CHARLESTON, Carolina del Sur –
La tormenta tropical Debby se está tomando un respiro el miércoles sobre el Océano Atlántico occidental, pero aún no ha terminado de empapar las costas de las Carolinas antes de que avance lentamente hacia el norte.
Se esperaba que Debby se fortaleciera y girara hacia el norte, hacia la costa de Carolina del Sur, para tocar tierra por segunda vez a última hora del miércoles o principios del jueves, según los funcionarios meteorológicos. La tormenta conllevaba la amenaza no sólo de lluvias adicionales sino también de tornados en secciones costeras de las Carolinas que se extenderían hacia el norte hasta el sureste de Virginia el jueves.
La tormenta, de lento avance, azotó ciudades costeras de Georgia y Carolina del Sur desde el lunes por la noche hasta el martes, provocando tornados y sumergiendo calles con inundaciones que llegaban hasta la cintura. La tormenta ya ha dejado más de un pie (30 centímetros) de lluvia en algunos lugares y podría arrojar asombrosas cantidades de lluvia de hasta 25 pulgadas (64 centímetros) en algunos lugares cuando termine.
Charleston y Savannah, Georgia, se vieron inundadas el martes, con toques de queda y carreteras bloqueadas por la policía. Decenas de carreteras fueron cerradas en la ciudad de Charleston debido a inundaciones similares a las que se producen varias veces al año debido al aumento del nivel del mar.
Mientras Debby se arremolina cerca de la costa, se espera que las fuertes lluvias se trasladen a partes de Carolina del Sur y del Norte que ya han sufrido inundaciones por dos mil millones de dólares en ocho años.
En un vecindario de Savannah, los bomberos utilizaron botes para evacuar a algunos residentes y atravesaron las aguas de la inundación para entregar agua embotellada y otros suministros a quienes se negaron a irse.
Michael Jones dijo que el agua entró a borbotones en su casa el lunes por la noche, volcando el refrigerador y haciendo que los muebles flotaran. Afuera, el agua parecía estar por todas partes y era demasiado profunda para huir con seguridad. Así que Jones pasó una noche sin dormir en la mesa de su cocina antes de que los bomberos que iban de puerta en puerta llegaran en un bote el martes por la mañana.
“Fue un infierno toda la noche”, dijo Jones.
En Charleston, el alcalde William Cogswell dijo que los cierres de carreteras han evitado daños innecesarios a empresas y viviendas y han evitado la necesidad de rescates en caso de inundaciones.
“Especialmente no necesitamos que ningún yahoo conduzca a través del agua y cause daños a las propiedades”, dijo Cogswell.
Se esperaban hasta 38 centímetros (15 pulgadas) de lluvia en algunos lugares de las Carolinas, totales cercanos a los que vio la región en una inundación histórica provocada por el huracán Matthew en 2016. Dos años después, muchos de esos récords se batieron durante el huracán. Florencia. Ambas tormentas mataron a decenas.
Carolina del Norte y Virginia han declarado el estado de emergencia.
Varias áreas a lo largo de la costa de Carolina del Norte son propensas a inundaciones, como Wilmington y Outer Banks. Virginia podría sufrir impactos que incluyen fuertes vientos, fuertes lluvias e inundaciones.
El vórtice de Debby estaba a unas 90 millas (145 kilómetros) al este de Savannah el miércoles por la mañana, según un boletín del Centro Nacional de Huracanes. Tenía vientos máximos sostenidos de 73 km/h (45 mph) y se dirigía hacia el este a 8 km/h (5 mph).
“Los ciclones tropicales siempre producen fuertes lluvias, pero normalmente, a medida que se mueven, no se acumulan tantas en un solo lugar”, dijo Richard Pasch, del centro de huracanes. “Pero cuando se mueven muy lentamente, esa es la peor situación”.
Habrá pausas en la lluvia a medida que aparezcan períodos de sequía entre las bandas alrededor del centro de la tormenta mal organizada, dijeron los meteorólogos. Pero algunas bandas serán pesadas y seguirán moviéndose por los mismos lugares.
