Bajo el fuego constante del ejército ruso, los residentes de Nikopol encuentran formas de sobrevivir. Una ciudad que fue un próspero centro industrial en el sur de Ucrania ha visto su población reducirse a la mitad desde la invasión rusa. “Aquí estaba la presa y allí nuestra playa”, dijo Vladislav, de 30 años, señalando por la ventanilla del coche un paisaje cubierto de hierba y. árboles jóvenes. A lo lejos se puede ver la central nuclear de Zaporíjia, la más grande de Europa.
Nikopol estaba antiguamente a orillas de la presa Kakhovka, de la que queda poco. La presa y la central hidroeléctrica quedaron destruidas en julio de 2023 como consecuencia de una explosión. Un enorme volumen de agua descendió por el río Dnipró e inundó pueblos enteros.
El ejército ruso ocupó las regiones del sur de Kherson y Zaporizhia en la primavera de 2022, tras su invasión a gran escala de Ucrania. Los rusos no sólo tomaron el control de la central hidroeléctrica, sino también de la central de Zaporizhia, cerca de la ciudad de Enerhodar.
Desde entonces, las fuerzas rusas han estado a sólo cinco kilómetros de Nikopol, que ha sido blanco de ataques de artillería y drones.
“Expuesto como en bandeja”
El alcalde de Nikopol, Oleksandr Sayuk, dijo a DW que la población de la ciudad de 100.000 habitantes se ha reducido a la mitad. Vladislav decidió quedarse a pesar de los constantes ataques. Trabaja para la empresa energética DTEK.
El periodista de DW lo acompañó a él y a sus colegas a la zona más peligrosa de la ciudad, justo a orillas del antiguo embalse. Los bombardeos rusos dañaron líneas eléctricas y los residentes de varias calles se quedaron sin electricidad.
Vladislav dijo que a menudo a un ataque le seguía otro, por lo que los técnicos no siempre podían realizar las reparaciones de inmediato.
“Tuvimos que huir varias veces de los drones”, explicó. De repente, vuelve a sonar la sirena de aviso de ataque aéreo. Sólo los sótanos de los edificios residenciales pueden ofrecer protección. “Aquí estamos expuestos como una bandeja”, afirma Maksym, un entrenador de 27 años.
Antes de regresar al trabajo, los hombres esperaron detrás de una valla llena de agujeros por fragmentos de bomba hasta recibir el visto bueno. “Es bueno volver a dar electricidad a la gente”, afirmó Maksym. “Mientras esta gente viva aquí, seguiré regresando”.
“Seguimos vivos”
Una anciana llamada Yelena apareció en una calle desierta. Fue al patio trasero detrás de su casa incendiada para alimentar a sus perros. La casa fue destruida mientras ella trabajaba en una fábrica. Dijo que tenía que buscar refugio constantemente de los ataques de drones y, como ya no podía soportar esta situación, se fue a vivir con su hermana, que vive más lejos de las orillas del Dniéper.
“Hay que alimentar a los perros rápidamente y luego marcharse”, le dijo Vladislav. “Sí, lo sé”, respondió ella con calma.
Mientras los técnicos reparaban las líneas eléctricas, dos jubiladas, Faina y Ludmila, abandonaron sus casas. Posiblemente fueron las últimas personas que vivieron en esta calle.
“Como pueden ver, todavía estamos vivos”, dijo Ludmila al comentar un bombardeo en la ciudad, “pero mataron a un gato”. Las dos mujeres tenían las llaves de las casas de sus vecinos, a cuyas mascotas seguían alimentando.
La casa de Ludmila también sufrió daños durante el ataque ruso. Aún así, dijo que no quiere mudarse e incluso plantó algunas flores frente a la casa. “¿Por qué no debería plantarla? Es mi propia tierra”, dijo, añadiendo que solía llevar una buena vida allí.
“Va a trabajar y no sabe si volverá”
En el centro de Nikopol hay muy poca gente. Los autobuses, sin embargo, siguen circulando por las calles vacías.
“La vida es difícil”, dijo el alcalde Sayuk. “Pero de alguna manera esto continúa para la gente de aquí”. Destacó que los comercios locales siguen funcionando, aunque el movimiento ya no es el mismo que antes.
“Cuando vas a trabajar, no sabes si volverás”, dijo el alcalde, explicando que 60 civiles murieron por los bombardeos rusos y más de 400 resultaron heridos. Nikopol solía ser una de las ciudades más industriales de Ucrania.
DW se reunió con Mykhailo en un café del centro de la ciudad. El hombre de 36 años se alistó en el ejército poco después de la invasión a gran escala de Rusia. “Pensé en lo que pasaría si los rusos ocuparan Ucrania. ¿Cómo sería mi vida? No quería tener que recibir órdenes de ellos”.
Desde que regresó a Nikopol a principios de año, empezó a trabajar en una fábrica: “Vi muchas casas destruidas. El cementerio creció en tamaño. Casi nadie se quedó aquí”, dijo.
Su padre también lo acompañó cuando se alistó. Ambos se unieron a la misma brigada de infantería, con Mykhailo al mando de una batería de artillería y su padre como conductor.
“Era difícil ver el fuego de artillería enemiga contra la unidad de mi padre. Me fumé un paquete entero de cigarrillos en sólo una hora”, recuerda.
Su padre tuvo que abandonar el Ejército a principios de 2023 tras resultar herido en el pecho por un fragmento de proyectil.
Un año después, Mykhailo también fue puesto en libertad por problemas de salud derivados de una lesión. Actualmente cuida de su padre, de 57 años. “Todavía siento que no terminé el trabajo”, dijo, explicando que luchó por readaptarse a la vida civil e incluso fue a terapia.
“El trabajo es mi salvación”
Lilia Shemet también decidió quedarse en la ciudad. La mujer de 49 años explicó que estaba sola y que el trabajo era su “salvación”. Dijo que se quedó en la ciudad y continúa trabajando en una fábrica. Vive en un suburbio de Nikopol con sus perros y gatos.
Lilia ya tenía una familia numerosa. Sus hijas mayores huyeron con sus propios hijos y sus hijos más pequeños fueron llevados a un lugar seguro con la ayuda de su empleador. Su marido murió mientras ayudaba a reparar casas que habían sido destruidas. Uno de sus perros murió cuando una granada cayó en su jardín y dañó su casa.
“Al principio quería dejar mi trabajo e irme”. Sin embargo, acabó encontrando algo de consuelo en su trabajo. Dice que aprendió a conducir un camión y eso le ayudó a preocuparse menos.
Lilia dijo que visitaba a sus hijos el fin de semana y los llamaba durante la semana para asegurarse de que hicieran su tarea. “Su infancia ya no es la que era antes de la guerra. Ya piensan como adultos”, afirmó. Vivieron el primer bombardeo en el barrio y siempre preguntan si hubo más explosiones. “¿Qué puedo decirles? Ellos mismos leen las noticias”.
El ejército ruso “caza” a los equipos de rescate
Los residentes dicen que más recientemente el ejército ruso ha estado bombardeando Nikopol y sus suburbios a plena luz del día. “Más de diez veces al día”, dijo el bombero Ihor Tkachuk.
Estaba frente a un edificio en llamas, donde se habían derrumbado dos pisos. Tkachuk y sus hombres pasaron dos días intentando apagar el fuego.
Los bomberos también son frecuentemente blanco de ataques rusos. Uno de los compañeros de Tkachuk murió, cuatro resultaron heridos y nueve camiones de bomberos quedaron destruidos. El bombero dijo que el ejército ruso estaba “buscando rescatistas”.
