Joe Jackson “Shoeless” dejó de ser elegible para el Salón de la Fama después de una prohibición de la MLB. Sin embargo, a diferencia de Rose, la situación y la culpa de Jackson no están claras.
Después de años de negación, Rose finalmente se sinceró. en 2004, admitiendo haber apostado por su equipo cuando era entrenador de los Rojos de Cincinnati a finales de los años 1980. Por el contrario, Jackson, quien fue suspendido por supuestamente lanzar la Serie Mundial de 1919 como parte del infame escándalo de los “Black Sox”, se fue a la tumba profesando su inocencia.
Transcripciones de un juicio de 1924 que se revelaron en 2023 muestran a Jackson diciendo que de hecho le ofrecieron dinero para perder la Serie Mundial, pero que nunca recibió el dinero en su totalidad y que en realidad hizo lo mejor que pudo en esa serie. A pesar de lo que dijo en el juicio, Jackson se ha convertido en una figura mítica de la historia del béisbol, que sólo revive en la clásica película de 1989 “A Field of Dreams”.
Apoyando la afirmación de Jackson, él registró un promedio de bateo de .375 en la Serie Mundial se le acusa de intentar perder. Jackson incluso sacó a un corredor en el plato. En general, en la serie de ocho juegos, Jackson registró 12 hits en 32 turnos al bate, impulsó seis carreras, anotó cinco e incluso conectó un raro jonrón.
Los Medias Blancas de Chicago de Jackson cayeron ante los Rojos, pero es difícil argumentar que el hombre en el centro de la controversia hizo algo más que intentar ganar. Jackson fue parte de una victoria de campeonato dos años antes, cuando los White Sox derrotaron a los entonces New York Giants, pero bateó sólo .304 con siete hits y sólo dos carreras impulsadas en comparación.
Aparte de la discrepancia sobre los esfuerzos e intenciones de Jackson, su carrera se vio abruptamente truncada. Entonces, si bien la suspensión de Rose se produjo después de completar su carrera de 24 años, Jackson solo pudo jugar 13 temporadas. No importa lo que cualquiera pueda pensar de Rose, no se puede negar que su currículum en el béisbol es uno de los más exitosos y mejores de todos los tiempos.
En cuanto a Jackson, su carrera quedará para siempre como una de las mayores historias de “qué pasaría si” en los deportes. Terminó con 1.772 hits y un promedio de por vida de .356. La última temporada de Jackson también demostró que todavía estaba en la cima de su juego. En 1920, antes de la prohibición, Jackson tenía 218 hits, 121 carreras impulsadas, 20 triples y un asombroso promedio de .382.
Es probable que los debates sobre el legado de Rose nunca terminen, pero su muerte crea una oportunidad para arrojar luz sobre otra leyenda que también merece reconocimiento.
