DHAKA, Bangladesh –
Una nueva ronda de violencia en Bangladesh ha dejado más de 30 muertos y cientos de heridos cuando los manifestantes se enfrentaron con la policía y activistas del partido gobernante el domingo, dijeron funcionarios e informes de los medios.
Mientras la violencia arreciaba, la Primera Ministra Sheikh Hasina dijo que quienes estaban participando en el “sabotaje” y la destrucción en nombre de las protestas ya no eran estudiantes, sino criminales, y dijo que la gente debería tratarlos con manos de hierro.
Los manifestantes exigen la renuncia de Hasina, después de que protestas anteriores en julio, que comenzaron con estudiantes que pedían el fin de un sistema de cuotas para empleos gubernamentales, escalaran hasta convertirse en violencia que dejó más de 200 muertos.
También el domingo, el gobierno anunció un feriado de lunes a miércoles. Los juzgados permanecerán cerrados por tiempo indefinido. El servicio de Internet móvil estuvo cortado el domingo, mientras que Facebook y las aplicaciones de mensajería, incluido WhatsApp, eran inaccesibles incluso a través de Internet de banda ancha.
El ministro junior de Información y Radiodifusión, Mohammad Ali Arafat, dijo el domingo que los servicios de mensajería e Internet móvil estaban desactivados para ayudar a prevenir la violencia.
En respuesta, las autoridades cerraron escuelas y universidades en todo el país, bloquearon el acceso a Internet e impusieron un toque de queda para disparar en el acto. Al menos 11.000 personas han sido arrestadas en las últimas semanas.
Los manifestantes pidieron un esfuerzo de “no cooperación”, instando a la gente a no pagar impuestos ni facturas de servicios públicos y a no presentarse a trabajar el domingo, un día laborable en Bangladesh. Se abrieron oficinas, bancos y fábricas, pero los viajeros en Dhaka y otras ciudades enfrentaron dificultades para llegar al trabajo.
Los manifestantes atacaron la Universidad Médica Bangabandhu Sheikh Mujib, un importante hospital público en la zona de Shahbagh de Dhaka, e incendiaron varios vehículos.
Imágenes de vídeo mostraron a los manifestantes destrozando una furgoneta de prisión en el tribunal de primera instancia metropolitano de Dhaka. Otros vídeos mostraban a la policía chocando con los manifestantes abriendo fuego, gases lacrimógenos y balas de goma. Los manifestantes prendieron fuego a vehículos y a las oficinas del partido gobernante. Algunos portaban armas cortantes y palos, según imágenes de las cadenas de televisión.
En el barrio de Uttara de Dhaka, la policía lanzó gases lacrimógenos para dispersar a cientos de personas que bloqueaban una carretera importante. Los manifestantes atacaron viviendas y destrozaron una oficina de bienestar comunitario en la zona, donde cientos de activistas del partido gobernante tomaron posiciones. Se detonaron algunas bombas toscas y se escucharon disparos, dijeron testigos. Al este, 20 personas fueron alcanzadas por balas en la zona.
La mayoría de las muertes ocurrieron en el distrito de Feni, en el sureste de Bangladesh, donde al menos cinco personas murieron cuando los partidarios de Hasina se enfrentaron con los manifestantes.
Asif Iqbal, médico residente en un hospital estatal en Feni, dijo a los periodistas que tenían cinco cadáveres en el hospital y que todos fueron alcanzados por las balas. No estaba claro si eran manifestantes o activistas del partido gobernante.
En el distrito de Munshiganj, cerca de Dhaka, el funcionario del hospital Abu Hena dijo que cuatro personas fueron declaradas muertas después de ser trasladadas de urgencia a un hospital con heridas.
La estación de televisión Jamuna informó de otras 24 muertes en más de una docena de distritos, incluidos los de Bogura, Magura, Rangpur y Sirajganj, donde los manifestantes respaldados por el principal partido opositor del país, el Partido Nacionalista de Bangladesh, se enfrentaron con la policía y los activistas del partido gobernante Liga Awami y su organismos asociados.
El principal diario en lengua bengalí del país, Prothom Alo, dijo que 32 personas murieron en la violencia del domingo. El canal de televisión Canal 24 reportó al menos 30 muertes.
Las protestas comenzaron el mes pasado cuando los estudiantes exigieron el fin de un sistema de cuotas que reservaba el 30 por ciento de los empleos gubernamentales para las familias de los veteranos que lucharon en la guerra de independencia de Bangladesh contra Pakistán en 1971. A medida que la violencia alcanzaba su punto máximo, la Corte Suprema del país redujo el sistema de cuotas al cinco por ciento de los empleos, con un tres por ciento para los familiares de los veteranos, pero las protestas han continuado exigiendo responsabilidad por la violencia que los manifestantes atribuyen al uso excesivo de la fuerza por parte del gobierno.
El sistema de cuotas también incluye cuotas para miembros de minorías étnicas, personas discapacitadas y transgénero, que se redujeron del 26 por ciento al 2 por ciento en el fallo.
La administración de Hasina ha culpado al principal partido opositor, el Partido Nacionalista de Bangladesh, y al ahora prohibido partido de derecha Jamaat-e-Islami, y a sus alas estudiantiles, de instigar la violencia, en la que varios establecimientos estatales también fueron incendiados o destrozados.
Mirza Fakhrul Islam Alamgir, secretario general del principal partido de oposición, reiteró un llamado al gobierno a dimitir para detener el caos.
Hasina se ofreció a hablar con los líderes estudiantiles el sábado, pero un coordinador se negó y le pidió que dimitiera en un solo punto.
Hasina reiteró su promesa de investigar a fondo las muertes y castigar a los responsables de la violencia. Dijo que sus puertas estaban abiertas para las conversaciones y que estaba lista para sentarse cuando los manifestantes quisieran.
Las protestas se han convertido en un gran desafío para Hasina, quien ha gobernado el país durante más de 15 años y regresó al poder para un cuarto mandato consecutivo en enero en una elección que fue boicoteada por sus principales oponentes.