Green Pond, en el condado rural de Colleton, Carolina del Sur, registró la mayor cantidad de lluvia hasta el momento, poco más de 36 centímetros (14 pulgadas). Una presa cercana tenía agua corriendo por su parte superior pero no se desmoronó, mientras que los árboles y los derrumbes bloquearon varias carreteras, dijo el subjefe de bomberos y rescate del condado, David Greene.
Cerca de 30 centímetros (un pie) cayó costa abajo desde Charleston hasta Savannah, donde el Servicio Meteorológico Nacional informó 17 centímetros (6,68 pulgadas) solo el lunes. Esto ya equivale a un mes en un solo día: en todo agosto de 2023, la ciudad obtuvo 5,56 pulgadas (14,1 centímetros).
Los tornados derribaron árboles y dañaron algunas casas en la isla Kiawah y la isla Edisto.
La cervecería Crooked Hammock en North Myrtle Beach, Carolina del Sur, decidió cerrar la madrugada del martes.
“Las inundaciones repentinas son muy impredecibles y preferiríamos que nuestro personal y nuestros invitados estuvieran en casa y a salvo”, dijo la coordinadora de marketing Georgena Dimitriadis.
Lejos al norte, en la ciudad de Nueva York, fuertes tormentas que, según los meteorólogos, estaban intensificadas por Debby inundaron algunas calles y autopistas, dejando varados a los automovilistas. El servicio meteorológico emitió una alerta de inundaciones hasta el mediodía del miércoles para toda la ciudad.
Los funcionarios de emergencia advirtieron sobre posibles inundaciones repentinas y volaron drones con altavoces en algunos vecindarios de la ciudad de Nueva York para decirle a las personas en los apartamentos del sótano que estuvieran listas para huir en cualquier momento.
Debby tocó tierra como huracán de categoría 1 la madrugada del lunes a lo largo de la costa del Golfo de Florida.
Al menos seis personas han muerto a causa del temporal, cinco de ellas en accidentes de tráfico o por caída de árboles. La sexta muerte involucró a un hombre de 48 años en Gulfport, Florida, cuyo cuerpo fue recuperado después de que su velero anclado se hundiera parcialmente, informó WTSP-TV.
Unas 500 personas fueron rescatadas el lunes de casas inundadas en Sarasota, Florida, dijo la policía. Justo al norte de Sarasota, funcionarios del condado de Manatee dijeron que más de 200 personas fueron rescatadas.
Las autoridades dijeron que podrían pasar dos semanas para evaluar completamente los daños en partes del centro-norte de Florida mientras esperan que los ríos alcancen su nivel máximo.
“Verás cómo aumentan los afluentes. Eso es simplemente inevitable. ¿Cuánto cuesta? Ya veremos”, dijo el martes el gobernador de Florida, Ron DeSantis. “Puede ser que no esté inundado hoy y podría estar inundado mañana”.
El gobernador de Georgia, Brian Kemp, también advirtió sobre más lluvias e inundaciones y dijo: “No dejen que esta tormenta los adormezca”.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, aprobó declaraciones de emergencia que ponen a disposición de Florida, Georgia y Carolina del Sur asistencia federal por desastre.
Finalmente se pronostica que Debby aumentará su velocidad el jueves, y podría avanzar por el centro de Carolina del Norte, a través de Virginia y hacia el área de Washington el sábado.
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Collins informó desde Columbia, Carolina del Sur. Los contribuyentes incluyen a Jeff Martin y Sudhin Thanawala en Atlanta; Freida Frisaro en Fort Lauderdale, Florida; Kate Payne en Tallahassee, Florida; y Ben Finley en Norfolk, Virginia; Susan Haigh en Hartford, Connecticut; Lisa Baumann en Bellingham, Washington; y el fotógrafo independiente Stephen B. Morton en Savannah, Georgia.
